李剑农(1880—1963),湖南邵阳人,中国现代著名史学家。早年参加辛亥革命,“五四”前后,从事政论和地方联省自治运动,后转入教育和学术研究,撰有《近三十年中国政治史》、《中国近百年政治史》和三卷本的《中国古代经济史》等,对中国近代史和中国古代经济史研究都做出了一些开创性的贡献。其思想和学术成就都值得我们进一步加以探究。本文主要依据李剑农在《太平洋》杂志、《申报》和湖南《大公报》上的相关材料及其在中国近代史、中国古代经济史方面的研究论著,对其思想和史学成就展开讨论,内容主要集中在以下五方面:一是李剑农在新文化运动中的地位。李剑农留学英返国不久就创办了探讨政治学理的刊物——《太平洋》,该杂志作者多为留英和留日学生,与《甲寅》作者群关系密切,在新文化运动中表现活跃,惟其对传统文化的态度与《新青年》激烈的反传统主义有所不同,显得较温和持重,比较明显地反映了李剑农的文化观念。二、1922年湖南兴起了联省自治运动,李剑农秉承渐进自由主义思想,领衔中国知识名流制定了中国历史上第一部省宪法,并出任省务院长兼教育司长,试图在中国造就一块民主实验田,但由于军阀政治的腐败,这一理想很快破灭,从此遂絕意政治,走上教育和学术研究之路。三、李剑农虽没有形成系统的政治理论体系,但探索自由民主在中国的实现无疑是其1916——1922年关注的中心问题,以《太平洋》为阵地,从他发表的相当数量政论看,其思想应归入自由主义一系。四、李剑农是中国近代史研究的重要开拓者,其著作《近三十年中国政治史》和《中国近百年政治史》,至今仍是近代史领域的重要参考书,就学术主旨而论,这些书既非属陈恭禄《中国近代史》之类的“近代化话语”系统,也与李鼎声《中国近代史》为代表的“革命话语”有异,而是居于两者之间的另一种风格。五、在中国古代经济史研究上,他曾受到唯物史观的重大影响,但为避免当时某些人空谈理论的流弊,只是将“五种社会形态”作为提挈漫长中国历史的一个要领,而未在论证五种社会形态与中国社会史的相关性方面过多着力。换言之,其于中国古代经济史的研究也一如早先的中国近代史研究,同样是致力于挖掘史料和史实的建构,从而显示出实证派的风格。其倾二十余年之力撰就的三卷本《中国古代经济史稿》,堪称中国古代经济史学科肇始期的代表作之一,其中虽存在诸多的不足,却始终受了学术界的广泛推重。