鸱尾是中国古代建筑中使用非常广泛的一种装饰符号,它除了具有美学价值外,还具有极强的巫术意味。鸱尾在一些具有宗教或政治意义的建筑上作为装饰品,表明它和权力、宗教之间的象征关系。鸱尾最早的功利目的是厌火,但在其演变、发展的历史中,鸱尾又具有了权力象征、宗教、预兆、避雷、黑巫术方面的意义。鸱尾(鸱吻)的原形极可能是我国古代越人所崇拜的鲸鱼,而鲸鱼在神话中正是上古治水英雄鲧所化的玄鱼。鸱尾的制作及人们对其厌胜作用的信仰,受益于鲧化玄鱼神话的有力支撑;制作和信仰鸱尾的行为,又强化了起源神话的神圣性和信实性。作为一种视觉交流符号,鸱尾的存在强化了民众对上古宗教的信仰。现实经验和想象经验共同构建了鸱尾在巫术、艺术和技术方面的特质。鸱尾的形象几经演化,不断地被历史文化系统加入新的意义,成为一种源远流长的象征符号。