人们常用“眼中钉”一词，来形容极为仇视的人。关于这个词的来历，有一段很有趣的历史故事。
　　后唐明宗时期，宋州节度使叫赵在礼，他是皇亲国戚，又掌握着地方的军政大权，便无法无天，到处搜刮民财，欺压百姓。宋州的人民吃尽了苦头，对他恨之入骨。
　　赵在礼在宋州做了几年官之后，觉得宋州太穷了，捞不了多少油水，就通过贿赂上司的办法要求调到富裕的永兴做官。宋州的老百姓听到这个消息奔走相告，高兴的庆贺道：“赵在礼走了，这真是咱老百姓的福气，好像拔掉了眼中的一根钉子！”
　　不料，这话传到赵在礼的耳朵里，气得他暴跳如雷，立即修书一封上奏皇帝，请求继续留在宋州。皇帝还以为他深得民心，很快就批准了他的请奏。赵在礼一回来，宋州的老百姓可就遭殃了。赵在礼下令，让宋州的老百姓每人交一千大钱做为“拔钉钱”，不然就押到官府去坐大牢。宋州的百姓只好在心里憎恨这个“眼中钉”，但钱还是得交。
　　另有一说：相传，北宋真宗年间，宰相丁谓和太监狼狈为奸，把持朝政。当时，老宰相寇准尚在朝中，丁谓深知寇准为官清廉，刚正不阿。生怕自己所做的坏事被他拿住把柄，引发后患，就千方百计地在皇上面前说他的坏话，后来寇准被排挤出了京城。
　　丁谓的所作所为，老百姓看得清清楚楚。不久，出现了一首民谣。歌中唱道：“欲得天下宁，须拔眼中丁；欲得天下好，莫如召寇老。”歌中的“丁”，指的就是丁谓。于是，“眼中丁”逐渐流传开来。到后来，“丁”又演变成“钉”。
　　在封建社会，我国汉族妇女一直沿袭着缠足的陋习，在女子没有成年的时候就用很长的白布把脚死死缠住，缠成又小又尖的弯弯的“月牙儿”。当时的觀念是，脚缠得越小越美，并美其名曰“三寸金莲”。脚缠小了，当然只能穿小鞋了，这就是穿小鞋的本义。而这跟现在所说的意思大相径庭。现在的“穿小鞋”是指故意刁难人给人穿小鞋。此义的引申跟男女婚姻有关。
　　有时候的男女婚姻，多是父母之命、媒妁之言。古代女子深居闺中，轻易不露面，男方无从知道女方的模样，只能依照媒婆所拿来的鞋样大小去衡量女方的美丑。
　　男方看到鞋样，就如同是见着了女方本人，因此，在媒婆说媒时，如果男方看了鞋样，有意向的话，就留下这个鞋样儿，并按照此样的尺寸做一双绣鞋连同订婚礼物一起送到女方家。按规矩，成亲那天，新娘必须穿上这双绣鞋，以防脚大而受骗。女方如果当初故意把鞋样尺寸弄小，自然就穿不舒服，甚至穿不上，从而出丑。
　　后来，人们就把这一风俗引申到社会生活中，用来专指那些在背后使坏点子整人，或利用某种职权寻机置人于困境的人为“给人穿小鞋”。
　　中国实行了几千年的闭关锁国政策，中国社会一直处在封闭落后的状态。清朝光绪年间，我国对外门户开放，官员争相出国，以此显示自己的身份和荣耀，于是一股出洋风拔地而起。
　　在此之前，根本很少有人问津外国的生活概貌和风情。所以这些出国要员，貌似满腹经纶，才华横溢，实际却见识短浅，愚昧无知，一踏入灯红酒绿的西洋世界，便洋相百出。
　　北洋大臣李鸿章出访英国伦敦时，曾到英国已故将军戈登的纪念碑下祭奠。戈登的遗族为了表示感谢，特将竞犬会上获得头奖的名犬赠送给他。谁知数日后，戈登家族收到了李鸿章的谢柬，内容为：“厚意投下，感激之至，唯是老夫耄矣，于饮食不能多进，所赏珍味，感欣得沾奇珍，朵颐有幸。”
　　李鸿章此举真是让人笑掉大牙，当地报纸喧闹一时，传为笑谈。只是可惜了那只获得头奖的名犬。
　　还有一说，驻英国使馆的中国官员崔某，一贯贪财，其家属曾偷盗酒馆的手巾，后被查出，名声狼藉，但他依旧对钱财情有独钟。
　　为了增加额外收入，崔某竟让他的夫人包洗使馆全体人员的衣物。衣物洗后，晾晒在使馆内外，裹脚布竟公然挂在使馆门前。西方记者曾把这些拍成照片，登于报端，成为一大丑闻，名噪一时。后来人们把这些出洋大臣和公使等要员所闹的笑话，称为“出洋相”。不过，它的意义有所扩展，凡因无知或疏忽而闹的笑话，皆可称为出洋相。