一、从最初清洗设备的工作人员的过失开始，到反应堆彻底毁坏，整个过程只用了120秒
　　
　　1979年3月28日凌晨4时，美国宾夕法尼亚州的三哩岛核电站第2组反应堆的操作室里，红灯闪亮，汽笛报警，涡轮机停转，堆心压力和温度骤然升高。
　　2小时后，大量放射性物质溢出。
　　在三哩岛事件中，从最初清洗设备的工作人员的过失开始，到反应堆彻底毁坏，整个过程只用了120秒。
　　6天后，堆心温度开始下降，蒸气泡消失——引起氢爆炸的威胁解除了。
　　100吨铀燃料虽然没有熔化，但有60%的铀棒受到损坏，反应堆最终陷于瘫痪。
　　核事故共7个级别，级别越高，危害越大。此事故为核事故的第五级。
　　事故发生后，全美震惊，核电站附近的居民惊恐不安，约20万人撤出这一地区。
　　美国各大城市的群众和正在修建核电站的地区的居民纷纷举行集会示威，要求停建或关闭核电站。美国和西欧一些国家政府不得不重新检查发展核动力计划。
　　
　　二、在这次事故中，主要的工程安全设施都自动投入，同时由于反应堆有几道安全屏障（燃料包壳，一回路压力边界和安全壳等），因而无一伤亡
　　
　　这次事故是由于二回路的水泵发生故障后，二回路的事故冷却系统自动投入，但因前些天工人检修后未将事故冷却系统的阀门打开，致使这一系统自动投入后，二回路的水仍断流。当堆内温度和压力在此情况下升高后，反应堆就自动停堆，卸压阀也自动打开，放出堆芯内的部分汽水混合物。
　　同时，当反应堆内压力下降至正常时，卸压阀由于故障未能自动回座，使堆芯冷却剂继续外流，压力降至正常值以下，于是应急堆芯冷却系统自动投入，但操作人员未判明卸压阀没有回座，反而关闭了应急堆芯冷却系统，停止了向堆芯内注水。
　　这一系列的管理和操作上的失误，与设备上的故障交织在一起，使一次小的故障急剧扩大，造成堆芯熔化的严重事故。
　　在这次事故中，主要的工程安全设施都自动投入，同时由于反应堆有几道安全屏障（燃料包壳，一回路压力边界和安全壳等），因而无一伤亡。在事故现场，只有3人受到了略高于半年的容许剂量的照射。
　　核电厂附近80千米以内的公众，由于事故，平均每人受到的剂量不到一年内天然本底的1%，因此，三哩岛事故对环境的影响极小。■