语调研究在语言学及应用语言学中的地位日益受到关注,这是因为语调作为语言中重要的超音段信息,与语义表达、语用交际以及二语教学等许多问题和领域都有着密不可分的联系,同时也因为,在当今世界各国都在大力竞相发展与开发本国言语系统工程技术的背景下,语调研究对于语音合成、语音识别、人机对话等许多技术领域向更高目标迈进都有着突出重要意义。作为一种语调语言,英语语言中语调的研究于16世纪中后期发端于英国,经过几个世纪的萌芽和准备阶段,到了20世纪前半叶,语调研究在英国以及美国都取得迅速发展,先后形成了三个具有代表性的学派,即分别以Daniel Jones和H. E. Palmer为代表的两个英国学派和以Leonard Bloomfield为代表的美国学派。在20世纪初,伴随着现代语言学的兴起,形式主义和功能主义成为语言学研究领域的两大潮流。形式主义注重理性分析而非经验观察,其核心在于生成普遍的句法规则和原则;功能主义则具有深厚的人类学和社会学渊源,认为形式必然受到意义的影响,因而语言研究应和外在社会因素结合起来。布拉格学派、哥本哈根学派、伦敦学派和美国的描写语言学派在很大程度上体现了功能主义的思想,相应的,在语音学研究领域,这些功能主义语言学家也都采取了各具特色的功能主义研究方法。到了20世纪后半叶,最具影响的功能主义学派当属以韩礼德为代表的系统功能语言学派。该学派师承弗思倡导的以意义而非形式为语言研究的方针并秉承了马林诺夫斯基的语境思想,遵循以人类学为本的语言研究传统,始终把语言在一定情景下的应用作为语言探索的对象,把语言在实际情景中表达的意义作为语言研究的主体,把语言交际视为一种社会人所从事的社会行为,而这种行为是在包含情景、语言(形式)和功能这样三个系统的行为框架里运行的。在语调研究方面,韩礼德从语调单位划分、语调核心确立、语调模式选择三个方面来分析探索语调的功能,同时他认为语调功能的选择又离不开特定的语境,抛开语境研究语调是没有意义的。从对比语言学诞生的那一刻起,语音对比就被语言学家认为是对比分析中最为基础也是最为有效的研究层面之一。我国的语言学家对汉语语调以及汉英语调对比的研究更是倾注了很大的心血和精力。20世纪30年代到40年代,赵元任等学者已经开始对英汉语音的异同进行研究,自那时起,英汉语音对比成了我国英汉语言对比研究的一个重要领域,涉及发音语音学、音位系统构成、语流中的音变、音节、音高体系以及重音和节奏等方面。在语调对比研究方面,研究了两者之间的相似性和差异,并主要突出研究其差异性方面,这主要表现在:一、汉语句子的语调是在组成其句子的每个字的字调的基础上稍扬或稍抑而形成的,而英语中起骨干作用的是一个句子的重读音节;二、汉语音高变化图线自然地分布在整个表示相对音高的音域图中,而英语则不同,它无字调可依附,因而其音高变化图线按其基本语调模式分布的;三、汉语句末语调只体现在句子最后一个字上,而英语句末语调一般体现在一句话的最后一个重读音节上。另外,在不同句型采用不同的升降调方面,两种语言的规律是大同(指在陈述句、祈使句、感叹句方面)而小异(各种疑问句方面),但从句调升降与表达思想感情有密切联系的角度看,二者又有较大差异。汉语句子表达不同思想感情的句调可分为高升调、降抑调、水平调和曲折调四类,而英语句子的升降变化则有低升调、降升调、升降调和升降升调四类。本文在汲取前人研究的成果的基础上,把研究重点放在了语调及其变体和功能方面,以功能学派的理论为指导,以对比分析法为研究方法,对英汉两种语言中的语调做了较为深入细致的分析研究。具体来说,在详细介绍了英汉两种语调的异同后,分别探讨了英语调群的划分及其结构,汉语声调中的轻声和各种变调,通过大量实际例子着重对比两种语调的功能,即态度功能、语法功能、信息功能和话语功能。语调的态度功能由序列要素、韵律要素和副语言要素所决定,而在韩礼德看来,语调的三个选择系统都会作用于句法和句义。韩礼德还是语调信息功能的倡导者,他认为一个调群代表一个信息单位,而调群内的调核则是信息焦点。在语调的话语功能方面,英汉两种语言都适用,只是汉语的每个音节都有各自的声调,其功能会相对弱一些。