球是很神奇的东西，它可以是小孩子的玩具，可以充当宠物狗的“猎物”，可以是运动员最重要的工具。但是对美国丹佛Orbotix公司两位28岁的创始人，伊恩·伯恩斯坦（Ian Bernstein）和亚当·威尔逊（Adam Wilson）来说，一个小小的圆球可以代表机器人技术的巅峰，可以成为未来智能手机互动前景的样板。
　　2011年12月，Orbotix发布了第一款产品，售价130美元的Sphero。Sphero是一个葡萄大小的球体，可通过蓝牙连接到iOS和安卓系统。简单来说，Sphero是世界上第一个智能手机控制球。伯恩斯坦是机器人专家，威尔逊则是黑客高手，尤其擅长蓝牙技术，Sphero则是他们两人的梦想结晶——它由发动机、处理器、陀螺仪和加速计推动运转；靠LED灯改变颜色；在坚实的聚碳酸酯外壳保护下可以抵抗从6英尺高处坠落的力度。
　　其用户目前可以通过多种程序在50英尺范围内驱动、抛掷、击打或滚动Sphero。而一个名为Chromo的应用程序则将这个小球变成了3D控制器，可以与用户手持设备中安装的游戏互动。Orbotix团队相信Sphero很有希望成为Xbox这样的游戏控制器。
　　但Sphero的未来发展前景要比这个大得多。Orbotix已经创建了一套软件开发工具，让更多人可以方便地开发出控制程序。网上有很多用户上传的创意视频，比如某个用户就让Sphero具有了类似特雷门琴的音乐功能。
　　Highway12投资公司管理合伙人马克·索伦（Mark Solon）看到他11岁的儿子摆弄Sphero后，立即决定投资。Foundry集团管理总监布莱德·菲尔德（Brad Feld）则说这家公司融合了“我们所寻求的两样东西：出色的产品和投入的团队”。（索伦和菲尔德现在都已加入Orbotix的董事会。）
　　CEO保尔·波布里安（Paul Berberian）通过著名的TechStars节目结识了伯恩斯坦和威尔逊。他说：“你需要什么他们就能做出什么，他们不怕任何技术难题。”目前为止，这家新公司已经拿到了600多万美元的资金。
　　Orbotix当前的计划是改善硬件平台，开发并销售新游戏，探索高达200亿美元的手机应用程序市场和800亿美元的玩具行业之间的交集。“这个市场仍属空白”，伯恩斯坦表示已经有人在找他们，希望能用这一技术定位航母上的飞机，“从中可以看出它的前景”。 译 | 金笙
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