提起过去的陕北，人们会想起裸露的黄土、纵横的沟壑。如今，随着国家退耕还林工程的实施，陕北的面貌发生了巨大变化——山绿了，水清了，人富了。
　　1997年，“再造一个山川秀美的西北地区”宏伟目标提出。1999年，国家退耕还林工程开始实施。陕西省把实施山川秀美工程当作功在当代、利在千秋的民心工程和德政工程，把生态环境建设作为实施西部大开发的切入点和首场战役，集中力量，精心部署。省委、省政府组织百名专家和有关部门领导，在调查研究、反复论证的基础上，出台了《陕西山川秀美工程建设规划纲要》，在长城沿线风沙区、陕北黄土丘陵沟壑区、渭北黄土高原沟壑区、关中平原区和秦巴土石山区全面启动治理工程。
　　作为全国唯一的试点市，延安在全国率先开展了大规模的退耕还林工程。作为中央红军长征胜利落脚点的吴起，1998年确立了“封山退耕、植树种草、舍饲养羊、林牧主导、强农富民”的开发战略，提出了“生态建设产业化、产业建设生态化”的治理措施，把大生态作为群众增收致富的大产业来经营，在全国开封山禁牧的先河，并一次性退耕155.5万亩。
　　到2005年，吴起县累计完成退耕还林230.79万亩，成为全国退耕还林第一县，是当时全国150多个退耕还林县（市）中退得最早、还得最快、面积最大、群众受益最多的县。经过持续多年的退耕还林，昔日的黄土地已经草木葱茏。吴起县先后被授予全国退耕还林试点示范县、全国造林先进县、国家生态示范县等荣誉称号，并被列入全国生态文明示范工程试点县。
　　退耕还林，并非朝夕之功。就像年轮要一圈圈叠加，漫山遍野的林木也浸透着岁月的印痕。二十載荒坡植绿，延安的生态建设发生了巨变，植被覆盖率由46%跃升至80%以上，成功创建国家森林城市。从遥感卫星云图上观瞻，延安37037平方公里的大地由黄变绿，子午岭、黄龙山、三北防护林宛如一道道绿色长城，牢牢地护拥着中华民族的母亲河——黄河。
　　时空流转，林海不仅扮靓了山野，更点亮了老区人民的希望之光。退耕后，大量的农村劳动力从广种薄收的劳动生产中解放出来，转向种植业、养殖业、农产品加工业、劳务输出等多种经营方式，传统的农业生产方式也逐步被高产、优质、高效的现代农业生产方式所代替。安塞的大棚蔬菜产业，宝塔区的山地苹果产业、畜牧业等，如雨后春笋般蓬勃发展起来。目前，延安围绕苹果产业品牌，从产前、产中到产后，加快各类新型经营主体发展，有效提升了价值链，延伸了产业链，优化了供应链，形成以龙头企业为核心，以专业大户和家庭农场为基础，以专业合作社为纽带，集生产、加工、服务为一体的新型农业经营组织联盟，实现了经济效益、社会效益、生态效益“三效合一”的循环农业经济链。
　　2020年4月，习近平总书记来陕西视察时强调，“要坚持不懈开展退耕还林还草，推进荒漠化、水土流失综合治理，推动黄河流域过度干预、过度利用向自然修复、休养生息转变，改善流域生态环境质量。”在总书记重要讲话引领下，三秦大地山清水秀的画卷正在绘就，陕西认真践行青山绿水就是金山银山理念，黄土高原成为全国连片增绿幅度最大的区域。延安人民将继续秉承绿色发展理念，从转变发展方式到优化经济结构，从调整产业布局到保障改善民生，在黄土高原上走出“绿水青山就是金山银山”的可持续发展之路。