美国总统特朗普访华期间，与习近平主席在故宫有这么一段对话：
　　特：中国的历史可以追溯到五千年前，或者更早，所以你们有五千年的历史。
　　习：有文字的（历史）是三千年。
　　特：我想最古老的文化是埃及文化，有八千年历史。
　　习：对，埃及更古老一些。但是文化没有断过流的，始终传承下来的只有中国。
　　特：所以这就是你们原来的文化。
　　习：对，所以我们这些人也是原来的人，黑头发，黄皮肤，传承下来，我们叫“龙的传人”。
　　这段对话，引发了国人的民族自豪感，但有的人也心存疑虑：我们果真是唯一没有断流的文明吗？
　　不少人翻出清华大学张绪山教授的旧文《中国文明是世界唯一未曾中斷的文明吗？》（载《光明日报》2014年8月13日，第14版），张先生在这篇文章中认为“中国文明是世界唯一未曾中断的文明”这一论断是积非成是的结果，并举出希腊和印度文明为反证。近来徐良高先生也发表了《近代民族国家史建构中的“中国文明唯一延续论”》（载《中原文化研究》2017年第2期）一文，对该观念的演进加以梳理。
　　张绪山先生的质疑极有见地，遗憾的是，由于没有真正触及该命题的具体语境，也便难以真正推翻这一论断。
　　我们首先来看“习特会”对话的内容和语境。他们口中的“文化（culture）”，在学术界一般称为“文明（civilization）”，因为广义的人类“文化”至迟要追溯到万年之前的新石器时代序幕。习主席强调中国有文字的历史是三千年，指的是甲骨文所揭示的殷商文明。需要注意的是，对话的语境是谁是最早的文明、中国文明有多早，指涉的实际上是学术界一般所说的“原生文明”（相关概念参见江林昌先生著《中国上古文明考论》，上海教育出版社2005年版）。
　　习主席的介绍相对审慎，而且客观看待中外差异，并无夸大之词。传世文献所记载的中国历史，远在殷商之前。考古发现表明，在甲骨文之前，可能已有成熟文字的存在。近年来实施的“中华文明探源工程”，则确认至迟在距今5000年前中国文明已经诞生（以良渚、凌家滩等遗址为代表），中华五千年文明并非虚言，并且强调“中华文明是世界六大文明之一，又是其中唯一未曾中断、延绵至今的文明”。
　　所谓“世界六大文明”，指的是两河流域、古埃及、古印度、古中国、中美洲、南美安第斯六大文明，它们都是自源性的原生文明。这里的古印度与张先生所说的印度文明不是一回事，也不包括张先生所研究的希腊文明。古希腊、古罗马虽然也有辉煌的文明成就，但它们是两河流域及古埃及影响下产生的次生文明。
　　英国著名史学家汤因比区分出26个文明，这些文明有的已经死亡，有的业已停滞，有的仍在发展。
　　无论是习主席还是中国先秦史及考古学领域的学者，在陈述中国文明硕果仅存的时候，一个重要前提便是讨论的对象为原生文明。如果次生文明也包括在内，这个命题本身便没有意义，因为希伯来文明、波斯文明乃至西方文明等等都是延续至今的。
　　还需要注意的是，张先生认为印度文明并未因英国殖民统治而中断，希腊文明虽被征服但仍发挥其重要影响，这里实际上存在误解。
　　先秦史以及考古学的学者之所以认为古印度文明已经中断，指的是作为原生文明的哈拉帕文明的中断，而非张先生所理解的近代英国入侵。哈拉帕文明神秘消亡，其文字、历史乃至种族已然无法确知，南亚次大陆的文明史开始了长达数个世纪的空白页。现在的印度文明是其后进入南亚次大陆的雅利安人创立的，它的确没有中断，然而先前的原生文明，早已湮灭于历史的烟云。
　　至于希腊文明，我们所说的对后世有深远影响的古希腊，主要是古典时代的希腊，它本身是一种次生文明。在此之前的克里特文明和迈锡尼文明，则显然中断了，而它们同样不是原生文明。在古风时代之前，正是所谓的“黑暗时代”。
　　可见，张先生举出的两个反例，并不足以否定史学界的“常识”。
　　除了印度河流域的哈拉帕文明，两河流域、埃及如今已然是伊斯兰世界，文化乃至种族都发生了天翻地覆的变化。美洲的两大原生文明，同样如此。
　　至于中国，文明自主发生，在不同族群的交融、中外文化的互动过程中，绵延不绝，发展滋大，形成了独树一帜的文明形态。层出不穷的考古发现也一再证实，所谓“文化没有断过流”“我们这些人也是原来的人”并非虚言。
　　在学术界，诸如“文化”“文明”之类的术语存在较大争议。而如若明乎“中国文明是唯一未中断的文明”的语境，分歧也便自然冰释。
　　原载《中华读书报》2017年11月15日
　　责任编辑：曹景峰