早期智人或直立人是何时、何地、在什么样的环境背景下走上向晚期智人转化的征途的呢?几十年来,这一问题一直是公众和学者们关注的焦点。“多地区连续演化说”和“非洲起源说”是当前学界两种主要的假说。二者已激烈争论了多年,但都需要年代学证据的支持。 我国南方气候温暖多雨,有大面积石灰岩出露,为数甚多的岩溶洞穴是远古先民生息繁衍的良好居所。该地区已发现人类遗址数处,出土较为完整的晚期智人头骨化石多件,但年代研究尚显薄弱,亟待年代工作者们的关注。本文对采自云南呈贡龙潭山1号洞和广西土博咁前洞晚期智人遗址的动物化石和洞穴次生碳酸岩样品进行了铀系年代测定。在分析测年数据的基础上,讨论了这批新年代数据对中国现代人起源研究的意义。 龙潭山1号洞位于云南省昆明市南郊呈贡县城南约11km处。该地点出土了2枚人牙化石和多种哺乳动物化石。5个洞穴次生碳酸盐岩样品的热电离质谱（TIMS）铀系年代表明,其地层比原认为的要复杂,需要重新清理剖面后进一步复核。5枚动物化石样的²³⁰Th/²³⁴U年龄范围为60-80ka,平行测定了其中3个样品的²²⁷Th/²³⁰Th年龄,二种铀系年龄均在±1.5σ范围内一致,支持该地点骨化石样铀系年代的可信度。由于骨化石铀系年龄呈现偏低的总趋势,因此我们认为该地点发现的人牙化石年代应不晚于60ka。 咁前洞位于广西柳州市西南约35km的柳江县土博乡四案村,先后发现至少13个不同个体的人牙化石17枚,是我国南方发现单个人牙化石较多的一个地点。本文的两个碳酸盐岩样品的²³⁰Th/²³⁴U年代表明,该地点表层钙板在约130ka开始形成,第二钙板层形成的年代为距今218ka。两个骨化石的两种铀系年龄在±1σ内吻合,表明其良好的封闭性,可信度较高。其年代范围为95-139ka。此结果与该地点已有大于100ka的年代数据一致,两次年代结果表明,咁前洞地点的年代已经越入中更新世。 上述两个人类遗址的年代结果与我们已有研究的广西“柳江人”地点（通天岩）、云南宜良张口洞、江苏镇江莲花洞等地点一致,是我国现代人类早期出现的又一例证。据此我们认为,现代人类在中国南方的早期出现,应不是局部地区的偶然现象,而更可能是普遍规律。在现代人类起源方面,中国不应是远离中心、带后和被取代的地区。