很多同学都知道哥伦布发现了美洲大陆，但是可能不知道其中的一些细节。哥伦布第一次去美洲时，向西直接横渡大西洋，历时37天，发现了美洲新大陆。第二次去时绕了一个大圈，顺着西班牙和北非西海岸南下，接近赤道时才向西横渡大西洋，结果却只花了20天。第二次航行的路程长，可时间却比第一次少用了17天，这究竟是怎么回事呢？原来，哥伦布两次到达美洲的时间不一样是因为受了洋流（海洋中海水的定向流动叫洋流）的影响。第一次是逆着洋流航行，花费时间较长。第二次顺着洋流航行，速度快，所用时间少。
　　洋流对海上航行存在有利的影响，但也存在不利的因素。比如，洋流携带的冰山会对海上航行造成巨大威胁。众所周知，泰坦尼克号沉没的原因是遭遇冰山，它沉没的大概位置是北纬41°、西经49°附近。但事实上北纬40°附近是不会形成冰山的。可见，撞沉泰坦尼克号的冰山就是洋流带来的。
　　洋流对气候的影响也很大。挪威的港口城市卑尔根位于大西洋东岸，而大西洋西岸是北美洲的拉布拉多半岛，两地都位于北纬60°附近，而自然景观却大不相同。拉布拉多半岛是一片荒凉的苔原景观，大西洋东岸的挪威却是森林茂盛。为什么两地的纬度相近而景观却有这么大的区别呢？原因是流经两岸的洋流不同。流过大西洋东岸的洋流是北大西洋暖流，它从低纬流向高纬，温度较高，能将热量源源不断地输往欧洲西北部，使得北纬50°～70°之间的大西洋东岸的最低月平均气温比西岸高16℃～20℃。由于暖流的影响，在北极圈之内出现了像摩尔曼斯克这样的终年不冻港。此外，暖流温度较高，容纳的水汽含量较大，因此暖流控制的海区，降水量较多，卑尔根就因降水丰富而被称为挪威的“雨城”。
　　大西洋西岸的拉布拉多半岛，处在寒流流经的地区，温度比较低，气流以下沉为主，比较干燥，水汽得不到相应的补充，所以空气的湿度比较小，天气冷而干燥，因此形成苔原景观。
　　除此之外，洋流还会影响渔业的发展呢。日本是世界上捕鱼量最大的国家，鱼是日本人的主要食物。为什么日本有这么多的鱼可以吃呢？原因是日本附近有世界四大渔场之一的北海道渔场。北海道处在寒流和暖流交汇的地区，海水受到扰动，上下翻腾，于是海底丰富的营养盐类被带到海水表层，促使浮游生物大量繁殖，各种鱼类都集中到此来觅食，从而形成了渔场。两种洋流汇合还可以形成水障，阻碍鱼类游动，使得鱼类集中，易于形成大的渔场。除此之外还有纽芬兰渔场、北海渔场和秘鲁渔场，都具备这样的条件，因此，也形成了世界著名的渔场。
　　你看，洋流虽然悄无声息，可它产生的影响却是非常之大呢！
　　（选自《百科探秘·海底世界》）