有关气候异常对历史事件和历史进程的影响，我国早在两千余年前西周周幽王时，太史伯阳甫就曾指出：“昔伊（水）、洛（水）竭而夏亡，（黄）河竭而商亡。”
　　学者程明道所著《气候变化与社会发展》一书中提出，从公元前650年到公元2000年，中国区域地表气温存在3个数百年大时间尺度交替的降温期和升温期。而降温期和升温期也分别对应着不同的社会发展形态。例如：中国区域地表气温距平在公元前170年达到极小值，这个气温震荡下行期，对应的是混乱的战国时期。此后，经390年的震荡上行（气候变暖），于公元220年达极大值，对应的是两千余年来我国历史上最强大的两汉王朝。同样，我国历史上另一段强大的隋唐王朝也出现在温度上行期，而混乱分裂的魏晋南北朝、晚唐和五代十国以及相对柔弱的两宋、元朝和明朝，均处于温度下行期。气温距平在公元1650年探底后，又震荡上行直至今，此段又见到强大的清帝国及中华人民共和国。
　　程明道认为，气候变化深刻影响了中国社会发展和历史进程。一方面，气候变化（降温趋势）可能引发朝代更迭、北方少数民族政权的建立、有破坏力的外族入侵和引起大规模社会动荡的民众起义等。另一方面，气候变化（升温趋势）可推动社会繁荣。
　　然而，不是所有气候降温期的社会动荡都会引发改朝换代，气候降温期也曾有东汉初期、光武中兴等社会繁荣和稳定。气候持续增温期也不总对应社会繁荣和稳定，如清朝后期和混乱的民国时期等。