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一
敏斋先生又从梦中惊醒过来。
院試的日子越来越近，晚上总是睡不踏实。可这次惊醒，明显跟院试没有关系。口很渴，想喝水。水壶就在头畔桌上，老伴临睡前放好的。伸手的瞬间，身旁传来鼾声，敏斋先生忍住了。老伴太累了，安然入睡实属不易。敏斋先生咽咽嗓子，轻微地翻了一下睡姿。靠炕的身子压得生疼。今年五月，具体是端午过后吧，晚上睡觉，总压得靠炕的身子疼，包括耳朵，越来越明显，越来越厉害。敏斋先生仔细感受疼痛好长日子，肯定绝不是好兆头。
敏斋先生没有惊慌。近年的遭遇，铁人也会被弄垮，何况过了耳顺之年。敏斋先生自我安慰地想。儿子都病故了，家里就剩老伴、儿媳和孙子，如履薄冰般活着，经不住任何折腾了。自己大半身子入土的人，有啥值得惊慌的！更何况，学塾里十几个童生，待哺婴儿似的，一天也离不了先生呢。
敏斋先生心里，只想每天多干些该干的事。
汗水粘湿了衣被，非常难受，敏斋先生不敢将被子揭开，担心弄出响动影响老伴睡觉。夜静得什么似的，清亮的月光，从窗户缝里透射进来。这自然令敏斋先生想起了祖先的故事，进而想到家门的不幸，想到病故的儿子，想到年幼的孙子……两行老泪，从眼里缓缓流出了。
刚才他梦中惊醒，因为见到了大儿子。
梦中的献儿，为啥永远病怏怏的呢？且形象那般模糊，态度格外冷漠，对父亲视若无睹的样子，全没了从前的孝敬亲热。据说，梦中见了死去的亲人，太亲热并非好事——对活着的人不吉祥，可敏斋先生还是无法抑制内心的伤感，伤感献儿的冷漠，也伤感梦境的模糊。献儿的亡故无可更改，这已是板上钉钉的事实。可敏斋先生希望，能在梦中真切地看一次献儿，或者至少，梦中的献儿不要病怏怏的，像曾经的样子，健康、开朗、快乐：硬朗地出入于家门，晨昏问候孝敬父母，早晚训导呵护妻儿;庄严地行走在学塾，领弟子识字诵经，教童生策论赋诗……
敏斋先生无声地叹息一声。终究是饱读诗书的人，伤痛中浸泡挣扎久了，明白自己不过是困厄至极的幻想罢了。献儿已逝，阴阳相隔，怎能如愿见面呢！这样一想，不得不冷静思考未来的事了。
这绝非他第一次思考未来的日子。
敏斋先生深感肩上担子的千钧之重。
辗转反侧，实在没耐心躺下去，老先生轻敲火镰，点了油灯，喝一口水，再喝一口，纯粹起身，准备阅读《大学问》了。老伴马上被扰醒，看老伴拥被读书，赶紧给披了衣服，将油灯挑亮，朝老先生跟前移了移。
《大学问》已拜读四遍了，老先生毫无厌倦。这本儒学教典，读第一遍的时候，其实很难接受。对于儒学，孔、孟两大圣人外，敏斋先生尊奉朱文公，《朱子大全》、《朱子集语象》，研习无数遍，页码都翻烂了。平日给弟子解经，也完全依朱文公的意思。世间万物天理至上，敏斋先生烂熟于心：
“宇宙之间一理而已，天得之而为天，地得之而为地，凡生于天地之间者，又各得之以为性;其张之为三纲，其纪之为五常，盖皆此理之流行，无所适而不在。”
《大学问》的作者王阳明，明代大儒，跟朱文公不同，世间万物人心为上，做任何事都要符合人的内心，不必在内心之外寻找天理……两位大儒的更多区别，敏斋先生正在阅读理解。感谢弟子苏耀泉，从浙江新昌捎赠了这本书。耀泉信中说，王阳明，浙江余姚人——余姚距新昌不远，两百多里路……老先生非常欣慰，耀泉在人杰地灵的浙江任地方父母官，实在太不容易！
田老三早起喂牛的脚步，惊扰了阅读中的敏斋先生。田老三给张家当门客二十多年了，老忠臣似的;眼下打耱土地的节点上，对牛的草呀料呀，比自己的吃喝都操心。这样想着，老先生心里暖暖的，收拾书本穿衣下地了。
跟门客同步起床，是敏斋先生多年养成的习惯。
不久，学童住宿的西房有了动静，开始洗漱。儿媳淑贞也准时敲门，问了公婆安，端起地上的夜壶去倒了。孙儿可久很快也在北房读起了《三字经》，稚嫩的童声，给了敏斋先生莫大安慰。
他添一件夹衣，抓紧批阅学童的史论了。
二
堡庄通往学塾的小路被清扫了。一缕一缕的扫帚印，烦乱而规整，粗犷又细腻，像神奇的图画，给人不忍踩踏的感觉。
马志义今天肯定起得很早吧？敏斋先生想。
马志义家在东河坪，家境不是很好，地里活儿又多，只在农闲季节，进学塾读半天书，俗称“短学”。他是敏斋先生这轮弟子中，唯一没住宿堡庄“长学”的童生。年龄也最大，二十二岁，娶妻生子了。他读书主要为知书达礼，写写算算什么的，给孩子的将来入泮就学打个基础，自己没成想考取功名。敏斋先生念他上进，免了所有学费。志义志义，真乃志义双全，感激之余，他无以回报，就在“短学”的日子，每天早点到学塾，将扫地呀擦桌呀生火呀的杂役包办了。
大学窑已书声琅琅了。
敏斋先生习惯性地整整衣冠，表情和蔼进了学窑。众学童肃然起立，向先生行弟子礼。敏斋先生从容答谢，又转身与学童们站成同列，朝学窑正中的孔先师牌位庄严肃立，虔诚鞠躬，然后示意童生们落座，继续用功。
大学窑正中的孔先师牌位，是咸丰六年春月张家学塾创办那天，由枝阳书院山长（院长）司先生亲自主持迎立的。当时在全县影响不小，学署教谕都写了贺信，东乡张家岘一下出了名……三十多年了，先师的牌位一直守望佑护着张家学塾，也守望佑护着学塾里一轮又一轮的徒儿。同治乱世，连会宁县城都被由陕入甘的土匪攻陷了，生灵涂炭，尸横遍野，敏斋先生为了活命，四处逃躲，银钱干粮可以不带，孔先师的牌位却一直背在身边，逃哪里背哪里。他知道，有孔先师的牌位在，张家的学塾就不会倒。
敏斋先生在大学窑里巡看了片刻。跟每天一样，只要走进学塾，他精神似乎就振作许多，身体也为之轻爽了。学童们诵读的内容各有不同。志义的《千字文》背得顺了，开始认读《弟子规》。赵述善和王翰两个武童，正在吟诵“武经”重头《孙子》。他们早晨先在学塾院子练过拳脚，淋漓在脸脖上的汗水仍没完全干透。其他十二个文童，全都按事先的叮嘱，诵读《春秋左氏传》的《郑伯克段于鄢》。 《春秋左氏传》为十三经的重典。《郑伯克段于鄢》在《古文观止》读过，熟诵已经没了问题。可“书读百遍，其义自见”。敏斋先生想给充裕的时间，让弟子们在投入的吟诵中，体味更多更深的意蕴。
这篇经文，字面意义其实不难懂，写春秋时代，一代英主郑庄公跟弟弟叔段两人骨肉相残的事。母亲姜氏偏袒叔段，起了不好的作用。而老臣考叔推已及人，巧妙创设合理条件，让庄公与母亲和好如初了。手足之情，孝悌之义，君臣之道，给了后世太多的反思和警示，要透彻地解析绝非易事。加上学童们目前需要加强诗赋研习，敏斋先生特意抄录三首前人的诗作示范。
其一
宠弟多才占大封，况兼内应在宫中。
谁知公论难容逆，生在京城死在共。
其二
子弟全凭教育功，养成稔恶陷灾凶。
一从京邑分封日，太叔先操掌握中。
其三
黄泉誓母绝彝伦，大隧犹疑隔世人。
考叔不行怀肉计，庄公安肯认天亲。
敏斋先生唤两个武童和马志义出了座位，先问询赵述善和王翰对《孙子》研习的体会。毕竟是习武的孩子，少了拘束，行礼之后，大胆质疑《地形篇》中两处句读。敏斋先生暗暗点头，那本来是较难读开的句子呢。先生认真地解答了。又将目光转向马正义：“志义，今日早上啥时辰到的学塾？”
马志义以为犯了什么错，紧张地直瞪眼睛，不知如何回答。
“你从学塾回家，还要干农活呢，以后别来太早了。”敏斋先生看到志义布衣上的补丁，于心不忍，及早给他解了围。
志义松了一口气，木讷地笑着直点头。
又检查志义背诵的效果，指点他习写仿格应纠正的毛病，便领三人出了大学窑，去东侧被称为“神仙台”上面的小学窑自习。学塾刚创办的时候，小学窑那儿只是个土台子，冬天大冷的日子，童生在上面晒太阳，感觉很爽，起名叫神仙台了。后来学塾日渐有名，本地及四邻州县海源、隆德、静宁的童生一年比一年多，大学窑无法容纳，正好献儿榜中生员，便索性在神仙台上挖了新窑，粉刷齐整之后，作为小学窑，在大学窑有干扰的时候，让童生有个分门别类学习的空间。
献儿从此也正式走上讲台，成了学塾小先生。
这联想乱了敏斋先生的心，目送三个童生的他，竟恍惚又看到了献儿——身穿礼服，怀抱书匣，像从前那样，在童生之前健步跨上“神仙台”，打开了小学窑的门……
敏斋先生摇摇头，让自己醒过神，进大学窑课徒了。
三
从学塾到堡庄就几十丈距离，走得敏斋先生有点喘息。
在堡庄二院子，敏斋先生歇住脚，稍微缓口气息。堡庄二院，三孔箍窑，四间瓦房，都是同治大乱后建的，住了老先生全家和所有童生，外院就住田老三一人，忙了里头忙外头，几乎没闲的点儿。可毕竟力量太单，仅疯长的野草都对付不了，院里四处滋生，非常茂盛。人出人入踩踏，在草丛里隐然形成了小路，看得敏斋先生感伤得不行。
晚饭已摆在正屋了，洋芋面片，两碟小菜，可久望见敏斋先生，跳下炕娇声大喊：“饭快等凉了，爷爷咋才进家呀？”
敏斋先生亲昵地连声呼应，说学塾有事耽误了。
可久扶手杖迎了爷爷，让快脱鞋坐炕上吃饭。敏斋先生一个劲儿笑，转问老伴童生们吃了没。老伴说，都端在西房里了，就等你动筷子呢。
有王妈常年帮厨，家中粗茶淡饭，清爽可口。敏斋先生家规矩，无论学童门客，与家人吃同一锅饭。除非特殊事情，正屋里没动筷，其他人都不便端碗的。今天早上，田老三临时吆喝了十几个帮工，打碾收拾了场上的秋粮，特意宰杀一只肥羊，开锅煮所有人吃。敏斋先生多喝了几匙汤，这会儿一点食欲都没有。可老伴和孙子等好长时间了，只好勉强吃了小半碗。
等炕桌的碗碟收了，老伴拿过一只包裹：“过路脚户捎来的。”
敏斋先生心里蹊跷：“脚户走了吗？”
“听田老三说，在上店歇一阵就走了。”
月亮堡庄北山坡，有条东西商道，将张家岘与外界联通起来。同治匪乱之前，大道上商队脚户，络绎不绝，仅张家岘，就开了两家歇马店——上店堡和下店堡，四季客满为患，常年宾至如归。匪乱之后，尽管冷清了许多，可海源驮土盐的、隆德运瓷器的、静宁贩木材的、靖远卖皮货的、会宁捎清油的……仍成群结队，每日都有。这些脚户，无形中也为沿途人家充当邮差呢。
可敏斋先生有规定，凡学塾训徒的时候，无论遇何等大事，都不得打扰，因此那脚户只得将包裹给了田老三，千叮咛万嘱咐，务必送东家手中。敏斋先生也不知包裹为何人捎带，让老伴打开看看。包裹中装了两袋“福心”莲子、两包“大红袍”茶叶，均为海江一带物产。敏斋先生越发糊涂了。又发现茶叶下压了书信，只看封缄的墨笔文字便明白了：“是苏家兄弟的东西。”
耕耘杏坛久了，凡耳提面命的生徒，无论分别多少年，也不管弟子的书法如何长进，敏斋先生都一眼认得出。这封信是敏斋先生的得意门生苏源泉的。蘇源泉信里说，受兄长耀泉托付，准备登门看望先生。途中接到甘肃学政的通知，命急赴巩昌参与视察各地学情等。政命难违，不能亲聆敏斋先生教诲，非常惋惜。特意托付跑盐脚的亲戚，奉上兄长从浙江捎的特产，聊表感念之心。等年底陇西归来，定当拜见先生。
源泉特意转告兄长耀泉的话：“福心”莲子可与小米熬粥，养心，供师母食用;“大红袍”茶叶性温，养胃，请先生品尝。
敏斋先生将信读了多遍，心里暖暖的。本如的行书又长进了，肉中见骨，绵里藏针。朗亭和本如兄弟，既为苏家的争了光，也给敏斋先生长了眼。两人自幼在张家学塾明经，光绪二十同中甲午科举人，“双凤齐鸣”，轰动省城，名闻陇上。不久之后，兄长朗亭再显神勇，荣登光绪二十四年癸卯科皇榜，中二甲进士。现任浙江新昌知县，公务繁忙，还尽能惦记他这乡野老朽，又捎书又带东西的，实在让敏斋先生感动了。 老两口免不了回忆苏家兄弟，当年住在堡庄上的事儿，一桩一桩恍如眼前。目下源泉奔走公门之外，忙于备战甲辰殿试，荣登皇榜指日可待……随后又想到献儿，想到献儿与苏家兄弟的手足之情，心情猛然黯淡了。
敏斋先生赶紧收拢回忆，嘱咐老伴将包裹收好，自己下炕穿鞋子。
“去哪儿？”老伴不无担心。
“找田老三问收包裹的详情。”
“让王妈喊田老三来这儿吧。”
“我还看看学童呢。”敏斋先生说。
转眼要院试了。院试就是童生试，荣中鹿榜，升为生员，就正式迈进科举的门槛了。敏斋先生隐隐担心，皇家的科考制度生变。戊戌年，也就是去年，耀泉高中皇榜那阵，老佛爷就曾下令废过八股。尽管后来收了成命，却让天下待考的士子惊出了一身冷汗……在京赴考的耀泉，对科举变革肯定有独特想法——浙江新昌下车伊始，他便捎赠王阳明的著作，会不会含有某种暗示？
《大学问》读过多遍，悟不出蛛丝马迹。转而又想，科举是为朝廷为国家选拔贤才于民间，无论制度变与不变，皇上唯贤是举的需求不会变——考试之外，大约别无更好办法吧？
敏斋先生只有放下顾虑全力备考了。
大考日漸迫近，学童们更不敢松懈。一寸光阴一寸金。西厢房是大三间，盘了两面大通炕，十二个学童分睡两边。油灯早已点亮，光影暖融融的。敏斋先生轻脚窗下，透过窗纸缝隙，看学童围在灯下用功。尤其苏绍泉——源泉弟弟，更双目有神，心无旁骛。苏家不愧书香门第，孩子个个好学，实在让人羡慕。敏斋先生凝视良久，悄恍从台阶退下。
饭吃得有点过了，胃里很不舒服。从二院门出去，看月亮悬于西天，又明又大。仔细一想，快十月中了。索性上堡庄赏回月吧。敏斋先生想。几乎被诗意的念头吓了一跳，不禁哑然笑自己了。又犹豫权衡一下，便真的朝堡庄东走了，至堡墙台阶下，扶助手杖攀登而上。
说不清多长日子没上堡墙赏月了，这一次，敏斋先生记住了时间：光绪二十六年十月十二。明亮的上弦月悬于天际，如水的清光，倾泻在堡庄上，也倾泻在堡庄东北几十丈外的学塾里。沐浴月色站立良久，敏斋先生又想起了祖先那个梦，想到张家学塾几十年经历的坎坷了。
敏斋先生的祖先，据说曾颇有家产，却偏偏染了败家的习惯——赌博，且专进大赌场，慢慢将家产败完了。也是天意不绝张家吧，某个晚上，山穷水尽的祖先酣睡之中，竟见一轮明月，自天而降，直落怀中。祖先大叫惊醒，屋外是沉沉黑夜，了无一丝月色。祖先思前想后，无法解梦。绝望中的祖先饮鸠止渴似的，变卖了家中最后值钱的东西，又一头扎进赌场了。万没想到这次竟然赢了。更没想到的是，随后的日子，祖先越战越勇，连赌连赢，无一例外，差不多将散光的家产挣回了。个别赌棍红了眼， 筹集钱财急挽局面。祖先却见好就收，说什么不再赌了。赌棍哪里肯依，水盆淹了两把刀，逼迫祖先就范。祖先不是好惹的，从水盆里捞把刀，两眼都不眨一下，高高举起，砍断了自己的右手的两根指头，盟天为誓，永不招惹赌祸了。
金盆洗手的祖先，受高人指点，请了最好的风水先生，多日奔走，选中张家岘一块山咀。山咀北边与起伏的大山肢联，东、南、西三面，均为陡峭而稳固的土坡。风水先生定好罗盘，围绕山咀，由东向南向西，画了大半个圆圈，只敞朝北的一边。又拿罗盘校准，画了一条朝外微凸的弧线，将敞开的北边封了。风水先生详细给祖先做一番交待。祖先便开始组织人力，削取小山咀细润的黄土，顺那厘定的图线，夯筑一座半圆形的堡庄了。
乾隆五十一年秋，堡庄终于筑好。当夜，风水先生带了张家祖先，爬上北面山顶。放眼回望，月明星稀，天高地远，新筑的堡庄，如将满的月亮，被脚下群山紧紧环拥，而堡庄东、南、西方向的沟壑梁峁，朝拜似的向堡庄聚拢，恰如十指屈曲的巨手，托举月亮般的堡庄了。祖先一下看呆了，扑通朝风水先生跪倒，感谢为自己选了块宝地。
真正浪子回头金不换。祖先的行止人品，从此月亮般澄澈了。澄澈之后的祖先，越来越清楚地意识到，要自己的后世儿孙永不涉赌、守住堡庄、守住家业、并发扬光大，必得以圣贤之道洗其面革其心，因此立下遗嘱：张门子孙，必须想尽办法走读书之路。
乱世之年，世代务农的家庭，读书之路并不好走。可张家后辈谨遵祖训，顽强坚持，终于在敏斋一代有了成效——敏斋十六岁那年，在全县院试中榜上有名，成了张家首个秀才;咸丰九年，敏斋继续发力，又在全县百多名生员中脱颖而出，被推举为岁贡，是那几年全县仅有的三名贡生之一。
在艰辛的求学之路上，敏斋先生吃尽了苦头。为了给后代子孙创造条件，也为了让更多的孩子有机会习经明理，在父兄的支持下，敏斋先生酝酿筹办自己的学塾了——其他不说，仅选址一项，就困扰了好久，最后只好将家里经营正旺的油坊搬迁，腾出窑洞开办学塾。
扶杖站立在堡庄上的敏斋先生，忍不住朝东北望去，皎洁的月下，几十丈开外的学塾清晰可见。正中的大学窑、偏东的神仙台，以及神仙台的小学窑……看着看着，学窑前有人影晃起来，不止一个，都身穿礼服，有献儿、有曾经的学童……又有爆竹炸响了，蒙蒙烟尘中，一个身影格外高大，对，是枝阳书院的山长司先生吧，站在神仙台上，挥动手臂，给列队站立的学童，还有前来贺喜的乡亲讲着什么。敏斋先生侧起耳朵，没听见山长讲什么，倒听见隐约课徒声，像敏斋先生自己，又像献儿……敏斋先生忘情地倾起耳朵，想认真听个究竟。
“东家啊，夜都深了，你站在墙头太久，会着凉呢。”
敏斋先生吓个激灵，回头看时，田老三正在堡下招手呢。
四
献儿的忌日眼看到了，敏斋先生两口心痛如绞。学童们是不能耽误的。敏斋先生大清早起来，随便用过早膳，赶紧去学塾课徒了，一直忙碌到中午。献儿去世的时候，最留恋的正是学塾。卧床不起的前三天，还在讲台上给学童诵读经书。献儿的病越到最后，越吃不下饭，服不进药了，人瘦如柴，酸软无力，可只要坚持走进学塾，站上讲台，听学童们喊一声“小先生”，就像得了神助，常讲诵半个时辰呢。 圣人经卷，千年典籍，真是蕴藏了无法言说的妙处。
处理妥当学童的功课，布置了课后业务，敏斋先生回到堡庄。看见二院榆树底下，栓了两头匹了鞍鞯的枣红色骡子，田老三正给喂草料。敏斋先生知道谁来了。进得正屋，义仁、義德兄弟果然在，见了敏斋先生，叫“小爸”行礼。敏斋先生双手扶了，让快上炕吃饭。俩兄弟知道轻重，不肯脱鞋;正好饭菜端了来，便赶紧布碟放菜。
因为有客人，可久去了西房跟学童们午饭。敏斋先生陪义仁兄弟。有意绕开献儿五周年不谈，随便聊着庄稼方面的话。义仁和义德是族兄少朴的儿子。当年，敏斋先生跟随少朴兄读私塾，提携书笼，寒暑往返，风吹日晒，泥里水里，受了无尽的苦，少朴也给了敏斋太多的呵护。敏斋先生的心里，少朴名为族兄，实为至亲父老，满怀感念。真所谓人生无常，那般好的汉子，竟也躲不了自然造化，得病没多长日子，便撒手西归了。当时义仁兄弟都小，敏斋先生除了伤心，亲儿子般照顾少朴，直至入土为安。如今多年过去，义仁兄弟成家立业，忘不下敏斋先生的好。这不，在献儿忌日来临之际，为不让叔父老两口触景生情，伤心过度，要接到自己家避气氛呢。
说着话，业儒韩国栋到了。他是专门照料献儿忌日的。悄悄在田老三那儿将献食藏掖了，才来正屋报到。向敏斋先生行礼，问候义仁兄弟，不多客套，端碗就吃。韩国栋家在南山弁，是张家学塾最早的生徒，六艺经传背得烂熟，硬是缺乏运气，没能考取功名。可他从不放松对经传的研习，也始终跟读书时一样尊敬先生，隔三差五跑堡庄看望。
知道有更多亲友陆续前家，敏斋先生饭后放弃午休，携了老伴，随义仁兄弟躲难般出发了。义仁兄弟不敢怠慢，一人拉一头骡子。出了堡庄北门，急向送别的亲友挥手，暗示快点回去，免得敏斋先生两口伤心。敏斋先生还记挂学塾的生徒，转身叮咛韩国栋，让晚上多操心西房。韩国栋提高嗓门：“刘运隆马上就到，学塾交他盯着，不会有事的。”
敏斋先生这才放心走了。
出堡庄北门，顺小路山行百余丈，便是商家大道了。商道东头，通往王集、通往苏家堡，也通往静宁和隆德;商道西头，通往甘沟、会宁，也通往西巩驿、安定和兰州。张家的祖坟，在道北山下。敏斋先生备了香马冥票，远远下了骡背，进祖坟祭奠了一番。
走出祖坟的敏斋先生，忍不住又朝南望了一眼。张家学塾隐在崖湾之下，什么也看不见，可张家堡庄，月亮形堡庄，却一览无余地呈现视野之中。有高举纸扎挽幛的亲戚，已经从北门缓缓走入了。
敏斋先生尽量忍着，不让淹心的泪水奔面流下。
五
光绪二十六年十月二十三日，张家岘月亮堡庄哀乐阵阵。白色的挽幛，从堡庄北门挂起，一直绵延至正屋台阶，为张家学塾英年早逝的贤师张献先生五周年忌日。因了情况太过于特殊，附近的乡亲及张门弟子，只要赶得上的，都自发地前来祭奠了。张老先生不容易啊，两个儿子都先后病故了，孙子还没成年，人力太单，乡亲们无不为敏斋先生捏着一把汗：多个萝卜多份菜，多个喘声涨人气啊。
秋风萧瑟，枯叶飘零，唢呐呜咽，箫笛悲鸣。张家人力再单，礼数绝不亏欠。韩国栋领了披麻戴孝的小可久，在撕心的悲乐声中，起起伏伏跪迎客人。每位祭奠者看在眼里，实打实地疼在心上，私下纷纷议论，无论从为人处世、还是堡庄风水、老张家的境况，不该如此凄惨啊！
为人处世不多说了，十里八乡有口皆碑。
仅月亮堡庄的风水，民间传得神乎其神，最通俗的说法是，堡庄除了三面圆形外，北面微凸的弧线，罗盘上是倾斜东向的，从而使堡庄无论外观形状，还是地理星象，像极了农历上旬将满的明月——堡庄半圆仿佛月面，微凸弧线正好是月弦。谁都知道，月满则亏的道理，可将满的上弦月，永远处于盈余膨大的状态……占据天时地利的月亮堡，通过月弦正中的北门，不断吸纳四时祥瑞吸纳入内，让深居其中的主人，家膺五福，堂享三寿。
这些，从堡庄筑好起，已被几代张家人验证了。可所有的好运，让旷日持久的同治乱世给毁了。
同治匪乱刚起的时候，张家人压根儿没想着逃躲，以为紧闭大门守些日子，土匪便会离境，乱象自然消散。何况月亮堡庄三面孤悬，东、西、南、北四个方向，都筑了炮台，备了滚石，更备了火器，西北角还建了高房，可以日夜住人瞭望。堡庄上躲难的不仅有张家的人，也有张家岘及附近庄子的老少乡亲。大家把壮年男子组织好，排班值勤，轮留守夜，惊恐而有度，紧张而有序。断断续续在堡庄上躲了两年，好在真没遇上大股土匪。谁成想同治九年，情况突变，成队的土匪横行于东乡各庄子，而且那般凶悍。月亮堡未能幸免，被近百名土匪围了，火炮轰隆隆震天乱响，不幸有落在墙头上的，尘土四溅，南墙被炸开了豁口。堡庄的乡亲仍在死守。可是，当年修筑堡庄的时候，可能财力有限吧，堡墙筑得并不高，火枪散弹从那豁口、从墙头乱箭般飞入，有打准屋檐的、有打准窗户的——窗户纸被轻易洞穿，沙沙直响……人们眼看守不住，经紧急商议，才草草收拾东西，趁着夜色仓惶逃离了。
当时敏斋先生才二十六岁。父母都古稀之年了，虽身体硬朗，可爬山过坎，躲灾逃难，实在力不从心。加上妻子三寸金莲，行动不便，两个儿子还小，扶老携幼，窘迫狼狈没法说。可年轻的贡生在逃难路上，无论经受多大风险，始终背着学塾的先师牌位。
逃难途中，敏斋先生听说会宁县城被土匪攻陷，姓杨的千总战死，尸体血淋淋横在巷道里，知县沈大人在衙役帮助下侥幸逃脱……真正“烽火连三月”，他的心都灰了，认定有家难回了。可不久，又听说朝廷派了大军，左文襄公亲自西征，一路浩荡，平了匪寇……敏斋先生带了老小，迫不及待回归家门：整个堡庄早已被烧成了焦土，堡庄东北的学塾也未能幸免，桌椅板凳化为灰烬。父母怕敏斋担不住巨大的打击，赶紧安慰儿子，说好在粮食藏在地窖里，银钱埋在土缸中，都原封未动，张家真算运气了。
土匪之所以猛烈攻打月亮堡庄，大约肯定其中能抢到财物吧，可攻陷堡庄后大肆搜寻，除了无法背动的屋舍和堡墙，竟没找到太多的浮财。气极败坏之下，纵火焚烧了堡庄，同时也将魔掌伸向了学窑。 青砖瓦屋被烧成了废墟，土坯窑洞却原样挺立，尽管也熏得面目全非。敏斋先生带领家人收拾了窑洞，安排全家在里面住下。堡庄的焦土必得择了吉日方可处理。敏斋先生征得父母同意，在乡亲的帮助下，先清理了学窑，请木匠重新打做桌凳——匪乱平息不到两月，张家学塾传出了琅琅书声，是会宁东乡恢复最早的学塾。其中苏耀泉、苏源泉和刘运隆等俊彦，都是匪乱后慕名就读的童生。
学塾的书声，给月亮堡庄增添无限生机。
在三孔黑糊巴脑的箍窑里，张家老小住了半年，直到次年春暖花开，才谨慎选择了良辰，组织力量重建堡庄了。仅烧焦的灰土，就清理四十多天。考虑到堡墙太低枪弹飞入洞穿窗户的教训，决定从堡庄院里起一层土，筑在原来的堡墙上，等于加倍增加堡墙的高度了。院和墙整个儿收拾妥当，重点修建了二院子，仍遵行南门东主的旧例，建了正屋，建了北房和西房。随后拆除匪火烧损的土坯窑洞，又在原址新箍了三大孔。年底，在骤响的爆竹声中，敏斋抄贴了古雅的春联，以表达内心的祝愿，其中北大门是：慎秉箕裘传祖泽;谨遵训示振家声。
谨遵祖训，振兴家声。年轻气盛的敏斋信心满怀。
可谁也没有想到，新整修的堡庄里住了没几年，三位亲人相继离世了。先是敏斋先生的父亲，接着又是母亲，随后竟是小儿子。敏斋先生被彻底击跨了。父母亲离世，总还有个说头，毕竟都七十多岁的人了，新陈代谢，天地法则。可小儿子还没成年，简直称得上夭亡了！
亲友们震惊之余，怀疑堡庄重建的日子有问题——有人甚至追根寻底，说给堡庄定日子的阴阳先生，正是多年前跟张家祖先在赌场动过性子闹过龌龊的赌棍的后代，专门给张家看了凶煞日子，替先人报仇雪恨呢。
敏斋先生最初不能接受，可亲人们连遭的横祸，钢刀般捅扎着他的心。冥冥中的事，有谁弄得清楚？连大成至圣先师孔仲尼，对乱力鬼神态度，也是敬而远之呢。真正病笃乱求医，在亲友的协助下，只得请高人攘邪驱煞了，而且不止一次。
好在堡庄之外有学塾。亲友们看敏斋先生茶饭不思的样子，纷纷建议同是学塾先生的献儿，尽早把放假的童生召回——大约只有上讲台课徒，才能稀释淡化敏斋先生的彻骨巨痛吧。同样沉浸在悲痛中的小先生，没日没夜里外奔波，早成张家的顶梁柱了，不惜掏心挖肺替父亲分忧，赶紧采纳亲友建议，张罗让临时关张的学塾开了门。
正是凭借学塾、凭借讲台，凭借圣賢的书籍和思想，帮敏斋先生度过了生命中最黑暗的日子。然而天意从来难问，命运无法预知，谁能想到，顶天立地的献儿，竟也身患不治之症，早早丢弃生身父母和发妻儿子离开了人世！真正天塌地陷，满门生悲啊。
光绪生员、学塾贤师张献先生的五周年祭奠，在飒飒秋风中隆重举行。枯叶飞扬，纸灰乱舞。梧桐半死清霜后，头白鸳鸯失伴飞。未亡人淑贞，手牵刚满六岁的儿子可久，在坟前哭得死去活来。亲友将她拉起，她又一次哭倒在地，拉起，哭倒在地，惹得尚且懵懂的可久嚎啕不断，连嗓子都哑了。
在场的亲友，无不眼含泪水，内心凄惨。
六
住在义仁贤侄的家中，敏斋先生本来格外踏实。尽管义仁的房子是新建的，可仍建在少朴兄的庄根儿上。少朴兄活着的时候，敏斋先生还年轻，在这个院子无数次出入，跟月亮堡庄一样熟悉……心存对少朴兄的感念，敏斋先生两个晚上大都沉浸在回忆中。
二十四日清晨，敏斋先生鸡叫头遍就醒了。义仁兄弟知道老叔父的心思，早早安排吃过膳食，又亲自牵着骡子，送老两口回家。想到那个蓄谋已久的心愿要在今日了结，敏斋先生一路不多说话。直到走近月亮堡庄，听到学塾传来的书声，才猛然睁开眼，让义仁扶他下驮骡，叮嘱老伴好好招待两位贤侄，自己倒扶手杖，踉踉跄跄直奔学塾而去了。
大学窑里，刘运隆先生正在代师课徒。
刘运隆也是敏斋先生的弟子，进士苏耀泉的同窗好友、生员，眼下在王集老家开办自己的学塾。昨天刘运隆专程来，为小先生的五周年忌日，更为顶敏斋先生课徒两天：学塾无人顶替，荒了学童，敏斋先生会急出病的。
可敏斋先生的讲台不好站啊。刘运隆心慌得不行，手里更攥了两把汗，因了作生徒时对这讲台的神圣敬畏，更因了对敏斋先生打心眼里的尊崇——强将手下，绝无弱兵，敏斋先生眼下的这群学童中，肯定也藏龙卧虎，有苏朗亭那样的俊才呢。没办法，为人谦逊的刘运隆只好从简单处着手，伴领学童朗诵《书经·盘庚》：“古我先王，亦惟图任故人共政。王播告之，修不匿厥指。王用丕钦，罔有逸言……”因为太投入，连敏斋先生静立在学窑外都没觉察。
学窑外静听片刻，敏斋先生露出满意的笑，才悄然离开学塾，进堡庄为必须了结的心愿准备了。堡庄里，忌日的痕迹虽表面消除，凝重的气氛却无法排遣。
为了惹敏斋先生开心，刘运隆在午饭桌上，专意汇报这两天学塾的情况，夸赞学童们人才济济。敏斋先生果然来了劲，如数家珍般点起了弟子的名字：任致远、蒙养正、周尚、邹树阳、苏绍泉、栗成周……点一个，问这两天在课堂的表现，好像离开好久似的。
说到后来，敏斋先生突然转了话头，了解刘运隆家的学塾情况。在敏斋先生面前，刘运隆不敢丝毫夸饰，可奖掖后进、习经读圣，天大的事，他一直竭心尽力。估计过了今冬，刘家学塾的童生也会有十人，且多为八九岁点蒙入泮的。话说到这份上，除了替刘运隆高兴外，敏斋先生才说：“可久眼下也六岁了。”
大家齐声夸赞可久聪明可爱。
“也该开蒙了。”敏斋先生说。
“蒙学可久已熟读不少了。”
“总得拜师点蒙呢。”敏斋先生的双眼盯住刘运隆。“我考虑很久了，可久就拜您为师吧。”
敏斋先生话中带了“您”字，刘运隆不知如何应答了。
敏斋先生满脸严肃，陈述他想法背后的原因。刘运隆又喜又忧。喜的是，敏斋先生竟选中自己为唯一的嫡孙点蒙;忧的是，可久年纪虽小，却聪明伶俐，肯定非等闲之辈，点蒙之后压力山大呢。 敏斋先生如此抬举，刘运隆焉敢不从？
光绪二十六年十月，小先生五周年祭奠的次日下午，在张家学塾，全体学童见证了小可久的点蒙仪式。老先生、刘运隆、所有文童和武童，都簇拥了身穿簇新学服的可久，面朝大学窑孔先师的牌位站好。先引导小可久整理了衣冠，双膝跪地，朝先师牌位磕了九个头。接着起身，拜桌上笔砚。最后轮到拜先生了。尽管事先已经说好，可面对恩师在场，谦恭的刘运隆没勇气坐那把椅子。敏斋先生在旁边鼓励：“我眼下是可久家长，不是你的先生！”
看敏斋先生的神情，刘运隆知道不该耽误，只好深作一揖，正襟危坐到先生的位置，庄严接受可久跪拜。拜毕，敏斋先生奉上红包贽敬。刘运隆微笑收了，放到一旁桌子上。可久的书笼放在眼前，刘运隆打开，取出朱笔诗书开始点蒙。点的句子自然是“子曰，‘学而时时习之’”了，刘运隆大声朗读，小可久庄严站立，跟着先生也大声朗读。
刘运隆笑看可久，将他的书笼翻转个筋斗，挪地儿小心放下。书笼翻转筋斗，寄寓“一朝翻身”，是对可久及敏斋先生全家的美好祝愿了。
条件所限，点蒙仪式一切从简，达意罢了。但敏斋先生跟刘运隆讲好，为磨炼可久，等他再长几岁，便送至刘家学塾从师习经了。
敏斋先生教育孙子的苦心，令刘运隆敬佩。他当然愿意尽其所能，为先生排忧解难呢。家塾不少事情急等着他，刘运隆不得不告辞了。敏斋先生拿出两个备好的包裹：“麻烦交给黄川的王建中兄弟吧。”
“好的。”刘运隆接了，装入骡子驮袋中。
给黄川王建中兄弟捎东西，敏斋先生已不是第一次了。同治年逃难，为人仗义的建中兄弟，给了张家不少方便。滴水之恩涌泉相报。何况建中的父亲，是著名的学塾贤师王敬修先生，敏斋先生敬重的前辈呢。
刘运隆行了弟子礼，跨上骡背，轻挥鞭子，绝尘而去。
他万成没有想到，此次与敏斋先生分手，竟然成了永诀。
七
立冬这天下了雪，不大，可给学窑前立了个雪人。马志义照例扫了学塾院子，连同通往堡庄的小路，并给学窑生了火盆。
几年前，学塾前面的大杏树垂垂老矣，只好挖掉，新栽杏苗茁壮成长，盛夏时节已亭亭如盖了，可田老三拿老树枝烧的木炭，还在供学塾冬天取暖。其实张家学塾坐北朝南，冬暖夏凉。三九寒天，其他地方滴水成冰，学窑仍能研墨写字。生盆炭火，穿身棉衣，几乎感觉不到寒意了。
敏斋先生记得，当初筹办学塾的时候，祖父愣是看中这块“阳婆湾”，把好端端的油坊给搬了。现在回想，老人家经多见广，确实好眼力呢。
马志义独自一人，在小学窑研墨练字。他尽管“短学”，可进步很大，写字已顺利过了仿格关，开始临贴习练了。
明春的院试，掐头去尾，差不多就一百天了。赵述善和王翰两个武童，完成武经研修，暂时告别学塾，回武场专练盘马射箭了。十二个文童起早贪黑，潜心修炼内功呢。四书五经，倒背如流不易，融会贯通更难。可科考场上，要的不仅是融会贯通，还有在此基础上撰写时文，代圣人立言。
代圣人立言，愁煞了天下多少士子！
除了吃饭睡觉，敏斋先生成天泡在学塾。《礼记》说“教学相长”，又说“学学半”，意思基本差不多，强调了教和学的互相促进。读童生那会儿，敏斋先生的理解也停留在文字表面。直到上讲台课徒，才越来越深地体会到其言简意赅的伟大了。生徒们的思想确实幼稚，却敏锐、快捷、新颖，常常给人意外的启发。每一轮生徒有每一轮的不同，无法尽述。而科场文字、制式尽管不变，观念笔法，却千人千面，优劣高下，一目了然。几十年课徒经验，让敏斋先生格外重视制艺方面的练习，文论隔日写一篇，诗赋每天写一首，仿照实考燃香计时，完成之后交验批阅。
冬季日短，又是雪天，学窑里早已掌灯了。当敏斋先生掀起厚重的草帘，走出学窑的时候，发现门口竟然立了个活着的雪人，躬身朝老先生行礼。
“你是——？”敏斋先生诧异地问。
“我是张景春。”雪人虔诚地朝敏斋先生行礼。
“你……为啥站在雪地里啊，大冷的天？”
“我听先生讲课呢。”张景春憨憨地笑了。他没有撒谎，静立门外好久，他真的是在重温敏斋先生课徒的声音呢。何况作为张门弟子，他也知道，先生课徒的时候，是不该贸然打扰的。
“从懒家湾来，还是？”敏斋先生又问。
张景春将身上的雪抖落，回了敏斋先生的话。在先生面前，张景春竭力保持弟子应有的节制，却仍无法掩饰举止的豪放。他家世居会宁东鄉懒家湾，祖父擅长做生意，道光末年在隆德县城扎了根，同时也兼顾老庄园，送张景春进张家学塾习经。张景春为人聪明，后来参加隆德院试，高中鹿榜，光耀了门楣。可同治匪乱，毁了懒家湾的老宅，张景春不忍丢弃祖宗骨殖，先人坟墓，复归故里重振家业，又稽考张家世系，修订了家谱，特意请敏斋先生写了序。从此张景春无心读书了，花银子捐了国子监功名，在陕甘两地跑生意，结交天下贤士，成了远近闻名的乡绅。每隔一年半载，总要拜见敏斋先生。这不，他专门托人从京城购了一张松鹿图，要贴在曾经习经的学窑，为师门纳祥，替学弟祝福。
张景春不愧有心人，绢质的松鹿图，挂上学窑最后的墙壁，像量过尺寸一般合适。肥硕的梅花鹿、苍劲的青松，给凝重的学窑增添了亮色。
另外，还给敏斋先生带了羊皮马夹。隆德的羊羔皮，熟得白净软和，针工非常精细，寒冷的冬日，穿在身上，温在心头。可对敏斋先生来说，最幸福的不是这些礼物，而是张门弟子的消息——张景春走南闯北，邂逅过不少张门弟子，会宁的、静宁的、隆德的、海源的，三天三夜都聊不完呢。
在院试迫在眉睫的节点上，老先生必须好好休息。张景春清楚这一点，晚饭之后便主动告辞，说明天早晨，要经甘沟去会宁。原来张景春今天到张家岘后，独自拜访敏斋先生，已打发随从牵了马，去上店堡子定了客房。敏斋先生知道留不住，只好送客。临别之前，张景春面露难色，想借敏斋先生的宝物看看。 敏斋先生笑了：“要啥快说吧，我有啥宝物？”
张景春高兴极了，说想读敏斋先生近年的文件，尤其知县江万鹏大人延请敏斋先生为“乡饮大宾”的聘书。怕敏斋先生误解，张景春赶紧解释，说本该在正屋读的，可那会耽误很多时间，影响敏斋先生休息，拿到客店慢慢观赏长眼——明晨出发前，所有文件完璧归赵。
八
在弟子面前，敏斋先生襟怀坦白，了无秘密。无论哪个弟子来堡庄作客，只要主动请求，他都会拿私家文件给看。敏斋先生的文件原本不多，除寥寥几封与公门有关，都是生徒们致敬问候的信札。这样的文字，给同门弟子传阅，至少能通联不少消息，增进彼此的了解，何乐而不为呢！
张景春要看的“乡饮大宾”的聘书，确实有那么一封。聘书是两个多月前，由会宁县衙的公人骑马送达的。刚接到聘书，敏斋先生也着实激动了一阵，后来慢慢细想，逐渐冷静下来。据敏斋先生所知，各府州县的正官，每年都要举办两次乡饮酒礼，延请社会贤达及各界名流聚会，主要目的是序长幼、论贤良、恭兄弟、睦亲戚、和乡里、别奸顽、异罪人……相当古雅，相当隆重，相当严肃，绝非聚在一起吃肉喝酒，海吹胡捧。乡饮酒礼上所谓的“大宾”，从礼数上讲，级别应仅次于正官，由现任实职的大员出任。换句话说，乡饮大宾，绝不是随便能当的。敏斋先生反复衡量，觉得自己无论如何上不了“大宾”的坎儿：论德才，会宁比自己优秀的人多着去了——仅枝阳书院，任何一位山长，随便一位助教，都足以当自己的先生呢;论职务，自己一介布衣，典型的孩子王，从没入公门做过事，勉强硬往这方面靠，也只在光绪二十年、即苏家兄弟“双凤齐鸣”中同科举人的时候，由县衙任命为“候铨训导”——其中“训导”，是“儒学训导”的意思，从八品的教职，能在枝阳书院当教官;“候铨”就是“候选”，意思是眼下无相应的职位，要等职位出现了才就任：说白了，纯粹荣誉性的鼓励，无任何实际意义。
敏斋先生清醒地认识到，自己被知县大人聘为“乡饮大宾”，完全是苏家兄弟的面子。所谓“父以子贵”，师因生贵——弟子“双凤齐鸣”中了举人，又登皇榜名列进士，先生自然沾光……如此深入思考，敏斋先生知道该怎么办了。
多年以后，由甘肃会宁籍进士刘庆笃、举人张济川编纂的《会宁县志续编》有如下记载：“张嗣功，字敏斋，东乡张家岘人。岁贡生。设帐里门，毅然以奖进士类为己任。会、静、隆、海四县士子，多出其门。苏耀泉、苏源泉，皆亲炙弟子也……邑令贤之，以乡饮大宾选，却弗受。不慕荣利，有古雅之风。”文字虽简，却是极为珍贵文字了。
拿了恩师文件的张景春，按捺不住内心喜悦。恩师推辞不受“乡饮大宾”的举动，在社会上广为传颂。张景春知道，县太爷发这个聘书，肯定是深思熟虑的。陕甘大地，陇山以西，会宁、静宁、海源和隆德一带，设帐课徒者不少，可像老先生一样，吸引四境学子趋之若鹜拜师的不多。张家学塾处偏远乡下，两孔学窑，非常简陋，两位先生，力量单薄，可凭借勤劳和智慧、凭借对儒家的虔诚，敏斋先生将学塾经营得书香四溢，其门徒在历年院试中荣登鹿榜者，居方圆所有学塾之首。至于在同科乡试“双凤齐鸣”，直至御试金榜题名，更属凤毛麟角了。从这一点讲，倡导礼仪、尊崇教育的会宁县太爷，在偌大辖区选敏斋先生，颁发“乡饮大宾”聘书，实属独具慧眼，知人善任。而敏斋先生荣获这个身份，更算实至名归了。至于敏斋先生“辞弗受”，除了“古雅之风”的人品，其实另有重要原因，张景春比谁都清楚：即舍不得耽误弟子的学业——每年两次乡饮酒礼的时间，依次在十月初和正月底，都是课徒正忙的时候，作為学塾唯一的先生，哪里有闲心参加呢！
这深层次的原因，社会舆论无从知晓，而作为受业弟子，张景春除了为自己的先生惋惜，申请亲眼看看聘书，也算心理安慰吧。
告别先生，出了堡庄，习惯性朝学塾小路走。小雪已停，天仍阴沉，学塾那边，一片漆黑。张景春吸口冰冷的空气，不无地留恋地原地站立，曾经的童生时代的生活，一幕幕闪现眼前。
突然，耳畔传飘来奇妙的声响。张景春愣了，收拢思绪仔细谛听，没错，在学塾那边，熟悉不过的课徒之声，有先生的领读，有童生的吟诵……
九
看到眼前的不速之客，敏斋先生大喜：“哪阵风把您吹来了啊！”
“怪不得一早上喜鹊在树上喳喳叫呢。”老伴也高兴得不得了。
“来看看您老两口子了，顺便接儿子回家。”不速之客爽朗大笑。
不速之客姓苏，名兆凤，字瑞周，东乡苏家堡人，耀泉兄弟的父亲，敏斋先生的知心朋友。瑞周说，四儿子源泉曾经答应年底拜访敏斋先生，却被公门羁绊，无法兑现诺言，他只有替儿子看望先生了，同时也看自己的老友。这样说着，瑞周又爽朗大笑了。
敏斋先生的兴奋无以言表，破例拿出陈年老酒，尽管明知瑞周不善饮，可酌两杯放在桌上，闻闻酒香，造造气氛，也算别样的助兴吧。明天是腊月二十三，晚上要送灶爷，老百姓开始过年。海源和静宁的四个童生，已经被家人接去，将在春节之后参加二月的院试了。会宁境内的八个童生，明天也要全部回家，敏斋先生可以休息些日子了。
瑞周先生年龄比敏斋先生小，一直以兄长称呼。平日很少见面，难得秉烛夜谈，因此完全无话不说了。时而欣慰，时而伤感，时而拈须而笑，时而拊掌叹息……实在聊得困了，索性躺进被窝，那样子，非聊通宵达旦不可了。跟许多上了年纪的人一样，聊着聊着，话题无法遏止地滑向从前。
敏斋先生真心欣赏瑞周先生，欣赏他的性格，欣赏他的人品。人生能像瑞周先生一样，真正没任何缺憾了。
瑞周先生的父亲，讳生泰，是最为乐善好施的长者了。同治匪乱，许多大户人家自保不暇……可老苏家的堡子，竟收容了六百多个乡亲避难;在土匪断续一年多的骚扰围堵中，老苏家给乡亲们管吃管喝又管住，没让一个人饿着——几辈人节省的粮食，一百多石呢，全为躲难的乡亲散光了。 老太爷也因忧劳成疾，离开了人世。
老太爷的意外离世，让瑞周先生痛不欲生。当时他还不满二十岁，心如死灰般葬埋了老太爷，明白从此而后，只有把拳拳孝心，转向老太夫人……这些，属于无关本文的后话了。
六百多个乡亲能在苏家堡子保全性命，靠了苏老太爷慷慨解囊，更靠了苏氏兄弟的拼死佑护。瑞周先生的兄长，大名鼎鼎的兆元先生，跟瑞周一样知书达礼，可兆元先生同时又喜好拳脚，一身功夫。匪乱期间，兆元先生常率领众人主动出击，屡屡得胜。当时，周围很多的堡子被攻陷了，不计其数的乡亲惨遭杀戮，听得人心惶惶。苏家堡子的乡亲，因受老太爷的恩惠太重，宁死也不愿相互离散。瑞周先生跟兄长分析形势，决定与乡亲们固守。可是，土匪围堡的时间太久了，值更的人困得不行，不小心打盹的工夫，被土匪登了堡墙，已悄悄占据了东南北三面。仓促之间，牛角号四起，堡墙上砖石乱飞，形势非常危急。乡亲们眼看守不住，准备夺堡门逃命。兆元先生梦中惊起，跟瑞周先生一起，各自拿起长茅，奋勇当先登上堡墙，与土匪展开肉搏。兆仁先生在北面，瑞周先生在南面，一路冲杀而上，乡亲们纷纷跟进增援。土匪终于招架不住，从堡墙跳下逃跑了。这时兆仁先生感到疼痛，才发现身上好几处受伤，骨头都看得见。兆仁先生咬着牙，疼得冷汗直流，却不叫一声，被抬回屋子包扎了。
经过这场激烈的撕杀，土匪再没攻打过苏家堡子。疾风知劲草，板荡识忠臣，苏家称得仁义智勇了。
真正好人有好报。瑞周先生膝下，竟生了七个儿子，多福旺的人丁啊！儿子个个聪明伶俐……走读书之路的老二耀泉、老四源泉，已在科举场上旗开得胜，誉满天下，老七绍泉尚幼，也鹤立鸡群般卓越了……
话说到这个份上，瑞周先生睡不住了，掀被坐起，朝敏斋先生拱手，说耀泉、源泉能出人头地，敏斋先生功不可没——两个孩子在学塾习经，费了敏斋先生多少辛苦，瑞周先生心里有数呢。
旷日持久同治匪乱，耗光了苏氏家底，就剩空壳般的大堡子和荒芜的几百垧地了。要同时供耀泉和源泉读书，实在力不从心。敏斋先生极力劝勉瑞周先生，说在自己所教的童生中，很少见耀泉和源泉这样聪慧优异的——艰难是暂时的，只要咬牙坚持，俩孩子定能出人头地、光耀门庭……瑞周先生听了，才暗下决心，毅然种地供儿子了，多苦多累也不放弃……从这一点讲，瑞周先生心里，满含了对敏斋先生的感激，不仅仅因为他是儿子的先生。
敏斋先生哪里当得起，“那两个孩子，天生的千里马呢。”他躺得时间长了，半个身子压得受不了，正好也坐起缓解一下。
“世之有伯乐，然后有千里马。”瑞周先生笑着，巧借前人句子反驳。“就算他哥俩是千里马，假如没有您老兄，也极可能辱没于平常了。”
……
惺惺相惜的朋友，海阔天空，了无半点虚伪，直聊到雄鸡高唱，才迷糊入睡一小会儿。第二天凌晨用过早膳，考虑敏斋先生还得打发其他放假的童生，瑞周先生顺便领了小儿子绍泉，由随从牵着马告别，挥手高声许诺说：“我会常来看望老兄的。”
敏斋先生含泪拱手，伫立目送，看老朋友消失在了商道的拐弯处。
十
除夕之夜，经不住东家的反复遣送，田老三回自己家过年了。可只陪老婆孩子小半个时辰，终究放心不下东家，重新折返堡庄了。敏斋先生正陪孙子可久，拿了大卷的爆竹要放。田老三赶紧接手，领活泼的可久，到堡庄二院门口，用引燃的香头，小心伸向爆竹的药捻子，噼噼啪啦的密响中，迎来了光绪二十七年的新春。
浓烈的硝烟味，伴随可久的笑声，驱除了学童走后的冷清与沉闷。偌大一个堡庄，两围的院子，算上田老三就五个人，在本该喜庆热闹的年节，沉闷和冷清如烟云似的无法排遣。敏斋先生倒好，手不释卷地阅览那本《大学问》。只苦了可久，正是贪玩的年纪，诵书练字之外，百无聊赖的样子。
好在过了元宵，童生们开学，一切恢复正常了。
院试仅剩二十多天了。有关报名事宜，已在年前处理妥当——张景春拜访敏斋先生去县城的那次，专门代交给了县学署。八个童生的姓名、年龄、籍贯、三代履历、身貌等表格;同考五人的互结，敏斋先生的出结作保，证明其确系本县之籍贯、且出身清白，非倡、优、皂隶之子孙，并无居父母之丧等材料，都具体而详实。学暑在审核确认后，也给了敏斋先生回执文书。
敏斋先生课徒的形式也悄然变化，文论诗赋练习，加了实进考场的模拟。由马志义在大学窑临时担当门审，督促童生各自提了书笼，里面除院试的必需，杜绝任何赘余的东西。通过象征性查验，再到敏斋先生面前抽题，马上对号入座，在规定的时辰完答考卷。
紧张忙碌中，到童生赴县城院试的日子了。
一大清早，各家的书僮或门客陆续赶来。等全部候齐了，照例在堡庄吃饭。从张家岘经甘沟到县城，一路车马大道，童生结伴而行，沿途安全应该没问题。可敏斋先生仍召集弟子们进学窑叮咛一番，才好像放心了。又一轮弟子告别师门展翅高飞，敏斋先生祝福之外，心里肯定感慨良多，说话好几次有些结巴、有些语无伦次的啰嗦。
八个童生站成一排，向孔先师行礼，向老先生拜别。
敏斋先生想起江文通的“黯然销魂者，唯别而已矣”，视线不由得模糊了，可他控制情绪，送弟子出了学窑，走上学塾与堡庄间那无数次走过的小路。在堡庄北门口，童生们拜请先生留步。敏斋先生不舍，一心要往商道上送。童生们坚决不依，好说歹说劝敏斋先生。敏斋先生口里答应，却被无形的力量牵引，弟子走，他也走，还是相跟到了北山商道旁，才不得不真正跟弟子们挥手了。
敏斋先生记不清楚，是第几次这样送别外出赴考的弟子了。敏斋先生身旁，除了可久，还有“短学”弟子马志义。春耕马上开始，马志义只能暂时中断学业了。今天日子特殊，他专意来帮忙的。目送童生们消失在北山壑岘，扶拐而立的敏斋先生叹了口气，由可久和马志義陪伴往家里走。天不亮就开始忙碌，敏斋先生实在累了，本想回屋休息，可行至堡庄门口，又下意识地停住脚步，转过身子，朝学塾方向望了一眼，又望了一眼，然后困倦至极似的打个趔趄，来不及让马志义扶一把，轰然倒在小路旁了。 “老先生、老先生！”马志义惊呼。
“爷爷、爷爷——”小可久痛哭。
“东家、东家——”闻声赶到的田老三呐喊。
敏斋先生双眼圆睁，嘴巴大张，什么话也说不出口了。
十一
敏斋先生最后的日子，几乎在昏迷之中度过。
刚病倒的两天沉沉昏睡，好像没任何指望了。乡亲们纷纷叹息，张家人力这样单，老伴儿悲伤加慌恐，差不多也睡在炕上了。孙子可久没有成人，剩下整日以泪洗面的儿媳。假如敏斋先生真有三长两短，由谁主办后事呢？
是啊，谁为敏斋先生备办后事呢！这确实是个让所有人头疼的问题。
答案悄然间水落石出了。随后的几天，从张家岘东西南北的山岔间，陆续走来不少人影。有张家亲戚，更有张门弟子——敏斋先生病危的噩耗，犹如乌鸦的尖叫，已由近及远在十里八乡传开了。
神奇的是，每当弟子走进堡庄，站到正屋炕头，昏睡中的敏斋先生就会隐约清醒，尽管不能说一句话，可双眼眨巴、嘴唇翕张、嗓音啊啊，分明在努力表达什么。早已哭干了泪水的老伴，从儿媳手中接米粥，喂一星半点在那翕张的口中，都被慢慢吮咽了。那样子，仿佛弟子的到来，给了敏斋先生力量，挣得短暂的清醒，吞咽点滴谷物，以维持最后的命悬一线。
监生弟子赵万武来了、生员弟子李毓兰来了、岁贡弟子赵廷赞来了、业儒弟子韩国栋来了、廪生弟子李来东来了、岁贡弟子刘运隆到了。
……
风尘仆仆的探望者中，最特殊的当属瑞周先生了——儿子耀泉在浙江任上，源泉在兰州府临时公干，为国尽忠无法为师尽孝，瑞周先生义不容辞。
眼看敏斋先生的病势无挽回可能，张门弟子，或张门弟子的家人，自发沟通，私下联络，由业儒韩国栋成头，公推德高望重的老苏家为首，悄然为敏斋先生备办起了后事。
光绪二十七年三月五日，敏斋先生前所未有的清醒了，轻声叫着，眼睛尽往窗子外面瞪。一直守候在旁的业儒韩国栋读懂了敏斋先生的意思，经過与老夫人及儿媳淑贞商议，赶紧找东西绑了担架。稳妥地将敏斋先生抬上，慢慢到屋外转悠。走出二院，走出堡庄。抬担架的人将脚步尽量放轻放缓，以便敏斋先生用眼观察，不，是用心感知，感知他操劳一世的空间。最后，担架在通往学塾的小路边停了。学塾尽管没有了童生，可学塾大门被打开，两孔学窑的门也被打开，在三月煦暖的阳光下，散发着令人心醉的温馨。学塾前沟湾里，春风浸润的杏树，已经绽满了火艳的花蕾……敏斋先生尽管一句话说不出，可贪婪瞪视的双眼里，闪烁着无奈，更闪烁着留恋，眼眶左右，老泪哗啦啦奔流了。
固执等候中的消息，也终于姗姗来迟。赴会宁院试的八名文童，无一例外全荣登鹿榜，跻身生员行列了，其中有两名，是享受政府助学津贴的廪生……孙子可久拉着爷爷青筋暴露的手，大声宣布这个喜讯后，敏斋先生面带笑意，缓慢而安详地合上了双眼。
有老苏家出面，葬礼办得简短而隆重。尽管地处偏僻，消息闭塞，许多张门弟子未获讣闻。可堡庄之内，依然重重叠叠挂满了黑白挽幛：“三月东风三月恨，四山春草四山愁。”堡庄布恩泽，培兰种桂千秋德，学窑施雨露，剪韵裁章百世师。“课徒有方，属纩作古，座前弟子皆泣血;诲人不倦，驾鹤归西，门下桃李俱衔悲。”“风起云飞高堂之上犹传诫予语，月明星黯堡庄院内无复弄孙声。”
……
苏源泉不愧为得意门生，竟在出殡之际赶到了堡庄。看到敏斋先生披麻戴孝的儿媳，领了同样披麻戴孝的孙子，哭天喊地扶棂而起，苏源泉再也无法忍受一路悲伤，匍匐棂前，声泪俱下。
一日为师，终身为父。张门弟子，凡闻变亲赴现场的，都跟苏源泉一样，身着孝衣，为恩师护棂送行了。韩国栋身着孝衣，马志义也身着孝衣，怀捧了素白的孝布，躬身站在堡庄门内。远近的乡亲，用不着任何人召唤，自发地取了孝布，佩戴于各自脑顶。张家的人丁不旺，可张家的人脉旺，十里乡野有口皆碑，四境之外门徒广布。为德高望重老先生的溘然长逝，陇中古老神奇的土地上，又一次出现了“海孝”场景，从堡庄大门，到北山脚下，几百丈的山路上，行进着白色的送别队伍。
光绪二十七年三月八日，春和景明，一代名师张敏斋先生，葬于会宁东乡张家岘阳湾堡子山下的祖茔里面了。
补记
1
光绪二十七年夏，即敏斋先生去世后三个月，慈禧太后别无选择地诏告天下，正式废除了八股文取士制度。
但是，这个国家级的伟大决定，丝毫没有动摇敏斋先生在会宁教育界的地位，更没影响他在弟子们心中的形象。在敏斋先生周年忌日这天，会宁知县姚五经、儒学训导李善继，都在百忙之中，分别送了亲笔书写的挽幛。不少社会贤达，也奔赴月亮堡庄祭奠。敏斋先生的弟子，更为先生定制了一座高大的青石丰碑，竖立在敏斋先生坟茔正南商道边的平地上，竖立在群山环绕中，竖立在蓝天白云下，供过往行人及后世居民缅怀凭吊。
功德碑正面中央，镌刻了“吏部候铨训导岁进士张老夫子先生”一行大字，大字两边，整齐分列了近百位“受业门人”的姓名，如有序坐在学堂当中，拱卫守护敬爱的先生。
功德碑背面，是敏斋先生的得意门生、光绪戊戌科进士浙江新昌知县苏耀泉先生亲笔撰写的碑文。洋洋洒洒数百字，其中铭文有“讲席传经，体用毕致”、“经师之望，纯儒之行”、“立德立言，俱堪不朽”等，算是公允不过的评价了。
2
敏斋先生周年忌日那天，堡庄外来了位云游老僧，不化缘、不用斋、更不进堡庄，双手合十静立门侧。韩国栋、刘运隆听说，急忙出外相迎，示意移步学塾说话。老僧并不推辞，相跟来到学塾院子，先四下观察片刻，后入大学窑，又仔细看了一周，两眼微闭，双手合十“阿弥陀佛，老施主生前自行化他，激人上进，济贫救灾，道风远播，称得上菩萨心肠了，善哉善哉！”又念念有词不绝，无法听清，什么“……堡庄六代衰而盛，学窑百年没复出……”韩国栋和刘运隆一头雾水，拜请高僧明示。僧人面露难色：“老衲在此不饶舌，后事且须问后人。”合十作别，飘然而去。
3
敏斋先生刚去世的日子，每当夜深人静时分，站在堡庄东北的墙头，就能听到学塾方向传来琅琅的诵经声，先生领诵，童生跟读。周年忌日之后，自从弟子竖了那座功德碑，自从云游老僧说了那番话，诵经之声寂然消失。可遇上风清月白的良辰，只要你认真倾听，在遥远的纵深处，仍有温馨的课徒之声，梵音一般久久不绝。
那是时代的录音，还是历史的回声，乡亲们无法说清。
责任编辑 阎强国
敏斋先生又从梦中惊醒过来。
院試的日子越来越近，晚上总是睡不踏实。可这次惊醒，明显跟院试没有关系。口很渴，想喝水。水壶就在头畔桌上，老伴临睡前放好的。伸手的瞬间，身旁传来鼾声，敏斋先生忍住了。老伴太累了，安然入睡实属不易。敏斋先生咽咽嗓子，轻微地翻了一下睡姿。靠炕的身子压得生疼。今年五月，具体是端午过后吧，晚上睡觉，总压得靠炕的身子疼，包括耳朵，越来越明显，越来越厉害。敏斋先生仔细感受疼痛好长日子，肯定绝不是好兆头。
敏斋先生没有惊慌。近年的遭遇，铁人也会被弄垮，何况过了耳顺之年。敏斋先生自我安慰地想。儿子都病故了，家里就剩老伴、儿媳和孙子，如履薄冰般活着，经不住任何折腾了。自己大半身子入土的人，有啥值得惊慌的！更何况，学塾里十几个童生，待哺婴儿似的，一天也离不了先生呢。
敏斋先生心里，只想每天多干些该干的事。
汗水粘湿了衣被，非常难受，敏斋先生不敢将被子揭开，担心弄出响动影响老伴睡觉。夜静得什么似的，清亮的月光，从窗户缝里透射进来。这自然令敏斋先生想起了祖先的故事，进而想到家门的不幸，想到病故的儿子，想到年幼的孙子……两行老泪，从眼里缓缓流出了。
刚才他梦中惊醒，因为见到了大儿子。
梦中的献儿，为啥永远病怏怏的呢？且形象那般模糊，态度格外冷漠，对父亲视若无睹的样子，全没了从前的孝敬亲热。据说，梦中见了死去的亲人，太亲热并非好事——对活着的人不吉祥，可敏斋先生还是无法抑制内心的伤感，伤感献儿的冷漠，也伤感梦境的模糊。献儿的亡故无可更改，这已是板上钉钉的事实。可敏斋先生希望，能在梦中真切地看一次献儿，或者至少，梦中的献儿不要病怏怏的，像曾经的样子，健康、开朗、快乐：硬朗地出入于家门，晨昏问候孝敬父母，早晚训导呵护妻儿;庄严地行走在学塾，领弟子识字诵经，教童生策论赋诗……
敏斋先生无声地叹息一声。终究是饱读诗书的人，伤痛中浸泡挣扎久了，明白自己不过是困厄至极的幻想罢了。献儿已逝，阴阳相隔，怎能如愿见面呢！这样一想，不得不冷静思考未来的事了。
这绝非他第一次思考未来的日子。
敏斋先生深感肩上担子的千钧之重。
辗转反侧，实在没耐心躺下去，老先生轻敲火镰，点了油灯，喝一口水，再喝一口，纯粹起身，准备阅读《大学问》了。老伴马上被扰醒，看老伴拥被读书，赶紧给披了衣服，将油灯挑亮，朝老先生跟前移了移。
《大学问》已拜读四遍了，老先生毫无厌倦。这本儒学教典，读第一遍的时候，其实很难接受。对于儒学，孔、孟两大圣人外，敏斋先生尊奉朱文公，《朱子大全》、《朱子集语象》，研习无数遍，页码都翻烂了。平日给弟子解经，也完全依朱文公的意思。世间万物天理至上，敏斋先生烂熟于心：
“宇宙之间一理而已，天得之而为天，地得之而为地，凡生于天地之间者，又各得之以为性;其张之为三纲，其纪之为五常，盖皆此理之流行，无所适而不在。”
《大学问》的作者王阳明，明代大儒，跟朱文公不同，世间万物人心为上，做任何事都要符合人的内心，不必在内心之外寻找天理……两位大儒的更多区别，敏斋先生正在阅读理解。感谢弟子苏耀泉，从浙江新昌捎赠了这本书。耀泉信中说，王阳明，浙江余姚人——余姚距新昌不远，两百多里路……老先生非常欣慰，耀泉在人杰地灵的浙江任地方父母官，实在太不容易！
田老三早起喂牛的脚步，惊扰了阅读中的敏斋先生。田老三给张家当门客二十多年了，老忠臣似的;眼下打耱土地的节点上，对牛的草呀料呀，比自己的吃喝都操心。这样想着，老先生心里暖暖的，收拾书本穿衣下地了。
跟门客同步起床，是敏斋先生多年养成的习惯。
不久，学童住宿的西房有了动静，开始洗漱。儿媳淑贞也准时敲门，问了公婆安，端起地上的夜壶去倒了。孙儿可久很快也在北房读起了《三字经》，稚嫩的童声，给了敏斋先生莫大安慰。
他添一件夹衣，抓紧批阅学童的史论了。
二
堡庄通往学塾的小路被清扫了。一缕一缕的扫帚印，烦乱而规整，粗犷又细腻，像神奇的图画，给人不忍踩踏的感觉。
马志义今天肯定起得很早吧？敏斋先生想。
马志义家在东河坪，家境不是很好，地里活儿又多，只在农闲季节，进学塾读半天书，俗称“短学”。他是敏斋先生这轮弟子中，唯一没住宿堡庄“长学”的童生。年龄也最大，二十二岁，娶妻生子了。他读书主要为知书达礼，写写算算什么的，给孩子的将来入泮就学打个基础，自己没成想考取功名。敏斋先生念他上进，免了所有学费。志义志义，真乃志义双全，感激之余，他无以回报，就在“短学”的日子，每天早点到学塾，将扫地呀擦桌呀生火呀的杂役包办了。
大学窑已书声琅琅了。
敏斋先生习惯性地整整衣冠，表情和蔼进了学窑。众学童肃然起立，向先生行弟子礼。敏斋先生从容答谢，又转身与学童们站成同列，朝学窑正中的孔先师牌位庄严肃立，虔诚鞠躬，然后示意童生们落座，继续用功。
大学窑正中的孔先师牌位，是咸丰六年春月张家学塾创办那天，由枝阳书院山长（院长）司先生亲自主持迎立的。当时在全县影响不小，学署教谕都写了贺信，东乡张家岘一下出了名……三十多年了，先师的牌位一直守望佑护着张家学塾，也守望佑护着学塾里一轮又一轮的徒儿。同治乱世，连会宁县城都被由陕入甘的土匪攻陷了，生灵涂炭，尸横遍野，敏斋先生为了活命，四处逃躲，银钱干粮可以不带，孔先师的牌位却一直背在身边，逃哪里背哪里。他知道，有孔先师的牌位在，张家的学塾就不会倒。
敏斋先生在大学窑里巡看了片刻。跟每天一样，只要走进学塾，他精神似乎就振作许多，身体也为之轻爽了。学童们诵读的内容各有不同。志义的《千字文》背得顺了，开始认读《弟子规》。赵述善和王翰两个武童，正在吟诵“武经”重头《孙子》。他们早晨先在学塾院子练过拳脚，淋漓在脸脖上的汗水仍没完全干透。其他十二个文童，全都按事先的叮嘱，诵读《春秋左氏传》的《郑伯克段于鄢》。 《春秋左氏传》为十三经的重典。《郑伯克段于鄢》在《古文观止》读过，熟诵已经没了问题。可“书读百遍，其义自见”。敏斋先生想给充裕的时间，让弟子们在投入的吟诵中，体味更多更深的意蕴。
这篇经文，字面意义其实不难懂，写春秋时代，一代英主郑庄公跟弟弟叔段两人骨肉相残的事。母亲姜氏偏袒叔段，起了不好的作用。而老臣考叔推已及人，巧妙创设合理条件，让庄公与母亲和好如初了。手足之情，孝悌之义，君臣之道，给了后世太多的反思和警示，要透彻地解析绝非易事。加上学童们目前需要加强诗赋研习，敏斋先生特意抄录三首前人的诗作示范。
其一
宠弟多才占大封，况兼内应在宫中。
谁知公论难容逆，生在京城死在共。
其二
子弟全凭教育功，养成稔恶陷灾凶。
一从京邑分封日，太叔先操掌握中。
其三
黄泉誓母绝彝伦，大隧犹疑隔世人。
考叔不行怀肉计，庄公安肯认天亲。
敏斋先生唤两个武童和马志义出了座位，先问询赵述善和王翰对《孙子》研习的体会。毕竟是习武的孩子，少了拘束，行礼之后，大胆质疑《地形篇》中两处句读。敏斋先生暗暗点头，那本来是较难读开的句子呢。先生认真地解答了。又将目光转向马正义：“志义，今日早上啥时辰到的学塾？”
马志义以为犯了什么错，紧张地直瞪眼睛，不知如何回答。
“你从学塾回家，还要干农活呢，以后别来太早了。”敏斋先生看到志义布衣上的补丁，于心不忍，及早给他解了围。
志义松了一口气，木讷地笑着直点头。
又检查志义背诵的效果，指点他习写仿格应纠正的毛病，便领三人出了大学窑，去东侧被称为“神仙台”上面的小学窑自习。学塾刚创办的时候，小学窑那儿只是个土台子，冬天大冷的日子，童生在上面晒太阳，感觉很爽，起名叫神仙台了。后来学塾日渐有名，本地及四邻州县海源、隆德、静宁的童生一年比一年多，大学窑无法容纳，正好献儿榜中生员，便索性在神仙台上挖了新窑，粉刷齐整之后，作为小学窑，在大学窑有干扰的时候，让童生有个分门别类学习的空间。
献儿从此也正式走上讲台，成了学塾小先生。
这联想乱了敏斋先生的心，目送三个童生的他，竟恍惚又看到了献儿——身穿礼服，怀抱书匣，像从前那样，在童生之前健步跨上“神仙台”，打开了小学窑的门……
敏斋先生摇摇头，让自己醒过神，进大学窑课徒了。
三
从学塾到堡庄就几十丈距离，走得敏斋先生有点喘息。
在堡庄二院子，敏斋先生歇住脚，稍微缓口气息。堡庄二院，三孔箍窑，四间瓦房，都是同治大乱后建的，住了老先生全家和所有童生，外院就住田老三一人，忙了里头忙外头，几乎没闲的点儿。可毕竟力量太单，仅疯长的野草都对付不了，院里四处滋生，非常茂盛。人出人入踩踏，在草丛里隐然形成了小路，看得敏斋先生感伤得不行。
晚饭已摆在正屋了，洋芋面片，两碟小菜，可久望见敏斋先生，跳下炕娇声大喊：“饭快等凉了，爷爷咋才进家呀？”
敏斋先生亲昵地连声呼应，说学塾有事耽误了。
可久扶手杖迎了爷爷，让快脱鞋坐炕上吃饭。敏斋先生一个劲儿笑，转问老伴童生们吃了没。老伴说，都端在西房里了，就等你动筷子呢。
有王妈常年帮厨，家中粗茶淡饭，清爽可口。敏斋先生家规矩，无论学童门客，与家人吃同一锅饭。除非特殊事情，正屋里没动筷，其他人都不便端碗的。今天早上，田老三临时吆喝了十几个帮工，打碾收拾了场上的秋粮，特意宰杀一只肥羊，开锅煮所有人吃。敏斋先生多喝了几匙汤，这会儿一点食欲都没有。可老伴和孙子等好长时间了，只好勉强吃了小半碗。
等炕桌的碗碟收了，老伴拿过一只包裹：“过路脚户捎来的。”
敏斋先生心里蹊跷：“脚户走了吗？”
“听田老三说，在上店歇一阵就走了。”
月亮堡庄北山坡，有条东西商道，将张家岘与外界联通起来。同治匪乱之前，大道上商队脚户，络绎不绝，仅张家岘，就开了两家歇马店——上店堡和下店堡，四季客满为患，常年宾至如归。匪乱之后，尽管冷清了许多，可海源驮土盐的、隆德运瓷器的、静宁贩木材的、靖远卖皮货的、会宁捎清油的……仍成群结队，每日都有。这些脚户，无形中也为沿途人家充当邮差呢。
可敏斋先生有规定，凡学塾训徒的时候，无论遇何等大事，都不得打扰，因此那脚户只得将包裹给了田老三，千叮咛万嘱咐，务必送东家手中。敏斋先生也不知包裹为何人捎带，让老伴打开看看。包裹中装了两袋“福心”莲子、两包“大红袍”茶叶，均为海江一带物产。敏斋先生越发糊涂了。又发现茶叶下压了书信，只看封缄的墨笔文字便明白了：“是苏家兄弟的东西。”
耕耘杏坛久了，凡耳提面命的生徒，无论分别多少年，也不管弟子的书法如何长进，敏斋先生都一眼认得出。这封信是敏斋先生的得意门生苏源泉的。蘇源泉信里说，受兄长耀泉托付，准备登门看望先生。途中接到甘肃学政的通知，命急赴巩昌参与视察各地学情等。政命难违，不能亲聆敏斋先生教诲，非常惋惜。特意托付跑盐脚的亲戚，奉上兄长从浙江捎的特产，聊表感念之心。等年底陇西归来，定当拜见先生。
源泉特意转告兄长耀泉的话：“福心”莲子可与小米熬粥，养心，供师母食用;“大红袍”茶叶性温，养胃，请先生品尝。
敏斋先生将信读了多遍，心里暖暖的。本如的行书又长进了，肉中见骨，绵里藏针。朗亭和本如兄弟，既为苏家的争了光，也给敏斋先生长了眼。两人自幼在张家学塾明经，光绪二十同中甲午科举人，“双凤齐鸣”，轰动省城，名闻陇上。不久之后，兄长朗亭再显神勇，荣登光绪二十四年癸卯科皇榜，中二甲进士。现任浙江新昌知县，公务繁忙，还尽能惦记他这乡野老朽，又捎书又带东西的，实在让敏斋先生感动了。 老两口免不了回忆苏家兄弟，当年住在堡庄上的事儿，一桩一桩恍如眼前。目下源泉奔走公门之外，忙于备战甲辰殿试，荣登皇榜指日可待……随后又想到献儿，想到献儿与苏家兄弟的手足之情，心情猛然黯淡了。
敏斋先生赶紧收拢回忆，嘱咐老伴将包裹收好，自己下炕穿鞋子。
“去哪儿？”老伴不无担心。
“找田老三问收包裹的详情。”
“让王妈喊田老三来这儿吧。”
“我还看看学童呢。”敏斋先生说。
转眼要院试了。院试就是童生试，荣中鹿榜，升为生员，就正式迈进科举的门槛了。敏斋先生隐隐担心，皇家的科考制度生变。戊戌年，也就是去年，耀泉高中皇榜那阵，老佛爷就曾下令废过八股。尽管后来收了成命，却让天下待考的士子惊出了一身冷汗……在京赴考的耀泉，对科举变革肯定有独特想法——浙江新昌下车伊始，他便捎赠王阳明的著作，会不会含有某种暗示？
《大学问》读过多遍，悟不出蛛丝马迹。转而又想，科举是为朝廷为国家选拔贤才于民间，无论制度变与不变，皇上唯贤是举的需求不会变——考试之外，大约别无更好办法吧？
敏斋先生只有放下顾虑全力备考了。
大考日漸迫近，学童们更不敢松懈。一寸光阴一寸金。西厢房是大三间，盘了两面大通炕，十二个学童分睡两边。油灯早已点亮，光影暖融融的。敏斋先生轻脚窗下，透过窗纸缝隙，看学童围在灯下用功。尤其苏绍泉——源泉弟弟，更双目有神，心无旁骛。苏家不愧书香门第，孩子个个好学，实在让人羡慕。敏斋先生凝视良久，悄恍从台阶退下。
饭吃得有点过了，胃里很不舒服。从二院门出去，看月亮悬于西天，又明又大。仔细一想，快十月中了。索性上堡庄赏回月吧。敏斋先生想。几乎被诗意的念头吓了一跳，不禁哑然笑自己了。又犹豫权衡一下，便真的朝堡庄东走了，至堡墙台阶下，扶助手杖攀登而上。
说不清多长日子没上堡墙赏月了，这一次，敏斋先生记住了时间：光绪二十六年十月十二。明亮的上弦月悬于天际，如水的清光，倾泻在堡庄上，也倾泻在堡庄东北几十丈外的学塾里。沐浴月色站立良久，敏斋先生又想起了祖先那个梦，想到张家学塾几十年经历的坎坷了。
敏斋先生的祖先，据说曾颇有家产，却偏偏染了败家的习惯——赌博，且专进大赌场，慢慢将家产败完了。也是天意不绝张家吧，某个晚上，山穷水尽的祖先酣睡之中，竟见一轮明月，自天而降，直落怀中。祖先大叫惊醒，屋外是沉沉黑夜，了无一丝月色。祖先思前想后，无法解梦。绝望中的祖先饮鸠止渴似的，变卖了家中最后值钱的东西，又一头扎进赌场了。万没想到这次竟然赢了。更没想到的是，随后的日子，祖先越战越勇，连赌连赢，无一例外，差不多将散光的家产挣回了。个别赌棍红了眼， 筹集钱财急挽局面。祖先却见好就收，说什么不再赌了。赌棍哪里肯依，水盆淹了两把刀，逼迫祖先就范。祖先不是好惹的，从水盆里捞把刀，两眼都不眨一下，高高举起，砍断了自己的右手的两根指头，盟天为誓，永不招惹赌祸了。
金盆洗手的祖先，受高人指点，请了最好的风水先生，多日奔走，选中张家岘一块山咀。山咀北边与起伏的大山肢联，东、南、西三面，均为陡峭而稳固的土坡。风水先生定好罗盘，围绕山咀，由东向南向西，画了大半个圆圈，只敞朝北的一边。又拿罗盘校准，画了一条朝外微凸的弧线，将敞开的北边封了。风水先生详细给祖先做一番交待。祖先便开始组织人力，削取小山咀细润的黄土，顺那厘定的图线，夯筑一座半圆形的堡庄了。
乾隆五十一年秋，堡庄终于筑好。当夜，风水先生带了张家祖先，爬上北面山顶。放眼回望，月明星稀，天高地远，新筑的堡庄，如将满的月亮，被脚下群山紧紧环拥，而堡庄东、南、西方向的沟壑梁峁，朝拜似的向堡庄聚拢，恰如十指屈曲的巨手，托举月亮般的堡庄了。祖先一下看呆了，扑通朝风水先生跪倒，感谢为自己选了块宝地。
真正浪子回头金不换。祖先的行止人品，从此月亮般澄澈了。澄澈之后的祖先，越来越清楚地意识到，要自己的后世儿孙永不涉赌、守住堡庄、守住家业、并发扬光大，必得以圣贤之道洗其面革其心，因此立下遗嘱：张门子孙，必须想尽办法走读书之路。
乱世之年，世代务农的家庭，读书之路并不好走。可张家后辈谨遵祖训，顽强坚持，终于在敏斋一代有了成效——敏斋十六岁那年，在全县院试中榜上有名，成了张家首个秀才;咸丰九年，敏斋继续发力，又在全县百多名生员中脱颖而出，被推举为岁贡，是那几年全县仅有的三名贡生之一。
在艰辛的求学之路上，敏斋先生吃尽了苦头。为了给后代子孙创造条件，也为了让更多的孩子有机会习经明理，在父兄的支持下，敏斋先生酝酿筹办自己的学塾了——其他不说，仅选址一项，就困扰了好久，最后只好将家里经营正旺的油坊搬迁，腾出窑洞开办学塾。
扶杖站立在堡庄上的敏斋先生，忍不住朝东北望去，皎洁的月下，几十丈开外的学塾清晰可见。正中的大学窑、偏东的神仙台，以及神仙台的小学窑……看着看着，学窑前有人影晃起来，不止一个，都身穿礼服，有献儿、有曾经的学童……又有爆竹炸响了，蒙蒙烟尘中，一个身影格外高大，对，是枝阳书院的山长司先生吧，站在神仙台上，挥动手臂，给列队站立的学童，还有前来贺喜的乡亲讲着什么。敏斋先生侧起耳朵，没听见山长讲什么，倒听见隐约课徒声，像敏斋先生自己，又像献儿……敏斋先生忘情地倾起耳朵，想认真听个究竟。
“东家啊，夜都深了，你站在墙头太久，会着凉呢。”
敏斋先生吓个激灵，回头看时，田老三正在堡下招手呢。
四
献儿的忌日眼看到了，敏斋先生两口心痛如绞。学童们是不能耽误的。敏斋先生大清早起来，随便用过早膳，赶紧去学塾课徒了，一直忙碌到中午。献儿去世的时候，最留恋的正是学塾。卧床不起的前三天，还在讲台上给学童诵读经书。献儿的病越到最后，越吃不下饭，服不进药了，人瘦如柴，酸软无力，可只要坚持走进学塾，站上讲台，听学童们喊一声“小先生”，就像得了神助，常讲诵半个时辰呢。 圣人经卷，千年典籍，真是蕴藏了无法言说的妙处。
处理妥当学童的功课，布置了课后业务，敏斋先生回到堡庄。看见二院榆树底下，栓了两头匹了鞍鞯的枣红色骡子，田老三正给喂草料。敏斋先生知道谁来了。进得正屋，义仁、義德兄弟果然在，见了敏斋先生，叫“小爸”行礼。敏斋先生双手扶了，让快上炕吃饭。俩兄弟知道轻重，不肯脱鞋;正好饭菜端了来，便赶紧布碟放菜。
因为有客人，可久去了西房跟学童们午饭。敏斋先生陪义仁兄弟。有意绕开献儿五周年不谈，随便聊着庄稼方面的话。义仁和义德是族兄少朴的儿子。当年，敏斋先生跟随少朴兄读私塾，提携书笼，寒暑往返，风吹日晒，泥里水里，受了无尽的苦，少朴也给了敏斋太多的呵护。敏斋先生的心里，少朴名为族兄，实为至亲父老，满怀感念。真所谓人生无常，那般好的汉子，竟也躲不了自然造化，得病没多长日子，便撒手西归了。当时义仁兄弟都小，敏斋先生除了伤心，亲儿子般照顾少朴，直至入土为安。如今多年过去，义仁兄弟成家立业，忘不下敏斋先生的好。这不，在献儿忌日来临之际，为不让叔父老两口触景生情，伤心过度，要接到自己家避气氛呢。
说着话，业儒韩国栋到了。他是专门照料献儿忌日的。悄悄在田老三那儿将献食藏掖了，才来正屋报到。向敏斋先生行礼，问候义仁兄弟，不多客套，端碗就吃。韩国栋家在南山弁，是张家学塾最早的生徒，六艺经传背得烂熟，硬是缺乏运气，没能考取功名。可他从不放松对经传的研习，也始终跟读书时一样尊敬先生，隔三差五跑堡庄看望。
知道有更多亲友陆续前家，敏斋先生饭后放弃午休，携了老伴，随义仁兄弟躲难般出发了。义仁兄弟不敢怠慢，一人拉一头骡子。出了堡庄北门，急向送别的亲友挥手，暗示快点回去，免得敏斋先生两口伤心。敏斋先生还记挂学塾的生徒，转身叮咛韩国栋，让晚上多操心西房。韩国栋提高嗓门：“刘运隆马上就到，学塾交他盯着，不会有事的。”
敏斋先生这才放心走了。
出堡庄北门，顺小路山行百余丈，便是商家大道了。商道东头，通往王集、通往苏家堡，也通往静宁和隆德;商道西头，通往甘沟、会宁，也通往西巩驿、安定和兰州。张家的祖坟，在道北山下。敏斋先生备了香马冥票，远远下了骡背，进祖坟祭奠了一番。
走出祖坟的敏斋先生，忍不住又朝南望了一眼。张家学塾隐在崖湾之下，什么也看不见，可张家堡庄，月亮形堡庄，却一览无余地呈现视野之中。有高举纸扎挽幛的亲戚，已经从北门缓缓走入了。
敏斋先生尽量忍着，不让淹心的泪水奔面流下。
五
光绪二十六年十月二十三日，张家岘月亮堡庄哀乐阵阵。白色的挽幛，从堡庄北门挂起，一直绵延至正屋台阶，为张家学塾英年早逝的贤师张献先生五周年忌日。因了情况太过于特殊，附近的乡亲及张门弟子，只要赶得上的，都自发地前来祭奠了。张老先生不容易啊，两个儿子都先后病故了，孙子还没成年，人力太单，乡亲们无不为敏斋先生捏着一把汗：多个萝卜多份菜，多个喘声涨人气啊。
秋风萧瑟，枯叶飘零，唢呐呜咽，箫笛悲鸣。张家人力再单，礼数绝不亏欠。韩国栋领了披麻戴孝的小可久，在撕心的悲乐声中，起起伏伏跪迎客人。每位祭奠者看在眼里，实打实地疼在心上，私下纷纷议论，无论从为人处世、还是堡庄风水、老张家的境况，不该如此凄惨啊！
为人处世不多说了，十里八乡有口皆碑。
仅月亮堡庄的风水，民间传得神乎其神，最通俗的说法是，堡庄除了三面圆形外，北面微凸的弧线，罗盘上是倾斜东向的，从而使堡庄无论外观形状，还是地理星象，像极了农历上旬将满的明月——堡庄半圆仿佛月面，微凸弧线正好是月弦。谁都知道，月满则亏的道理，可将满的上弦月，永远处于盈余膨大的状态……占据天时地利的月亮堡，通过月弦正中的北门，不断吸纳四时祥瑞吸纳入内，让深居其中的主人，家膺五福，堂享三寿。
这些，从堡庄筑好起，已被几代张家人验证了。可所有的好运，让旷日持久的同治乱世给毁了。
同治匪乱刚起的时候，张家人压根儿没想着逃躲，以为紧闭大门守些日子，土匪便会离境，乱象自然消散。何况月亮堡庄三面孤悬，东、西、南、北四个方向，都筑了炮台，备了滚石，更备了火器，西北角还建了高房，可以日夜住人瞭望。堡庄上躲难的不仅有张家的人，也有张家岘及附近庄子的老少乡亲。大家把壮年男子组织好，排班值勤，轮留守夜，惊恐而有度，紧张而有序。断断续续在堡庄上躲了两年，好在真没遇上大股土匪。谁成想同治九年，情况突变，成队的土匪横行于东乡各庄子，而且那般凶悍。月亮堡未能幸免，被近百名土匪围了，火炮轰隆隆震天乱响，不幸有落在墙头上的，尘土四溅，南墙被炸开了豁口。堡庄的乡亲仍在死守。可是，当年修筑堡庄的时候，可能财力有限吧，堡墙筑得并不高，火枪散弹从那豁口、从墙头乱箭般飞入，有打准屋檐的、有打准窗户的——窗户纸被轻易洞穿，沙沙直响……人们眼看守不住，经紧急商议，才草草收拾东西，趁着夜色仓惶逃离了。
当时敏斋先生才二十六岁。父母都古稀之年了，虽身体硬朗，可爬山过坎，躲灾逃难，实在力不从心。加上妻子三寸金莲，行动不便，两个儿子还小，扶老携幼，窘迫狼狈没法说。可年轻的贡生在逃难路上，无论经受多大风险，始终背着学塾的先师牌位。
逃难途中，敏斋先生听说会宁县城被土匪攻陷，姓杨的千总战死，尸体血淋淋横在巷道里，知县沈大人在衙役帮助下侥幸逃脱……真正“烽火连三月”，他的心都灰了，认定有家难回了。可不久，又听说朝廷派了大军，左文襄公亲自西征，一路浩荡，平了匪寇……敏斋先生带了老小，迫不及待回归家门：整个堡庄早已被烧成了焦土，堡庄东北的学塾也未能幸免，桌椅板凳化为灰烬。父母怕敏斋担不住巨大的打击，赶紧安慰儿子，说好在粮食藏在地窖里，银钱埋在土缸中，都原封未动，张家真算运气了。
土匪之所以猛烈攻打月亮堡庄，大约肯定其中能抢到财物吧，可攻陷堡庄后大肆搜寻，除了无法背动的屋舍和堡墙，竟没找到太多的浮财。气极败坏之下，纵火焚烧了堡庄，同时也将魔掌伸向了学窑。 青砖瓦屋被烧成了废墟，土坯窑洞却原样挺立，尽管也熏得面目全非。敏斋先生带领家人收拾了窑洞，安排全家在里面住下。堡庄的焦土必得择了吉日方可处理。敏斋先生征得父母同意，在乡亲的帮助下，先清理了学窑，请木匠重新打做桌凳——匪乱平息不到两月，张家学塾传出了琅琅书声，是会宁东乡恢复最早的学塾。其中苏耀泉、苏源泉和刘运隆等俊彦，都是匪乱后慕名就读的童生。
学塾的书声，给月亮堡庄增添无限生机。
在三孔黑糊巴脑的箍窑里，张家老小住了半年，直到次年春暖花开，才谨慎选择了良辰，组织力量重建堡庄了。仅烧焦的灰土，就清理四十多天。考虑到堡墙太低枪弹飞入洞穿窗户的教训，决定从堡庄院里起一层土，筑在原来的堡墙上，等于加倍增加堡墙的高度了。院和墙整个儿收拾妥当，重点修建了二院子，仍遵行南门东主的旧例，建了正屋，建了北房和西房。随后拆除匪火烧损的土坯窑洞，又在原址新箍了三大孔。年底，在骤响的爆竹声中，敏斋抄贴了古雅的春联，以表达内心的祝愿，其中北大门是：慎秉箕裘传祖泽;谨遵训示振家声。
谨遵祖训，振兴家声。年轻气盛的敏斋信心满怀。
可谁也没有想到，新整修的堡庄里住了没几年，三位亲人相继离世了。先是敏斋先生的父亲，接着又是母亲，随后竟是小儿子。敏斋先生被彻底击跨了。父母亲离世，总还有个说头，毕竟都七十多岁的人了，新陈代谢，天地法则。可小儿子还没成年，简直称得上夭亡了！
亲友们震惊之余，怀疑堡庄重建的日子有问题——有人甚至追根寻底，说给堡庄定日子的阴阳先生，正是多年前跟张家祖先在赌场动过性子闹过龌龊的赌棍的后代，专门给张家看了凶煞日子，替先人报仇雪恨呢。
敏斋先生最初不能接受，可亲人们连遭的横祸，钢刀般捅扎着他的心。冥冥中的事，有谁弄得清楚？连大成至圣先师孔仲尼，对乱力鬼神态度，也是敬而远之呢。真正病笃乱求医，在亲友的协助下，只得请高人攘邪驱煞了，而且不止一次。
好在堡庄之外有学塾。亲友们看敏斋先生茶饭不思的样子，纷纷建议同是学塾先生的献儿，尽早把放假的童生召回——大约只有上讲台课徒，才能稀释淡化敏斋先生的彻骨巨痛吧。同样沉浸在悲痛中的小先生，没日没夜里外奔波，早成张家的顶梁柱了，不惜掏心挖肺替父亲分忧，赶紧采纳亲友建议，张罗让临时关张的学塾开了门。
正是凭借学塾、凭借讲台，凭借圣賢的书籍和思想，帮敏斋先生度过了生命中最黑暗的日子。然而天意从来难问，命运无法预知，谁能想到，顶天立地的献儿，竟也身患不治之症，早早丢弃生身父母和发妻儿子离开了人世！真正天塌地陷，满门生悲啊。
光绪生员、学塾贤师张献先生的五周年祭奠，在飒飒秋风中隆重举行。枯叶飞扬，纸灰乱舞。梧桐半死清霜后，头白鸳鸯失伴飞。未亡人淑贞，手牵刚满六岁的儿子可久，在坟前哭得死去活来。亲友将她拉起，她又一次哭倒在地，拉起，哭倒在地，惹得尚且懵懂的可久嚎啕不断，连嗓子都哑了。
在场的亲友，无不眼含泪水，内心凄惨。
六
住在义仁贤侄的家中，敏斋先生本来格外踏实。尽管义仁的房子是新建的，可仍建在少朴兄的庄根儿上。少朴兄活着的时候，敏斋先生还年轻，在这个院子无数次出入，跟月亮堡庄一样熟悉……心存对少朴兄的感念，敏斋先生两个晚上大都沉浸在回忆中。
二十四日清晨，敏斋先生鸡叫头遍就醒了。义仁兄弟知道老叔父的心思，早早安排吃过膳食，又亲自牵着骡子，送老两口回家。想到那个蓄谋已久的心愿要在今日了结，敏斋先生一路不多说话。直到走近月亮堡庄，听到学塾传来的书声，才猛然睁开眼，让义仁扶他下驮骡，叮嘱老伴好好招待两位贤侄，自己倒扶手杖，踉踉跄跄直奔学塾而去了。
大学窑里，刘运隆先生正在代师课徒。
刘运隆也是敏斋先生的弟子，进士苏耀泉的同窗好友、生员，眼下在王集老家开办自己的学塾。昨天刘运隆专程来，为小先生的五周年忌日，更为顶敏斋先生课徒两天：学塾无人顶替，荒了学童，敏斋先生会急出病的。
可敏斋先生的讲台不好站啊。刘运隆心慌得不行，手里更攥了两把汗，因了作生徒时对这讲台的神圣敬畏，更因了对敏斋先生打心眼里的尊崇——强将手下，绝无弱兵，敏斋先生眼下的这群学童中，肯定也藏龙卧虎，有苏朗亭那样的俊才呢。没办法，为人谦逊的刘运隆只好从简单处着手，伴领学童朗诵《书经·盘庚》：“古我先王，亦惟图任故人共政。王播告之，修不匿厥指。王用丕钦，罔有逸言……”因为太投入，连敏斋先生静立在学窑外都没觉察。
学窑外静听片刻，敏斋先生露出满意的笑，才悄然离开学塾，进堡庄为必须了结的心愿准备了。堡庄里，忌日的痕迹虽表面消除，凝重的气氛却无法排遣。
为了惹敏斋先生开心，刘运隆在午饭桌上，专意汇报这两天学塾的情况，夸赞学童们人才济济。敏斋先生果然来了劲，如数家珍般点起了弟子的名字：任致远、蒙养正、周尚、邹树阳、苏绍泉、栗成周……点一个，问这两天在课堂的表现，好像离开好久似的。
说到后来，敏斋先生突然转了话头，了解刘运隆家的学塾情况。在敏斋先生面前，刘运隆不敢丝毫夸饰，可奖掖后进、习经读圣，天大的事，他一直竭心尽力。估计过了今冬，刘家学塾的童生也会有十人，且多为八九岁点蒙入泮的。话说到这份上，除了替刘运隆高兴外，敏斋先生才说：“可久眼下也六岁了。”
大家齐声夸赞可久聪明可爱。
“也该开蒙了。”敏斋先生说。
“蒙学可久已熟读不少了。”
“总得拜师点蒙呢。”敏斋先生的双眼盯住刘运隆。“我考虑很久了，可久就拜您为师吧。”
敏斋先生话中带了“您”字，刘运隆不知如何应答了。
敏斋先生满脸严肃，陈述他想法背后的原因。刘运隆又喜又忧。喜的是，敏斋先生竟选中自己为唯一的嫡孙点蒙;忧的是，可久年纪虽小，却聪明伶俐，肯定非等闲之辈，点蒙之后压力山大呢。 敏斋先生如此抬举，刘运隆焉敢不从？
光绪二十六年十月，小先生五周年祭奠的次日下午，在张家学塾，全体学童见证了小可久的点蒙仪式。老先生、刘运隆、所有文童和武童，都簇拥了身穿簇新学服的可久，面朝大学窑孔先师的牌位站好。先引导小可久整理了衣冠，双膝跪地，朝先师牌位磕了九个头。接着起身，拜桌上笔砚。最后轮到拜先生了。尽管事先已经说好，可面对恩师在场，谦恭的刘运隆没勇气坐那把椅子。敏斋先生在旁边鼓励：“我眼下是可久家长，不是你的先生！”
看敏斋先生的神情，刘运隆知道不该耽误，只好深作一揖，正襟危坐到先生的位置，庄严接受可久跪拜。拜毕，敏斋先生奉上红包贽敬。刘运隆微笑收了，放到一旁桌子上。可久的书笼放在眼前，刘运隆打开，取出朱笔诗书开始点蒙。点的句子自然是“子曰，‘学而时时习之’”了，刘运隆大声朗读，小可久庄严站立，跟着先生也大声朗读。
刘运隆笑看可久，将他的书笼翻转个筋斗，挪地儿小心放下。书笼翻转筋斗，寄寓“一朝翻身”，是对可久及敏斋先生全家的美好祝愿了。
条件所限，点蒙仪式一切从简，达意罢了。但敏斋先生跟刘运隆讲好，为磨炼可久，等他再长几岁，便送至刘家学塾从师习经了。
敏斋先生教育孙子的苦心，令刘运隆敬佩。他当然愿意尽其所能，为先生排忧解难呢。家塾不少事情急等着他，刘运隆不得不告辞了。敏斋先生拿出两个备好的包裹：“麻烦交给黄川的王建中兄弟吧。”
“好的。”刘运隆接了，装入骡子驮袋中。
给黄川王建中兄弟捎东西，敏斋先生已不是第一次了。同治年逃难，为人仗义的建中兄弟，给了张家不少方便。滴水之恩涌泉相报。何况建中的父亲，是著名的学塾贤师王敬修先生，敏斋先生敬重的前辈呢。
刘运隆行了弟子礼，跨上骡背，轻挥鞭子，绝尘而去。
他万成没有想到，此次与敏斋先生分手，竟然成了永诀。
七
立冬这天下了雪，不大，可给学窑前立了个雪人。马志义照例扫了学塾院子，连同通往堡庄的小路，并给学窑生了火盆。
几年前，学塾前面的大杏树垂垂老矣，只好挖掉，新栽杏苗茁壮成长，盛夏时节已亭亭如盖了，可田老三拿老树枝烧的木炭，还在供学塾冬天取暖。其实张家学塾坐北朝南，冬暖夏凉。三九寒天，其他地方滴水成冰，学窑仍能研墨写字。生盆炭火，穿身棉衣，几乎感觉不到寒意了。
敏斋先生记得，当初筹办学塾的时候，祖父愣是看中这块“阳婆湾”，把好端端的油坊给搬了。现在回想，老人家经多见广，确实好眼力呢。
马志义独自一人，在小学窑研墨练字。他尽管“短学”，可进步很大，写字已顺利过了仿格关，开始临贴习练了。
明春的院试，掐头去尾，差不多就一百天了。赵述善和王翰两个武童，完成武经研修，暂时告别学塾，回武场专练盘马射箭了。十二个文童起早贪黑，潜心修炼内功呢。四书五经，倒背如流不易，融会贯通更难。可科考场上，要的不仅是融会贯通，还有在此基础上撰写时文，代圣人立言。
代圣人立言，愁煞了天下多少士子！
除了吃饭睡觉，敏斋先生成天泡在学塾。《礼记》说“教学相长”，又说“学学半”，意思基本差不多，强调了教和学的互相促进。读童生那会儿，敏斋先生的理解也停留在文字表面。直到上讲台课徒，才越来越深地体会到其言简意赅的伟大了。生徒们的思想确实幼稚，却敏锐、快捷、新颖，常常给人意外的启发。每一轮生徒有每一轮的不同，无法尽述。而科场文字、制式尽管不变，观念笔法，却千人千面，优劣高下，一目了然。几十年课徒经验，让敏斋先生格外重视制艺方面的练习，文论隔日写一篇，诗赋每天写一首，仿照实考燃香计时，完成之后交验批阅。
冬季日短，又是雪天，学窑里早已掌灯了。当敏斋先生掀起厚重的草帘，走出学窑的时候，发现门口竟然立了个活着的雪人，躬身朝老先生行礼。
“你是——？”敏斋先生诧异地问。
“我是张景春。”雪人虔诚地朝敏斋先生行礼。
“你……为啥站在雪地里啊，大冷的天？”
“我听先生讲课呢。”张景春憨憨地笑了。他没有撒谎，静立门外好久，他真的是在重温敏斋先生课徒的声音呢。何况作为张门弟子，他也知道，先生课徒的时候，是不该贸然打扰的。
“从懒家湾来，还是？”敏斋先生又问。
张景春将身上的雪抖落，回了敏斋先生的话。在先生面前，张景春竭力保持弟子应有的节制，却仍无法掩饰举止的豪放。他家世居会宁东鄉懒家湾，祖父擅长做生意，道光末年在隆德县城扎了根，同时也兼顾老庄园，送张景春进张家学塾习经。张景春为人聪明，后来参加隆德院试，高中鹿榜，光耀了门楣。可同治匪乱，毁了懒家湾的老宅，张景春不忍丢弃祖宗骨殖，先人坟墓，复归故里重振家业，又稽考张家世系，修订了家谱，特意请敏斋先生写了序。从此张景春无心读书了，花银子捐了国子监功名，在陕甘两地跑生意，结交天下贤士，成了远近闻名的乡绅。每隔一年半载，总要拜见敏斋先生。这不，他专门托人从京城购了一张松鹿图，要贴在曾经习经的学窑，为师门纳祥，替学弟祝福。
张景春不愧有心人，绢质的松鹿图，挂上学窑最后的墙壁，像量过尺寸一般合适。肥硕的梅花鹿、苍劲的青松，给凝重的学窑增添了亮色。
另外，还给敏斋先生带了羊皮马夹。隆德的羊羔皮，熟得白净软和，针工非常精细，寒冷的冬日，穿在身上，温在心头。可对敏斋先生来说，最幸福的不是这些礼物，而是张门弟子的消息——张景春走南闯北，邂逅过不少张门弟子，会宁的、静宁的、隆德的、海源的，三天三夜都聊不完呢。
在院试迫在眉睫的节点上，老先生必须好好休息。张景春清楚这一点，晚饭之后便主动告辞，说明天早晨，要经甘沟去会宁。原来张景春今天到张家岘后，独自拜访敏斋先生，已打发随从牵了马，去上店堡子定了客房。敏斋先生知道留不住，只好送客。临别之前，张景春面露难色，想借敏斋先生的宝物看看。 敏斋先生笑了：“要啥快说吧，我有啥宝物？”
张景春高兴极了，说想读敏斋先生近年的文件，尤其知县江万鹏大人延请敏斋先生为“乡饮大宾”的聘书。怕敏斋先生误解，张景春赶紧解释，说本该在正屋读的，可那会耽误很多时间，影响敏斋先生休息，拿到客店慢慢观赏长眼——明晨出发前，所有文件完璧归赵。
八
在弟子面前，敏斋先生襟怀坦白，了无秘密。无论哪个弟子来堡庄作客，只要主动请求，他都会拿私家文件给看。敏斋先生的文件原本不多，除寥寥几封与公门有关，都是生徒们致敬问候的信札。这样的文字，给同门弟子传阅，至少能通联不少消息，增进彼此的了解，何乐而不为呢！
张景春要看的“乡饮大宾”的聘书，确实有那么一封。聘书是两个多月前，由会宁县衙的公人骑马送达的。刚接到聘书，敏斋先生也着实激动了一阵，后来慢慢细想，逐渐冷静下来。据敏斋先生所知，各府州县的正官，每年都要举办两次乡饮酒礼，延请社会贤达及各界名流聚会，主要目的是序长幼、论贤良、恭兄弟、睦亲戚、和乡里、别奸顽、异罪人……相当古雅，相当隆重，相当严肃，绝非聚在一起吃肉喝酒，海吹胡捧。乡饮酒礼上所谓的“大宾”，从礼数上讲，级别应仅次于正官，由现任实职的大员出任。换句话说，乡饮大宾，绝不是随便能当的。敏斋先生反复衡量，觉得自己无论如何上不了“大宾”的坎儿：论德才，会宁比自己优秀的人多着去了——仅枝阳书院，任何一位山长，随便一位助教，都足以当自己的先生呢;论职务，自己一介布衣，典型的孩子王，从没入公门做过事，勉强硬往这方面靠，也只在光绪二十年、即苏家兄弟“双凤齐鸣”中同科举人的时候，由县衙任命为“候铨训导”——其中“训导”，是“儒学训导”的意思，从八品的教职，能在枝阳书院当教官;“候铨”就是“候选”，意思是眼下无相应的职位，要等职位出现了才就任：说白了，纯粹荣誉性的鼓励，无任何实际意义。
敏斋先生清醒地认识到，自己被知县大人聘为“乡饮大宾”，完全是苏家兄弟的面子。所谓“父以子贵”，师因生贵——弟子“双凤齐鸣”中了举人，又登皇榜名列进士，先生自然沾光……如此深入思考，敏斋先生知道该怎么办了。
多年以后，由甘肃会宁籍进士刘庆笃、举人张济川编纂的《会宁县志续编》有如下记载：“张嗣功，字敏斋，东乡张家岘人。岁贡生。设帐里门，毅然以奖进士类为己任。会、静、隆、海四县士子，多出其门。苏耀泉、苏源泉，皆亲炙弟子也……邑令贤之，以乡饮大宾选，却弗受。不慕荣利，有古雅之风。”文字虽简，却是极为珍贵文字了。
拿了恩师文件的张景春，按捺不住内心喜悦。恩师推辞不受“乡饮大宾”的举动，在社会上广为传颂。张景春知道，县太爷发这个聘书，肯定是深思熟虑的。陕甘大地，陇山以西，会宁、静宁、海源和隆德一带，设帐课徒者不少，可像老先生一样，吸引四境学子趋之若鹜拜师的不多。张家学塾处偏远乡下，两孔学窑，非常简陋，两位先生，力量单薄，可凭借勤劳和智慧、凭借对儒家的虔诚，敏斋先生将学塾经营得书香四溢，其门徒在历年院试中荣登鹿榜者，居方圆所有学塾之首。至于在同科乡试“双凤齐鸣”，直至御试金榜题名，更属凤毛麟角了。从这一点讲，倡导礼仪、尊崇教育的会宁县太爷，在偌大辖区选敏斋先生，颁发“乡饮大宾”聘书，实属独具慧眼，知人善任。而敏斋先生荣获这个身份，更算实至名归了。至于敏斋先生“辞弗受”，除了“古雅之风”的人品，其实另有重要原因，张景春比谁都清楚：即舍不得耽误弟子的学业——每年两次乡饮酒礼的时间，依次在十月初和正月底，都是课徒正忙的时候，作為学塾唯一的先生，哪里有闲心参加呢！
这深层次的原因，社会舆论无从知晓，而作为受业弟子，张景春除了为自己的先生惋惜，申请亲眼看看聘书，也算心理安慰吧。
告别先生，出了堡庄，习惯性朝学塾小路走。小雪已停，天仍阴沉，学塾那边，一片漆黑。张景春吸口冰冷的空气，不无地留恋地原地站立，曾经的童生时代的生活，一幕幕闪现眼前。
突然，耳畔传飘来奇妙的声响。张景春愣了，收拢思绪仔细谛听，没错，在学塾那边，熟悉不过的课徒之声，有先生的领读，有童生的吟诵……
九
看到眼前的不速之客，敏斋先生大喜：“哪阵风把您吹来了啊！”
“怪不得一早上喜鹊在树上喳喳叫呢。”老伴也高兴得不得了。
“来看看您老两口子了，顺便接儿子回家。”不速之客爽朗大笑。
不速之客姓苏，名兆凤，字瑞周，东乡苏家堡人，耀泉兄弟的父亲，敏斋先生的知心朋友。瑞周说，四儿子源泉曾经答应年底拜访敏斋先生，却被公门羁绊，无法兑现诺言，他只有替儿子看望先生了，同时也看自己的老友。这样说着，瑞周又爽朗大笑了。
敏斋先生的兴奋无以言表，破例拿出陈年老酒，尽管明知瑞周不善饮，可酌两杯放在桌上，闻闻酒香，造造气氛，也算别样的助兴吧。明天是腊月二十三，晚上要送灶爷，老百姓开始过年。海源和静宁的四个童生，已经被家人接去，将在春节之后参加二月的院试了。会宁境内的八个童生，明天也要全部回家，敏斋先生可以休息些日子了。
瑞周先生年龄比敏斋先生小，一直以兄长称呼。平日很少见面，难得秉烛夜谈，因此完全无话不说了。时而欣慰，时而伤感，时而拈须而笑，时而拊掌叹息……实在聊得困了，索性躺进被窝，那样子，非聊通宵达旦不可了。跟许多上了年纪的人一样，聊着聊着，话题无法遏止地滑向从前。
敏斋先生真心欣赏瑞周先生，欣赏他的性格，欣赏他的人品。人生能像瑞周先生一样，真正没任何缺憾了。
瑞周先生的父亲，讳生泰，是最为乐善好施的长者了。同治匪乱，许多大户人家自保不暇……可老苏家的堡子，竟收容了六百多个乡亲避难;在土匪断续一年多的骚扰围堵中，老苏家给乡亲们管吃管喝又管住，没让一个人饿着——几辈人节省的粮食，一百多石呢，全为躲难的乡亲散光了。 老太爷也因忧劳成疾，离开了人世。
老太爷的意外离世，让瑞周先生痛不欲生。当时他还不满二十岁，心如死灰般葬埋了老太爷，明白从此而后，只有把拳拳孝心，转向老太夫人……这些，属于无关本文的后话了。
六百多个乡亲能在苏家堡子保全性命，靠了苏老太爷慷慨解囊，更靠了苏氏兄弟的拼死佑护。瑞周先生的兄长，大名鼎鼎的兆元先生，跟瑞周一样知书达礼，可兆元先生同时又喜好拳脚，一身功夫。匪乱期间，兆元先生常率领众人主动出击，屡屡得胜。当时，周围很多的堡子被攻陷了，不计其数的乡亲惨遭杀戮，听得人心惶惶。苏家堡子的乡亲，因受老太爷的恩惠太重，宁死也不愿相互离散。瑞周先生跟兄长分析形势，决定与乡亲们固守。可是，土匪围堡的时间太久了，值更的人困得不行，不小心打盹的工夫，被土匪登了堡墙，已悄悄占据了东南北三面。仓促之间，牛角号四起，堡墙上砖石乱飞，形势非常危急。乡亲们眼看守不住，准备夺堡门逃命。兆元先生梦中惊起，跟瑞周先生一起，各自拿起长茅，奋勇当先登上堡墙，与土匪展开肉搏。兆仁先生在北面，瑞周先生在南面，一路冲杀而上，乡亲们纷纷跟进增援。土匪终于招架不住，从堡墙跳下逃跑了。这时兆仁先生感到疼痛，才发现身上好几处受伤，骨头都看得见。兆仁先生咬着牙，疼得冷汗直流，却不叫一声，被抬回屋子包扎了。
经过这场激烈的撕杀，土匪再没攻打过苏家堡子。疾风知劲草，板荡识忠臣，苏家称得仁义智勇了。
真正好人有好报。瑞周先生膝下，竟生了七个儿子，多福旺的人丁啊！儿子个个聪明伶俐……走读书之路的老二耀泉、老四源泉，已在科举场上旗开得胜，誉满天下，老七绍泉尚幼，也鹤立鸡群般卓越了……
话说到这个份上，瑞周先生睡不住了，掀被坐起，朝敏斋先生拱手，说耀泉、源泉能出人头地，敏斋先生功不可没——两个孩子在学塾习经，费了敏斋先生多少辛苦，瑞周先生心里有数呢。
旷日持久同治匪乱，耗光了苏氏家底，就剩空壳般的大堡子和荒芜的几百垧地了。要同时供耀泉和源泉读书，实在力不从心。敏斋先生极力劝勉瑞周先生，说在自己所教的童生中，很少见耀泉和源泉这样聪慧优异的——艰难是暂时的，只要咬牙坚持，俩孩子定能出人头地、光耀门庭……瑞周先生听了，才暗下决心，毅然种地供儿子了，多苦多累也不放弃……从这一点讲，瑞周先生心里，满含了对敏斋先生的感激，不仅仅因为他是儿子的先生。
敏斋先生哪里当得起，“那两个孩子，天生的千里马呢。”他躺得时间长了，半个身子压得受不了，正好也坐起缓解一下。
“世之有伯乐，然后有千里马。”瑞周先生笑着，巧借前人句子反驳。“就算他哥俩是千里马，假如没有您老兄，也极可能辱没于平常了。”
……
惺惺相惜的朋友，海阔天空，了无半点虚伪，直聊到雄鸡高唱，才迷糊入睡一小会儿。第二天凌晨用过早膳，考虑敏斋先生还得打发其他放假的童生，瑞周先生顺便领了小儿子绍泉，由随从牵着马告别，挥手高声许诺说：“我会常来看望老兄的。”
敏斋先生含泪拱手，伫立目送，看老朋友消失在了商道的拐弯处。
十
除夕之夜，经不住东家的反复遣送，田老三回自己家过年了。可只陪老婆孩子小半个时辰，终究放心不下东家，重新折返堡庄了。敏斋先生正陪孙子可久，拿了大卷的爆竹要放。田老三赶紧接手，领活泼的可久，到堡庄二院门口，用引燃的香头，小心伸向爆竹的药捻子，噼噼啪啦的密响中，迎来了光绪二十七年的新春。
浓烈的硝烟味，伴随可久的笑声，驱除了学童走后的冷清与沉闷。偌大一个堡庄，两围的院子，算上田老三就五个人，在本该喜庆热闹的年节，沉闷和冷清如烟云似的无法排遣。敏斋先生倒好，手不释卷地阅览那本《大学问》。只苦了可久，正是贪玩的年纪，诵书练字之外，百无聊赖的样子。
好在过了元宵，童生们开学，一切恢复正常了。
院试仅剩二十多天了。有关报名事宜，已在年前处理妥当——张景春拜访敏斋先生去县城的那次，专门代交给了县学署。八个童生的姓名、年龄、籍贯、三代履历、身貌等表格;同考五人的互结，敏斋先生的出结作保，证明其确系本县之籍贯、且出身清白，非倡、优、皂隶之子孙，并无居父母之丧等材料，都具体而详实。学暑在审核确认后，也给了敏斋先生回执文书。
敏斋先生课徒的形式也悄然变化，文论诗赋练习，加了实进考场的模拟。由马志义在大学窑临时担当门审，督促童生各自提了书笼，里面除院试的必需，杜绝任何赘余的东西。通过象征性查验，再到敏斋先生面前抽题，马上对号入座，在规定的时辰完答考卷。
紧张忙碌中，到童生赴县城院试的日子了。
一大清早，各家的书僮或门客陆续赶来。等全部候齐了，照例在堡庄吃饭。从张家岘经甘沟到县城，一路车马大道，童生结伴而行，沿途安全应该没问题。可敏斋先生仍召集弟子们进学窑叮咛一番，才好像放心了。又一轮弟子告别师门展翅高飞，敏斋先生祝福之外，心里肯定感慨良多，说话好几次有些结巴、有些语无伦次的啰嗦。
八个童生站成一排，向孔先师行礼，向老先生拜别。
敏斋先生想起江文通的“黯然销魂者，唯别而已矣”，视线不由得模糊了，可他控制情绪，送弟子出了学窑，走上学塾与堡庄间那无数次走过的小路。在堡庄北门口，童生们拜请先生留步。敏斋先生不舍，一心要往商道上送。童生们坚决不依，好说歹说劝敏斋先生。敏斋先生口里答应，却被无形的力量牵引，弟子走，他也走，还是相跟到了北山商道旁，才不得不真正跟弟子们挥手了。
敏斋先生记不清楚，是第几次这样送别外出赴考的弟子了。敏斋先生身旁，除了可久，还有“短学”弟子马志义。春耕马上开始，马志义只能暂时中断学业了。今天日子特殊，他专意来帮忙的。目送童生们消失在北山壑岘，扶拐而立的敏斋先生叹了口气，由可久和马志義陪伴往家里走。天不亮就开始忙碌，敏斋先生实在累了，本想回屋休息，可行至堡庄门口，又下意识地停住脚步，转过身子，朝学塾方向望了一眼，又望了一眼，然后困倦至极似的打个趔趄，来不及让马志义扶一把，轰然倒在小路旁了。 “老先生、老先生！”马志义惊呼。
“爷爷、爷爷——”小可久痛哭。
“东家、东家——”闻声赶到的田老三呐喊。
敏斋先生双眼圆睁，嘴巴大张，什么话也说不出口了。
十一
敏斋先生最后的日子，几乎在昏迷之中度过。
刚病倒的两天沉沉昏睡，好像没任何指望了。乡亲们纷纷叹息，张家人力这样单，老伴儿悲伤加慌恐，差不多也睡在炕上了。孙子可久没有成人，剩下整日以泪洗面的儿媳。假如敏斋先生真有三长两短，由谁主办后事呢？
是啊，谁为敏斋先生备办后事呢！这确实是个让所有人头疼的问题。
答案悄然间水落石出了。随后的几天，从张家岘东西南北的山岔间，陆续走来不少人影。有张家亲戚，更有张门弟子——敏斋先生病危的噩耗，犹如乌鸦的尖叫，已由近及远在十里八乡传开了。
神奇的是，每当弟子走进堡庄，站到正屋炕头，昏睡中的敏斋先生就会隐约清醒，尽管不能说一句话，可双眼眨巴、嘴唇翕张、嗓音啊啊，分明在努力表达什么。早已哭干了泪水的老伴，从儿媳手中接米粥，喂一星半点在那翕张的口中，都被慢慢吮咽了。那样子，仿佛弟子的到来，给了敏斋先生力量，挣得短暂的清醒，吞咽点滴谷物，以维持最后的命悬一线。
监生弟子赵万武来了、生员弟子李毓兰来了、岁贡弟子赵廷赞来了、业儒弟子韩国栋来了、廪生弟子李来东来了、岁贡弟子刘运隆到了。
……
风尘仆仆的探望者中，最特殊的当属瑞周先生了——儿子耀泉在浙江任上，源泉在兰州府临时公干，为国尽忠无法为师尽孝，瑞周先生义不容辞。
眼看敏斋先生的病势无挽回可能，张门弟子，或张门弟子的家人，自发沟通，私下联络，由业儒韩国栋成头，公推德高望重的老苏家为首，悄然为敏斋先生备办起了后事。
光绪二十七年三月五日，敏斋先生前所未有的清醒了，轻声叫着，眼睛尽往窗子外面瞪。一直守候在旁的业儒韩国栋读懂了敏斋先生的意思，经過与老夫人及儿媳淑贞商议，赶紧找东西绑了担架。稳妥地将敏斋先生抬上，慢慢到屋外转悠。走出二院，走出堡庄。抬担架的人将脚步尽量放轻放缓，以便敏斋先生用眼观察，不，是用心感知，感知他操劳一世的空间。最后，担架在通往学塾的小路边停了。学塾尽管没有了童生，可学塾大门被打开，两孔学窑的门也被打开，在三月煦暖的阳光下，散发着令人心醉的温馨。学塾前沟湾里，春风浸润的杏树，已经绽满了火艳的花蕾……敏斋先生尽管一句话说不出，可贪婪瞪视的双眼里，闪烁着无奈，更闪烁着留恋，眼眶左右，老泪哗啦啦奔流了。
固执等候中的消息，也终于姗姗来迟。赴会宁院试的八名文童，无一例外全荣登鹿榜，跻身生员行列了，其中有两名，是享受政府助学津贴的廪生……孙子可久拉着爷爷青筋暴露的手，大声宣布这个喜讯后，敏斋先生面带笑意，缓慢而安详地合上了双眼。
有老苏家出面，葬礼办得简短而隆重。尽管地处偏僻，消息闭塞，许多张门弟子未获讣闻。可堡庄之内，依然重重叠叠挂满了黑白挽幛：“三月东风三月恨，四山春草四山愁。”堡庄布恩泽，培兰种桂千秋德，学窑施雨露，剪韵裁章百世师。“课徒有方，属纩作古，座前弟子皆泣血;诲人不倦，驾鹤归西，门下桃李俱衔悲。”“风起云飞高堂之上犹传诫予语，月明星黯堡庄院内无复弄孙声。”
……
苏源泉不愧为得意门生，竟在出殡之际赶到了堡庄。看到敏斋先生披麻戴孝的儿媳，领了同样披麻戴孝的孙子，哭天喊地扶棂而起，苏源泉再也无法忍受一路悲伤，匍匐棂前，声泪俱下。
一日为师，终身为父。张门弟子，凡闻变亲赴现场的，都跟苏源泉一样，身着孝衣，为恩师护棂送行了。韩国栋身着孝衣，马志义也身着孝衣，怀捧了素白的孝布，躬身站在堡庄门内。远近的乡亲，用不着任何人召唤，自发地取了孝布，佩戴于各自脑顶。张家的人丁不旺，可张家的人脉旺，十里乡野有口皆碑，四境之外门徒广布。为德高望重老先生的溘然长逝，陇中古老神奇的土地上，又一次出现了“海孝”场景，从堡庄大门，到北山脚下，几百丈的山路上，行进着白色的送别队伍。
光绪二十七年三月八日，春和景明，一代名师张敏斋先生，葬于会宁东乡张家岘阳湾堡子山下的祖茔里面了。
补记
1
光绪二十七年夏，即敏斋先生去世后三个月，慈禧太后别无选择地诏告天下，正式废除了八股文取士制度。
但是，这个国家级的伟大决定，丝毫没有动摇敏斋先生在会宁教育界的地位，更没影响他在弟子们心中的形象。在敏斋先生周年忌日这天，会宁知县姚五经、儒学训导李善继，都在百忙之中，分别送了亲笔书写的挽幛。不少社会贤达，也奔赴月亮堡庄祭奠。敏斋先生的弟子，更为先生定制了一座高大的青石丰碑，竖立在敏斋先生坟茔正南商道边的平地上，竖立在群山环绕中，竖立在蓝天白云下，供过往行人及后世居民缅怀凭吊。
功德碑正面中央，镌刻了“吏部候铨训导岁进士张老夫子先生”一行大字，大字两边，整齐分列了近百位“受业门人”的姓名，如有序坐在学堂当中，拱卫守护敬爱的先生。
功德碑背面，是敏斋先生的得意门生、光绪戊戌科进士浙江新昌知县苏耀泉先生亲笔撰写的碑文。洋洋洒洒数百字，其中铭文有“讲席传经，体用毕致”、“经师之望，纯儒之行”、“立德立言，俱堪不朽”等，算是公允不过的评价了。
2
敏斋先生周年忌日那天，堡庄外来了位云游老僧，不化缘、不用斋、更不进堡庄，双手合十静立门侧。韩国栋、刘运隆听说，急忙出外相迎，示意移步学塾说话。老僧并不推辞，相跟来到学塾院子，先四下观察片刻，后入大学窑，又仔细看了一周，两眼微闭，双手合十“阿弥陀佛，老施主生前自行化他，激人上进，济贫救灾，道风远播，称得上菩萨心肠了，善哉善哉！”又念念有词不绝，无法听清，什么“……堡庄六代衰而盛，学窑百年没复出……”韩国栋和刘运隆一头雾水，拜请高僧明示。僧人面露难色：“老衲在此不饶舌，后事且须问后人。”合十作别，飘然而去。
3
敏斋先生刚去世的日子，每当夜深人静时分，站在堡庄东北的墙头，就能听到学塾方向传来琅琅的诵经声，先生领诵，童生跟读。周年忌日之后，自从弟子竖了那座功德碑，自从云游老僧说了那番话，诵经之声寂然消失。可遇上风清月白的良辰，只要你认真倾听，在遥远的纵深处，仍有温馨的课徒之声，梵音一般久久不绝。
那是时代的录音，还是历史的回声，乡亲们无法说清。
责任编辑 阎强国