法藏（643年—712年）：唐朝佛学高僧，华严宗的实际创建者。他曾为武则天讲《华严经》，与唐皇室往来密切。
　　佛门有“不读《楞严》，不知修心迷悟之关键；不读《法华》，不知如来救世之苦心；不读《华严》，不知佛家之富贵”之说。由此可知，在浩如烟海的佛教经典中，《楞严经》《法华经》《华严经》这三部经典的地位何其突出。
　　唐朝高僧法藏，是华严宗的实际创建者，被誉为“华严和尚”。在复杂多变的政治漩涡中，法藏心安如海，身凝似山，唐高宗、武则天、唐中宗、唐睿宗、唐玄宗，均对他尊奉有加，因此，后人尊称其为“五帝门师”。
　　武后赐度
　　唐代的长安（今陕西西安），是当时的世界级大都会，大量的外国人汇聚于此，或前来经商，或定居生活。美国著名汉学家爱德华·谢弗在其著作《撒马尔罕的金桃：唐代的外来文明》一书中，详细地记录了盛唐时期异域文化的多样、繁荣。
　　法藏（原名康藏）的祖居地即撒马尔罕（位于今乌兹别克斯坦境内）。后来，他的祖父举家离开故土，沿着丝绸之路来到长安定居。康藏出生后，学习汉族典籍，兼习梵语。16岁时，他前往法门寺礼佛，发誓要悟解佛法。
　　唐高宗显庆四年（659年），康藏辗转来到太白山，师从山中的隐者修学，既学习栖云食气的神仙之术，也学习佛教经典及禅坐之法。山居期间，康藏接触到佛教大乘经典《华严经》，极为倾心，他一生弘法事业的基础由此奠定。
　　听说父母身有微恙，康藏下山，回长安侍奉双亲。闲暇之时，他经常跑到寺院礼佛听经。由于精通梵文，并对《华严经》有所研究，身为居士的康藏，在长安佛教界渐渐崭露锋芒。
　　两年后，智俨法师在长安云华寺宣讲《华严经》，康藏前来听习。他很佩服智俨的妙解，拜他为师，智俨为这位俗家弟子取法名“法藏”。
　　经过七八年的研习，法藏渐渐深入“华严境界”。《华严经》的主要教理是“万法唯心”“法界缘起”。世界的本原是心，万物由心派生，因此心识为有，万物为空；宇宙间存在的万事万物，无论从时间还是空间上讲，都互相包容，互相依赖，重重无尽，圆融无碍；而世界上千差万别的物质现象，都是心可以认知的，“一即一切，一切即一”。
　　高宗咸亨元年（670年），武则天的母亲杨氏去世。武则天为“广树福田”，将母亲的住宅改建为太原寺。在物色住持人选时，有人推荐了法藏。此时，27岁的法藏并没有取得僧人的身份。武则天因赏识法藏的修为与见地，赐令他剃度，并请他住持太原寺。
　　高宗上元元年（674年），唐高宗命长安10位高僧为法藏授具足戒。不久，法藏首次以僧人的身份在太原寺宣讲《华严经》。武则天前来听法，深获法喜，为法藏赐号 “贤首”。
　　《华严》“新译”
　　唐太宗曾问终南隐士孙思邈：“佛经以何为大？”
　　孙思邈说：“《华严经》为诸佛所尊。”
　　太宗问：“近来玄奘翻译的600卷《大般若经》，为何不能为大，而独以只有60卷的《华严经》为大呢？”
　　孙思邈说：“华严法界，具一切门，一门可演出无数经卷。《大般若经》不过是华严之一门耳。”
　　太宗闻言而悟，从此受持读诵《华严经》。
　　宋僧赞宁记录在《高僧传》中的这段对话，彰显了《华嚴经》的特殊地位。
　　《华严经》，即《大方广佛华严经》的略称，是大乘佛教的重要经典之一，被誉为“经中之王”，传说这部经是释迦牟尼证悟成佛后，在菩提树下为文殊、普贤等大菩萨宣说的。
　　《华严经》记录的，是出现在佛陀眼睛中的世界。人类依地球而生存，处于太阳系中；太阳系所有的星球，组成一个“小世界”；一千个“小世界”，组成一个“中世界”；一千个“中世界”，组成一个“大世界”……这个重重无尽的世界，被包裹在一朵莲花之中，称为“华（花）藏世界”。人们所赖以生存的地球，在华藏世界中不过是一粒尘埃。然而，就是在这尘埃般细小的地球上，人们却能够见到“一花一世界，一叶一如来”。
　　最早，《华严经》的内容被分散为诸多单本的小品佛经，如《兜沙经》《十地经》等，流传于南印度。2至4世纪时，这些小品经卷传播到印度中部、西北部。4世纪时，西域的于阗地区出现了将这些小品佛经融为一体的《华严经》。
　　《华严经》的汉译，始于2世纪中期。东汉时，支娄迦谶译出《兜沙经》一卷；之后，三国时吴国的支谦、西晋时的竺法护、聂道真等陆续译出《华严经》的部分内容；东晋时，天竺僧人佛驮跋陀罗译出60卷《华严经》（史称“晋译《华严》”）。而据法藏统计，自汉末至唐初，有关《华严经》内容的经卷翻译有35种之多。
　　高宗调露元年（679年），天竺僧人地婆诃罗携梵文《华严经》来到长安。精通梵汉双语的法藏，根据梵本校勘“晋译《华严》”时，发现原译本有多处脱文。奏请朝廷同意后，法藏进行了补译，使流传300多年的“晋译《华严》”得以完善。
　　则天光宅元年（684年），武则天废唐中宗，立唐睿宗。她临朝称制后，派使者前往于阗，寻求到80卷《华严经》梵文。天授元年（690年），武则天改唐为武周，自立为帝，定都洛阳。在法藏的敦促下，武则天请于阗三藏法师实叉难陀来到洛阳，翻译新得到的《华严经》。这次翻译，由实叉难陀口译，法藏等人笔受润文。为区别于60卷本的“晋译”，这部新译的80卷《华严经》，被称为“新译”，开辟了唐代华严学阐释的新领域。
　　镜子与狮子
　　为弘扬《华严经》经义，法藏创立了华严宗。他把佛教各家宗派判为五教：小乘教（代表经典为《阿含经》）、大乘始教（代表经典为《般若经》）、大乘终教（代表经典为《楞伽经》）、顿教（代表经典为《维摩经》）、圆教（代表经典为《华严经》）。法藏认为，在五教中，华严宗地位最高。
　　很快，在武则天的支持、法藏的推动下，佛学界掀起了研究“新译《华严》”的热潮。
　　作为武则天的佛学老师，法藏讲经深入浅出，善用比喻。一次，讲到“一毛孔中有一切佛”时，武则天茫然不解。法藏命人取来10面镜子，安放在殿内四处，镜面相向摆放，各距一丈，殿中间摆放了一尊佛像，佛像前点燃了一支蜡烛。一时，武则天从每面镜子里都看到了映入其他镜子的佛像，光影交织，佛影重重，顿时领悟了这一佛理。 　　还有一次，讲到“一即一切，一切即一”时，武则天又陷入困惑。法藏灵光一闪，手指殿中的金狮子，以“金”比喻佛性——空，以“狮子”比喻事物——色。金不仅可示现为狮子，还可以示现为万事万物；如果执着假有的“狮子（现象）”，则会忽略实有的“金（本质）”，则假有显而实有隐；如果看到实有的“金（本质）”而看不到假有的“狮子（现象）”，则实有显而假有隐；而事实上，假有与实有，无论或隐或显，都俱时成就。
　　武则天豁然而悟，乘兴题写了“无上甚深微妙法，百千万劫难遭遇，我今见闻得受持，愿解如来真实义”的偈赞，冠在群经之首，名“开经偈”。这次讲经的纲要，法藏辑录为《华严金师（通“狮”）子章》，印行于世，成为理解华严境界的一把钥匙。
　　护国护君
　　法藏讲经说法、弘扬佛教，需要借助于朝廷，自然不能超然于政局之外。武周万岁通天元年（696年）5月，契丹首领李尽忠举兵反唐，在七八个月的时间内，叛军连陷几座城池，攻至河北中南部一带，唐军大败。紧急关头，武则天一面调军出师讨伐，一面诏令法藏依经作法，协助王师。法藏沐浴更衣，建立道场，在11面观音像前默默祈祷。据说，数日后，叛军看见唐军部队上空，出现了观音菩萨硕大的身影，一时胆战心惊，不战自乱，叛逆随即平定。武则天闻讯大喜，称赞法藏的功德，改年号为神功元年。
　　圣历二年（699年）10月，“新译《华严》”完成后，武则天命法藏开讲新译经文。腊月十二晚，法藏讲到《华藏世界品》的“海震动”时，突然发生强烈地震，讲堂和寺院传出震吼之声。據称，佛说法时，常感“六种震动”，即：动、起、觉、震、吼、涌，法藏讲“新译《华严》”，引起地震及吼声，正符合经文记载。寺僧将这一吉祥现象，上表奏达武则天。武则天闻知，欣喜满怀。
　　神龙元年（705年）初，武则天病重，唐中宗在宰相张柬之的支持下发动政变，从母亲手中夺回权力，重登皇位。政变前，中宗请法藏为唐王室的复兴而祈祷。武后退位后，唐中宗敕令宫廷画师为法藏造像，并亲自作赞：“传无尽之灯，光照暗境；挥智慧之剑，降伏魔怨……”
　　景龙二年（708年），天下大旱，唐中宗请法藏祈雨。事有凑巧，法藏祈雨成功，一时传为佳话。法藏趁机建议中宗在长安、洛阳及五台山、吴、越等地建造多座“华严大寺”，作为“华严宗”的弘法中心。
　　两年后，中宗驾崩，睿宗即位；不久，睿宗禅位，其子李隆基玄宗即位。法藏早就是睿宗父子俩的戒师，由于他护国有功，玄宗赐法藏尊号“国一”。
　　先天元年（712年），法藏示寂，玄宗予以国葬。可以说，他一生，都为朝野所敬奉。
　　现代著名佛教学者汤用彤曾对法藏的著作目录进行过考证，并将考证记入其著作《隋唐佛教史稿》中。汤用彤先生认为，法藏现存和佚失存目的著作，几近50种，其中有关“华严”的著作多达35种左右，数量之多，确实罕见。正是法藏有关“华严”的著作，为后人学习和研究“华严学”铺垫了一条捷径。