魏晋时代自然的观念在士人阶层中盛行开来,影响其行为方式、生活趣味、人格理想还有文学艺术。自然是这一时期的核心观念,本文即是对此进行研究,以求探明自然观的演化过程及其内涵。第一章,道法自然：先秦道家、法家的自然观。老子提出了道法自然的观念,即作为宇宙本体的道以因循的方式无为于万物而顺其自然。自然被视为事物存在的最完美的状态,因此只能顺应和辅助而不可干扰和破坏。道法自然的宇宙论模式被法家运用于政治领域以助君主的强势专制。这种自然主义是君主运用法、术、势来使臣民自然执行政令。在专制政体下,自然也被视为政治运作的最佳状态。庄子则从人生领域发展了老子的道法自然。最好的生存方式是以超脱的心态随顺自然而无肯专为,与时推移。第二章,自然之风的兴起。魏晋自然之风肇始于东汉末。其时有道德理想情怀的士人在自我意识的觉醒中强化了和君权、和世俗的对立倾向,逐渐陷入生存的困境中。在这种形势下,自然作为超越困境、缓解压力的更灵活、更独立的姿态出现。玄学很大程度上便是围绕着自然这一观念而展开的。第三章,天地以自然运。自然的存在论包括三个方面的含义。其一是率性,按照本性所规定的方式来活动,即为自然。这是自然最基本的意思。其二是自足。本性的实现即是最大的满足。郭象进一步把自足理解成逍遥。其三是真。在本性完全实现的基础上便有了真实,生命情态的真实。第四章,虚无。任自然的风气是和虚无联系在一起的。王弼认为万物之能存在,依赖于无,无具有成全万物的功用。这一逻辑被王弼提炼成“以无全有”。阮籍则以其生命体验感受到人生的虚无,这使人拥有超越世俗的自由,但以价值的失落为代价。在虚无的指引下,使自然通向狂放,挑战了社会规则,同时失去了人立足于世的基本价值立场。郭象则努力调和这种矛盾,在坚持自然的前提下,改变人之本性的内涵,尽量使人性容纳仁义的基本价值同时又有超然的玄冥之境,有统一有、无的倾向。第五章,自然的思潮。玄学中很多议题都建立于自然的基础上。在政治领域,要求无为之治；在道德领域,要求道德意识出于自然；在情感领域,澄清情感的自由性,不再排斥和回避情感的表达；在养生中,认为顺自然不仅可长生,更重要的是由此而来的恬淡自足之感确证了人的高贵、独立,是真正的快乐；在音声中,认为美的音乐自有其体,独立于人的情感。这实际上是自然的人生情趣在艺术中的反映。总之,自然是理解魏晋文化的一个关键点。这不但是一个思想史的题目,也是一个文学艺术史的题目。研究自然,有助于深化对于魏晋文学现象的认识。