在经济增长理论研究中,新增长理论克服古典增长理论中技术为外生因素的缺陷,把技术进步内生化。但其主要关注知识与技术受经济系统内部因素影响并演化的机制,对知识与技术进步导致产量增加的具体作用途径并未展开深入分析。在新增长模型中,代表技术的自变量几乎都直接出现在总量生产函数中,技术增进体现为自变量值的增加从而直接导致产量增加。然而现实情况并非如此简单。通过考察生产过程,可以发现知识与技术进步一方面减少人们在生产中所作的无用功,提高生产效率;另一方面促使代替人力的机器的功率不断增大,提高生产能力。这就是知识与技术进步使产量增加的两个机制。只依靠第一个机制,知识与技术进步带来的产量增加是有限的,即使人们在生产中不浪费任何能量,仍然要消耗完成生产所必须耗费的一个能量值,这是由自然物质和合意物品之间的性状差异决定的。本文通过对生产过程的抽象和提炼,推导出生产函数的具体形式,建立一个经济增长模型研究生产效率、知识存量及机器功率的演化,从不同于以往的研究角度探讨知识与技术进步促使经济实现持续增长的机制,力图为更全面地理解经济增长提供一个新的分析框架。本文第一章导论部分从能量和物质的角度考察生产过程,认为它是一个以自然物质为对象,合意物品为目标,通过耗费能量促使前者转变为后者的过程。这就是本文的核心思想。第二章研究人们利用自身力量进行生产的人力经济,得出最终产品的生产函数,分析生产效率提高及其代表的知识与技术进步的机制,指出人力经济的增长率在长期趋于零,为第三章的分析奠定基础。第三章是本文的核心部分,把机器引入生产过程,研究机器化大生产的机器经济,分析技术进步与制造更大功率机器的困难程度之间的关系,证明技术进步使机器最优功率增加,从而经济可以持续增长,增长率在长期趋向一个常数。第四章是对模型进行拓展的一个尝试,考察了完全竞争均衡市场中的情形,并且比较了与新古典增长模型的异同。