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李约瑟提出近代科学何以产生于欧洲而没有产生于中国的问题，本文得出的结论是：答案在于两者市场发展程度的反差。西欧地理条件使地区间基本产品的成本差额大，抵偿运费和交易费后仍可盈利，激励人们发展商品市场。市场发展激励了生产扩大，引起精细分工，降低了发明成本，促进了技术创新，技术进步又推动了理论科学的诞生。中国地理条件使地区间基本产品的成本差额小，无法抵偿运输费用和交易成本，导致商品市场长期处于狭小、萎缩状态。缺乏市场发展的激励，类似于欧洲的发展进步就无从谈起，也就不可能产生近代科学。