人体在新陈代谢过程中，不断地产生二氧化碳、尿酸、尿素、水和无机盐等代谢产物。这些物质在体内积聚多了，影响正常生理活动，甚至危及生命。这些废物排出，主要依靠人体的“对称净化器”——肾脏来完成。肾脏是形成尿液的器官。它长在腹后壁脊柱两侧，左右各一个，形状像菜豆，内侧中部凹陷成肾门，是血管和输尿管等出入肾脏的地方。
　　肾单位 肾单位是肾脏的结构和功能的基本单位。每个肾大约由100多万个肾单位构成，每个肾单位包括肾小体和与它相连的肾小管两部分。肾小体由肾小球和包在它外面的肾小囊构成。肾小球是由入球小动脉分出的数十条毛细血管弯曲盘绕而成的血管球，毛细血管另一端汇集成出球小动脉。肾小囊紧包在肾小球外面，是由肾小管的盲端膨大凹陷而成的。肾小管是与肾小囊相连通的细长的弯曲的管子。
　　尿液的形成过程 尿液的形成过程包括肾小球的过滤作用和肾小管的重吸收作用。当血液流经肾小球时，血液中除血细胞和大分子蛋白质外，其他成分如水、无机盐类、葡萄糖、尿素、尿酸等物质，都可以由肾小球过滤到肾小囊腔内，形成原尿。原尿流经肾小管时，其中对人体有用的物质，如大部分水、全部葡萄糖、部分无机盐等，被肾小管重新吸收回血液；而剩下的废物，如尿酸、尿素、一部分无机盐和水分等，则由肾小管流出，形成尿液。人体的肾脏每昼夜可过滤原尿150升左右，其中的99%被肾小管重吸收，所以人一昼夜排尿约1.5升。尿液由肾单位形成后，都汇集到肾盂，经输尿管输送到膀胱，暂时贮存，达一定量后排出体外。
　　肾脏的血液供应 肾脏担负着艰巨的清洁血液的任务，所以肾脏的血液供应很丰富，每分钟流经肾脏的血液相当于心脏输出量的20%～25%，它的平均血流量比体内其他任何器官都多。一旦肾脏的功能出现障碍，会使血液中尿毒等含量过多，而出现尿毒症，严重时人会昏迷，甚至死亡。