中国是一个典型的农业大国。农业、农村、农民问题是中国经济社会发展的核心问题,它深刻地影响着我国农村经济的发展,“三农”问题既是决策者最为关心的问题之一,也是理论工作者一直探讨的重点问题。许多学者从制度经济学出发,认为中国农村经济发展落后的根源是制度问题,农村经济和经营制度需要创新,只有如此,才能引起中国农村经济的变革,带动整体经济的发展。按照福利经济学的基本理论,福利经济制度的核心是公平与效率的权衡问题,社会保障制度是福利制度的重要内容,应该体现公平与效率。然而,长时期以来中国社会保障制度一直以城镇居民为核心,成为在特定历史条件下的“怪胎”。这个“怪胎”在很长一段时期被认为是合理的,其主要论据:一是国家从来没有对农村居民的社会保障作出承诺;二是国家财力有限;三是农民有土地保障。因此,农村居民向来较少感受到国家社会保障制度的安全可靠性,以至于社会保障在一定程度上成了中国城镇居民的专利。对农村社会保障问题的长期忽略,事实上是中国社会保障制度改革中的一个失误。追溯社会保障制度的发展史,我们看到,保障社会成员的生存权和发展权始终是社会保障制度的根本价值追求。显然,在我国这样一个有着13亿人口的农业大国,占全国人口近60%的农村居民应当、也必须享有这样的社会保障权利。在我国全面建设小康社会的新时期,农村社会保障问题将关系到农村改革的进一步深化和农村经济的可持续发展,以至于整个国民经济的协调发展和社会的长治久安。随着我国现代化建设的日益深入,社会主义市场经济体制的建立、完善,农村工业化的发展、人口老龄化与家庭结构小型化,决定了农村传统的保障方式已经难以为继,必须建立与生产力和经济结构相适应的新型农村社会保障体制。党的十七大报告指出:“加快建设覆盖城乡居民的社会保障体系,保障人民基本生活”,“覆盖城乡居民”是十七大报告适应构建社会主义和谐社会的要求,对社会保障体系提出的新的发展目标。十七大报告还进一步提出:“探索建立农村养老保险制度,推进新型农村合作医疗制度建设。”完善最低生活保障制度。在农村要将符合条件的贫困人口全部纳入最低生活保障范围,切实解决他们的基本生活问题。这充分说明,建立农村社会保障已成为我国现阶段农村工作的重要内容之一,是解决“三农”问题的重要途径,是构建和谐社会的重要内容,是建设社会主义新农村的重要举措。近年来,有关社会保障制度改革的研究一直是理论界探讨的热点,也由于其关系国计民生而成为普通百姓关注的焦点。然而,目前我国学术界对城市社会保障问题关注、研究较多,对农村社会保障问题的研究却重视不够,缺乏系统深入的研究。鉴于此,笔者选择“构建社会主义和谐社会中的农民社会保障”这一课题,希望拙作能够推动学术界对农村社会保障问题的进一步关注与思考,亦为改善和加强农村社会保障工作尽一份绵薄之力。