二十世纪初，中国出现了声势浩大的以创设民营铁路公司为主要内容的民营铁路运动。各民营铁路公司筹集了大量资金，修筑了部分线路，但由于公司内存在一些不可克服的困难，最终被收旧国有。充分认识这场运动的意义，总结其经验教训，对中国当前的铁路建设事业，有着一定的借鉴意义。本文正文共分三部分。第一部分主要叙述了民营铁路运动的背景：中国商办企业迅速发展，资产阶级有投资铁路的意愿；列强在华控制的铁路使中国丧权过多，引起国人的普遍反对；经济民族主义思想的广泛传播；清政府铁路政策的转变和收回铁路利权运动的推动。 第二部分主要叙述了民营铁路公司的出现，路线的规划，资金的筹集，内部的组织管理，筑路成绩，存在的问题，及其结局。由于中国经济落后，工商业发展不平衡，各铁路公司的资金筹集采用了不同的方式，内部的组织管理也相差较大，但整体上存在着缺少资金，组织管理混乱，路线规划各自为政等问题，筑路成绩普遍较差。在此情势下，清政府把民营铁路收归国有。 第三部分主要是对民营铁路运动的评价；在当时的历史条件下，清政府把民营铁路收归国有，有其客观必然性；同时，民营铁路运动促进了中国资本主义的发展，推动了收回利权运动的前进，促进了实业救国、民主宪政思想的传播，还培养了大量的铁路人才，为中国以后铁路事业的发展奠定了基础。总之，民营铁路运动，即有成功的经验值得我们去学习、发扬，也有沉痛的教训，让我们去归纳、反思。