像一些影视剧描述的情况一样，当某地发生凶杀案后，法医和警察会立即奔赴现场收集各种证据，不放过任何“痕迹证据”。不过，有一些重要的证据是肉眼根本看不到的，比如说细菌，它现在可是破案的利器。
　　
　　利用细菌指认身份
　　
　　细菌和人体的关系十分密切，简直达到了不离不弃的程度。对法医来说，他们最感兴趣的是手上的细菌，因为罪犯作案几乎都要用到手，而且手会接触到案发现场的一些物体。美国研究人员发现，手上的细菌会留在所接触过的物体上，并能存活相当长的一段时间，不会因温度、湿度、光照等因素变化而受到影响。因此，研究人员认为，可以提取凶手沾染在现场的细菌，对这些细菌进行DNA分析，把它们和嫌疑人手上的细菌的DNA进行比对，就可以找出真正的凶手。
　　研究人员发现，当我们触摸物体后，留下的细菌痕迹像指纹一样，是独一无二的，可以用于身份识别。同时，细菌在人手上的分布也像指纹一样，能够长时间内保持稳定不变，且不受气温环境影响。研究发现，平均每个人的手上大约携带150种细菌，任何两个人手上所拥有的同种微生物只有13％左右。科学家曾做过这样一个实验。他们将电脑擦拭干净，在志愿者使用电脑后，研究人员从键盘和鼠标上提取上面的细菌并进行DNA分析。结果发现，电脑表面细菌的DNA特征与电脑使用者指尖上的细菌特征十分匹配。
　　有些犯罪分子可能会觉得，使用洗涤剂可以去除这些细菌。实际上这是徒劳的。因为在洗手之后数小时内，手上的这些细菌群落就能恢复原状。至于为什么会有这么强大的恢复功能，目前还是一个谜。
　　与人类DNA证据相比，细菌证据也有自己的优势。除非物体上沾有血液、组织、精液或者唾液，通常很难获得足够的人类DNA作为法医证据。但是，皮肤表面接触物体会残留大量细菌细胞，通过DNA鉴定细菌的种类比检测人类DNA证据要容易得多。
　　
　　细菌复原模糊指纹
　　
　　2009年8月27日下午，英国剑桥警察局接到报案，郊区一幢民房内发现一具尸体。警察和法医安东尼赶到现场，发现尸体已经开始腐烂。因为死者是一位独居的老太太，生前比较富有，但很少与邻居来往，因此没人知道她是哪天被害的。
　　安东尼对现场进行了仔细地搜查，但是没有找到多少有用的线索。经过尸检，他推断死者被害的时间距离报案有10天。安东尼从门和抽屉的把手上提取到6枚十分模糊的指纹，于是他在警方内部网络寻求帮助。两天后，他接到了法医科学实验室的大卫·哈珀博士的电话。
　　以往，由于种种原因，比如凶手的手指受到磨损，现场指纹受污染或者案发时间过久等，现场提取的指纹有时会模糊不清，因此，在指纹数据库中也很难找到匹配的数据。现在，哈珀博士发现了新的方法——让细菌来完成这项任务。哈珀博士和他的同事发现，用营养基来复制现场的模糊指纹，然后把这个指纹用营养液润湿，在上面放上一些特殊的细菌，细菌就沿着指纹的纹路生长繁殖。
　　哈珀博士培养的这些特殊的细菌是可以发出荧光的转基因细菌。在紫外线的照射下，这些细菌可以发出绿色的光。这样，当细菌沿着指纹分布生长之后，用紫外线一照，指纹就清清楚楚地显示出来。
　　经过了大约20小时，案发现场发现的这些模糊的指纹变得清晰了。博士用照相机把清晰的绿色指纹拍摄下来，输入指纹数据库进行比对。幸运的是，他们在指纹数据库里找到了匹配的数据。在所检测的6枚指纹中，有5枚指纹都指向有犯罪前科的莱斯特，他曾经在1998年因抢劫而入狱5年。剩下的一枚指纹是死者老太太的，这说明可能是莱斯特单独作案，没有同伙。
　　迈克尔打印出莱斯特的照片。经过小区保安和居民的查认，莱斯特8月17目左右作为一名空调维修员进入该小区。英国警方下达了对莱斯特的通缉令，最终在诺丁汉市一处赌场内抓到了他，他正用抢劫到的钱大肆赌博呢。起初，莱斯特对自己的罪行不予承认。警方在播放法医利用细菌复原指纹的录像之后，莱斯特对自己的罪行供认不讳。
　　在这起案件中，小小细菌立了大功，它不但帮助警方找到了真凶，而且作为该犯的作案证据获得了法院的认可。