句法复杂性（syntactic complexity），或称句法成熟性（syntactic maturity），指语言产出形式的范围和形式复杂化的程度（鲍贵，2009：291；Ortega,2003：492）。写作中的句法复杂性表现在句式的变化和复杂程度上，即句中嵌入各种语言结构和不同的句型（秦晓晴、文秋芳，2007：6）。因此产出单位的长度、句子嵌入度与结构类型都包含在句法复杂性的量化指标内（Ortega,2003:492）。国内对于句法复杂度的研究目标多选为大学生英语学习者，而忽略了学习英语重要的中学初级阶段，所以本研究从定量和定性分析的角度，按照年级分成3组纵向考察中学生英语写作中句法复杂度的特点和发展模式。中学生的英语写作语料选自英语学习者写作语料库（Writing Corpus of EnglishLearners,简称WCEL）（详见网站：http://202.198.133.52:8080/wcel/index.zul）。语料取自东北地区城市重点和普通中学。总共选取150篇来自7年级、8年级、10年级的学生限时作文，各年级随机选择50篇。本研究选取11种句法复杂性考察指标，涵盖单位长度、子句密度和句型三个方面。通过对各指标在样本中的频率分析，得出如下结论：（1）研究表明，各指标均表现出不平衡增长。但是就总体而言，从初中到高中阶段，英语学习者写作中的句法复杂性呈现出增长趋势。作者假设随年级的增长，英语学习者更倾向于使用更加复杂及多变的句法结构。但是结果表明几乎所有句法复杂性指标均未能呈现直线增长。除了个别独立句的指标，其余句法复杂性指标均从7年级到8年级呈现下降趋势并从8年级到10年级呈现上升趋势。由此得出，在英语初级发展阶段可能会出现“石化”或者“高原期”现象，也就是说英语学习者可能会停止不前甚至退步。因此得出结论，随着年级不断增长中学英语学习者写作中句法复杂性提高，但是仍处在初级发展阶段并且发展十分缓慢。（2）单位长度的各项指标包括文章长度、T单位长度、子句长度以及无错误T单位长度均呈现“先下降后上升”的趋势。7年级与8年级就长度指标没有明显变化，但是从7年级到10年级以及从8年级到10年级，各项长度指标变化明显。所以，从初中到高中阶段，英语学习者书写长句子的能力或者书写流利度进步很大。（3）在子句密度以及具体的句子结构方面，比起7年级和8年级的英语学习者，来自10年级的英语学习者更倾向于使用从属小句和并列句，但是变化也不是特别明显。为了确保文章书写的正确性，无论初中还是高中的英语学习者写作文章中大部分句型还是简单句。（4）在从属子句使用方面，三个年级均缺少变化。中学英语学习者使用最多的从属子句是状语从句、宾语从句和定语从句，而主语从句、表语从句和同位语从句则较少使用。除此之外，非谓语动词和被动语态也能成为测量中学英语学习者写作中句法复杂性的有效指标。研究结果对中学英语教育有以下启示意义：在中学英语教学方面，英语教师应该加强写作指导和练习。鼓励学生多使用复杂及多变的句法结构，采用更加合理有效的教学方法，比如句子合写练习等。同时，在语法讲解时可与中文语法结构进行对比讲解。对于英语写作评分也有一些启示，评分者的关注点应该放在句法复杂性或句法变化上。对学生尝试使用一些复杂的句法结构所犯的不严重的语法错误应该持更宽容的态度。