1942年11月5日黄昏， 日本首相兼陆军大臣东条英机乘飞机到达南京。他此行的目的，是对侵华日军总司令畑俊六下达在苏中、苏北地区实行“清乡”的命令，企图彻底消灭“清乡”区内的抗日武装。矮小干瘦的畑俊六信心满满地向东条英机承诺：“半年活捉陶勇，一年消灭新四军，保证清乡取得胜利。”
　　陶勇，这位让日军誓要活捉的新四军战将，到底是何许人也？他立下了什么样抗日战功？
　　拼命三郎   陈毅粟裕亲改名
　　1939年7月，在安徽当涂，27岁的新四军第二支队第四团团长张道庸率部埋伏在朱门附近。他们的任务是攻克一座日军碉堡。张道庸经过周密部署，决定采用诱伏战术，将碉堡内的小股日军引出。眼看着二三十个日军进入了埋伏圈，张道庸大喝一声：“打！”只听一阵密集的手榴弹爆炸声和机枪扫射声，几分钟内敌人被全部歼灭。碉堡内的日军闻讯赶来报复性“扫荡”。张道庸机智地命令部队再次沉着隐蔽。眼看敌人已近在咫尺，他率先一跃而出，抡起大刀怒目圆睁杀进敌群，朝着日军指挥官劈头就是一刀。日军指挥官挥舞着指挥刀全力挣扎，张道庸一把夺下指挥刀，反手又是一刀，日军指挥官魂归西天。
　　张道庸不记得这是他们拿下的第几座日军碉堡了。自1938年下半年到江南抗日前线以来，他率部打碉堡、炸军车、扒铁轨、毁公路、袭敌营、抓俘虏、缴军械，一仗接一仗，屡建奇功。这次在日伪军据点林立，国民党军队不敢问津之地，又一举攻克了朱门的日军碉堡，可谓是虎口拔牙，险中取胜。当新四军二支队副司令员粟裕看到身挎指挥刀、威风凛凛、得胜归来的张道庸时，也不禁点头赞叹：“好一个拼命三郎！”
　　这年深秋时节，为打破日军封锁，新四军决定北上发展。11月初，陈毅、粟裕反复商讨，一致决定把秘密北上的艰巨任务交给张道庸。
　　临行前，陈、粟交代张道庸：“北上虽然困难重重，但却是新四军战略转兵的关键一步。部队不用新四军的番号，改称苏皖支队。你张道庸的大名在日军那里早已挂了号，也要改一改名。这里是陶村，你本名道庸，干脆就叫陶勇吧！”
　　从此，“陶勇”这个名字，伴随着这位来自皖西叶集的抗日英雄，像一道神奇的闪电，从江南飞向江北，成为鼓舞江北人民抗日的旗帜;又像一把锋利的匕首，令日伪军闻风丧胆。
　　北渡东进   黄桥虎将战苏中
　　陶勇率部瞒天过海进驻江北后，秘密插入扬州、仪征、六合、天长一带敌占区，连续袭击日伪军据点，一个月内全歼日伪军2个连、1个警察所，一度切断天（长）扬（州）公路，收复了仪征以北的月塘集。
　　


　　1940年7月，新四军江南指挥部率主力渡江与挺进纵队、苏皖支队汇合后改称苏北指挥部，陈毅、粟裕分任正副指挥，编为3个纵队。陶勇任第三纵队司令员兼政委，下辖第三、七、八团，兵力近2000人。10月，陶勇作为东进先锋，率部参加黄桥战役，完成了扼守黄桥这一最关键的任务。
　　黄桥决战后，陈毅又亲自向陶勇下达进军黄海之滨的命令。随后，陶勇率领三纵队，挺进到南通、如皋、启东、海门地区。此地临近上海，战略位置重要，这里驻有日军南浦旅团4000多人和伪军2000余人，还有国民党军队3.5万人以及多如牛毛的海匪，斗争形势十分严峻。一次，陶勇带领一个班刚在村子住下，日伪军就把他们包围了。打到最后，只剩下陶勇一个人，子弹也打光了，日本兵哇哇叫着要抓活的。陶勇抄起扁担劈倒一圈鬼子，然后跳窗、翻墙，闪电般地冲出包围……
　　就是在如此险恶的形势下，陶勇仍积极争取当地国民党进步人士和知名人士，与各界群众达成施行民主改革，推行抗战法令的协议，放手发动群众，按“三三制”建立抗日民主政权，施行减租减息，建立群众性抗战组织，使驻地抗日救国浪潮日益高涨。
　　1940年底至1941年，陶勇先后率部远赴海安增援反对顽敌的曹甸战役;孤身夜闯顽军旅部驻地，争取詹长佑;身先士卒跳入寒冷的泰州河，一举攻占泰州城东门，为泰州战役的胜利铺平了道路。泰州战役后，苏中抗日根据地建立，陶勇兼任苏中第四军分区司令员。
　　陶勇开辟苏中四分区后，积极开展对日作战，他指挥第七团先后3次进逼海（安）富（安）公路，破坏铁路，伏击日伪军;率第八团插入敌后，重创日军;他多次孤身潜入敌营侦察，乔装深入虎穴谈判。1941年8月，陶勇率第八团内线作战，袭击日伪军数十次，粉碎了日军的秋季大“扫荡”。1941年12月，陶勇率第七、八团，3次全歼来犯日伪军。1941年中，四分区对日伪军作战160次，毙伤日伪军3900余人。日军从如皋进犯时，海安成了敌军川流不息的通道，陶勇却敢在海安的澡堂子里一边洗澡，一边观察敌情。当地群众在传说中把陶勇夸得神乎其神：陶司令会障眼法，他看得见鬼子，鬼子却看不见他……
　　收编海匪   海防纵队震东洋
　　苏北沿海一带自古就有民谣：“晒不干的海水，杀不尽的海匪。”陶勇率部开辟四分区之际，近海区海匪为患，对根据地物资运送、部队回旋极为不利，成为影响根据地建设和发展的一个突出问题。
　　1941年夏，日伪军发动大规模“扫荡”，把苏中抗日根据地分割成许多小块，妄图分块消灭新四军。陈毅、粟裕把建立海上武装、开辟沿海工作的任务交给陶勇。陶勇广泛发动群众，组织护渔自卫队，并积极筹备四分区海防团。他还针对海匪的不同情况，采取分别对待的政策，对作恶多端、民愤极大的，坚决打击消灭;对多数海匪积极争取，收编改造。陶勇通过争取渔会的支持，和民主人士高东亚结拜，两度捉放匪首孙二虎，深入匪穴谈判，逐步收编、改造了苏中滨海地区的海匪。 　　1944年春，在先后改造海匪800多人，收编海船200多条的基础上，苏中海防团整编为8个战斗连，成立新四军海防纵队，陶勇兼任司令员。他亲自率队进行远航训练，使这支海上武装成为共产党领导下的海上抗日主力。纵队在苏中、苏北近海区抗日、护航、护渔，并陆续打通了苏中与盐阜、山东、浙江、上海等地的海上交通，为运送抗日物资、部队回旋立下了许多战功。陶勇还指挥纵队参加丰利镇攻坚战、吕四海港伏击战、黄花鱼场争夺战等近海作战，让日本海军也无可奈何。新四军的“土海军”威震东洋，当时日本东京《朝日新闻》曾惊呼：“华东沿海从连云港到上海，有游移不定的新四军水兵。” 在此后反“清乡”的艰苦斗争中，黄海没有后顾之忧，反而成为新四军的可靠后方。
　　巧出奇兵   火烧篱笆反“清乡”
　　1942年11月9日，东条英机离开南京后的第四天，日军部署的“清乡”计划，就已经秘密送到了新四军苏中军区司令员粟裕手中。粟裕报告了新四军军部后，马不停蹄地来到第四分区，坐镇指挥反“清乡”斗争。
　　粟裕一见陶勇就笑着说：“陶勇同志，祝贺你呀，你的名字在东条英机那里挂上了号，鬼子发誓要半年之内活捉你呢！”陶勇也笑着回答：“承蒙东条英机看得起我，不过他们的计划肯定是竹篮子打水一场空！”
　　不久，日伪军对第四分区进行全面“清乡”。近万敌伪倾巢出动，采取梳篦、拉网式战术，分十几路向中心区分进合击，反复“清剿”。日伪军还在“清乡”区边沿构筑封锁线，扎起了几百里长的封锁篱笆，封锁了第四分区29个区，在封锁线设立大小检问所150多个，碉堡、瞭望哨林立，彼此呼应，企图以1.6万兵力在6个月内把四分区抗日武装消灭在“清乡”圈内。
　　面对来势汹汹的敌人，陶勇指挥部队在日伪军间隙中灵活穿插，避实击虚，机动作战。当日伪军开始“清剿”前夕，他指挥第七团和南通警卫团，向敌后方及交通线进击，先后袭击日伪军重要据点;又在公路上多次设伏，打击敌人。当伪军深入我中心区后，他指挥南通警卫团兵分两路，在“清乡”圈内、外相机歼敌，使日军耳目闭塞，处处被动挨打。1943年四五两个月，第三旅进行主要战斗42次，攻克日伪军碉堡108座，沉重地打击了日伪军的嚣张气焰。
　　1943年7月1日夜晚，是苏中四分区军民最激动的时刻。陶勇和四分区政委姬鹏飞、参谋长张震东带着分区部分主力，来到封锁线边沿的一个小村子， 在他们的指挥下，数以万计的民兵、自卫队和农民被动员起来。县团、区队和第三分区的部队分段警戒。陶勇和姬鹏飞、张震东不时地对着手表，当时针指向9时，陶勇对着电话筒，大声地向各部下达命令：“战斗开始！放火烧！”刹那间，300里封锁线上出现了片片火光。火趁风势，风助火威，整个封锁线如一条蜿蜒数百里的巨大火龙，满天浓烟滚滚。数万军民齐出击，日伪军的巡逻队、检问所里的日伪军见到如此浩大的攻击，只能象征性地放上几枪，便争先恐后逃得不见踪影。
　　目睹敌人狼狈逃窜，陶勇兴奋地说：“政委，这么大的声势，畑俊六要吓出病来。”“哈哈哈！”姬鹏飞仰天大笑道：“这声势，比七星坛诸葛祭风、三江口周瑜纵火的气派要大得多了。”张震东接口说：“这叫不似三国胜似三国嘛！”此役，共破竹篱笆350公里。畑俊六苦心经营了3个月的篱笆封锁，被陶勇领导的四分区军民毁于一旦，日伪军企图“武装编查保甲”的计划也随之被粉碎。
　　到1943年底，在9个月的反“清乡”斗争中，陶勇指挥四分区抗日武装，毙伤日军309人，伪军1840人，缴获枪炮近千件，攻克据点55处。中共苏中区委、苏中军区在给陶勇、姬鹏飞的嘉勉电中称赞：“四分区反‘清乡’斗争是中国抗战史上的大事件。”
　　1944年春，陶勇率三旅主力跳出“清乡”圈外，采取外线速决的进攻战，对日伪顽连续进攻。在打通苏中与苏北、淮南、淮北联系的车桥战役中，陶勇指挥三旅七团为主攻，一举攻下日伪军碉堡52座，毙伤日伪军官兵298人，俘168人，创华中生俘日军新记录。
　　1944年5月15日，已是苏中第四分区反“清乡”斗争一年半后，东条英机再次从东京来到南京，前来迎接的已不是畑俊六，而是冈村宁次。畑俊六因“清乡”失败，已被东京总部调回日本。
　　弯弓射日  勇战高邮降穷寇
　　弯弓射日到江南，终夜喧呼敌胆寒。
　　镇江城下初遭遇，脱手斩得小楼兰。
　　1945年8月，陶勇喜闻日本天皇宣布无条件投降。回想这些年抗战的经历，他也不由回想起1938年6月陈毅为新四军初战日军告捷所作的这首七绝。当年陈毅为他改名，他辗转北渡，又从江北到江南。八年抗战，这位从皖西叶集走出的热血男儿已经成长为新四军的赫赫战将，无愧于“拼命三郎”的威名，也担得起“弯弓射日”的豪情。
　　8月下旬起，陶勇连续率部攻打溧阳、宜兴、广德、郎溪等地拒向新四军投降的日伪军，先后收复4座县城、24座城镇。12月中旬，华中军区决定向据守高邮的日伪军发起反攻。高邮城是位于苏州运河边的军事要地，驻日军1000余人，伪军6000多人，城墙高耸，护城河环绕，工事密布，易守难攻。陶勇勇挑重担，承担率第八纵队等7个团强攻的艰巨任务。12月19日战役打响，陶勇指挥以北门主攻，下辖各团从不同方向向外围配合军事攻城，并通过标语、喊话、散传单辅以思想政治攻势。25日，八纵指战员冒雨发起总攻。陶勇精神抖擞，深入一线指挥。炮兵首先对东门的日军司令部猛烈攻击，北门的将士们在机枪、手榴弹的掩护下，爬上云梯攻入城内，又经过5个小时的激烈巷战，26日高邮解放。此役，陶勇八纵官兵生俘日军独立第九十旅团岩奇大佐以下891人，伪师长以下3493人，受到新四军军部和华中区首长军政双优的嘉奖。
　　1946年1月，陶勇率部日夜兼程攻歼陇海路东段拒降日伪军据点，歼灭日军一个联队，为打通江苏至山东的通道做出贡献。
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