根据概念隐喻理论以及隐喻能力的定义,主要围绕语言是否对隐喻能力产生显著影响和隐喻能力本质上是什么能力提出了具体的研究问题。本研究旨在通过图像隐喻表征方式探究英语学习者在英汉概念隐喻中识别、理解和产出能力,为探讨隐喻能力本质属性的研究提供一些实证证据。实验分为两部分。首先从西南大学英语专业研究生中随机挑选152名要求他们完成图像隐喻测试。按降序对分数进行排序,并将76名被试进一步分成了两组。随后每一被试将在45分钟内完成三项实验项(隐喻识别、理解和产出)。实验自变量为两种语言(汉语和英语)和两种隐喻能力水平(高水平和低水平),因变量在三项实验项中各不同。隐喻识别中因变量为准确率。被试需从20个句子中判断常规隐喻句。隐喻理解利用E-prime记录反应时和准确率(因变量)。隐喻产出中产出质量为因变量。被试需尽可能创造性地补充10个句子。主要结论如下:(1)研究发现在图像隐喻测试中高低水平组的结果具有显著差异。通过分析识别、理解准确率和产出质量,整体上高水平组(低水平组)在两种语境下隐喻识别、理解和产出的差异不显著。因此推断不同人拥有不同的隐喻能力水平,且这种能力可能没有受到语言的显著影响。(2)在同一语境下,高水平组的准确率、反应时和产出质量显著好于低水平组。结合早先的发现,研究推测影响本实验结果的很可能是高低水平组自身隐喻能力水平的差异。因此,研究推断隐喻能力本质上倾向于是一种认知能力。(3)研究进一步发现两组被试在两种语境下隐喻识别和理解准确率显著高于产出质量(百分比),因此推测隐喻识别、理解和产出中的不平衡关系。研究结果为国内就隐喻能力本质的探讨提供了方法和视角上的一些启示。