关于拿破仑预言中国是一头睡狮,一旦醒来将震撼世界的传说,是顾颉刚所谓"层累造史"的典型个案。此说起源于20世纪前基督教话语及西方话语中常见的唤醒东方论,先被曾纪泽借用来阐释中国的外交姿态,继而被梁启超化用并创作了一则关于睡狮不觉的寓言。清末民族主义者以及革命宣传家则把醒狮当作民族国家的象征符号,应用到各种民族主义宣传之中,广为传播。部分革命宣传家还试图将睡狮论与一些西方政治明星捆到一起,重新组装成一种新的政治寓言。在这种宣传攻势下,睡狮论很快就超出革命宣传物,融入到民众的口头传统当中,而在众多可供选择的故事主角中,口头传统最终选定了拿破仑。到了21世纪,这则政治寓言终于找到了一个可供嫁接的历史事件,落实为一段关于拿破仑教训阿美士德,预言中国将有伟大复兴的历史故事。这种貌似偶然的故事变异,在其变化的每一步,我们都能看到一些推动其变化的必然因素。