很多科幻作品里的AI（人工智能）都可以具有人类的情感、意志和思想。这些AI或者善良而忠诚，是人类最好的朋友；或者冷酷无情，对人类充满恶意。这些类型似乎变成了一种套路，难以出新。其实，在当前的AI研究领域，依旧存在着许多人类可以轻松做到而机器却很难做到的事情，这反过来可以为科幻小说创作提供新的灵感。
　　譬如说，在2013年的一次国际会议上，来自多伦多大学的计算机科学家赫科特·勒维克发表了一篇论文，对著名的“图灵测试”提出了批评和挑战。他认为类似这样的人机博弈其实并不能真正反映AI的智能水平。对于AI来说，真正构成挑战的是这样的问题：
　　凯特对安娜说“谢谢”，因为她温暖的拥抱让她感觉好多了。—是谁感觉好多了？
　　A、凯特 B、安娜
　　类似这样的问题，都是根据一种名为“代词回指”的语言现象设计的。要判断“她”究竟是指代谁，需要的不是语法书或者百科辞典，而是常识。这些问题涉及人类语言和社会交往的本质。恰恰是在这些方面，目前AI还远远无法和人类相比。
　　这意味着，制造一台能与人类下棋的机器人很容易，而想要制造一台能正确“理解”人类语言的机器人却很难。尽管今天，我们已经有了类似Siri这样的智能语音软件，能够回答人类提出的许多问题。然而，这些问题的答案要么可以在网络上检索到，要么是由程序开发者“教”给它的。如果你问Siri一个简单却冷僻的问题，譬如“短吻鳄能参加百米跨栏吗？”，那么它恐怕只能给你一堆与短吻鳄或者百米跨栏相关的搜索结果。
　　如何让机器人理解人类的语言，这样看似简单的问题，是值得在科幻小说里被讨论的。在我的作品《黑屋》中，设想了一种具有语言学习能力的机器玩具：
　　“这些憨态可掬的小海豹是一家国内实验室设计的人工智能玩具，它们可以像刚出生的婴儿一样，从零基础开始学人说话，并在三个月至半年后达到大约五岁小孩子的语言水平。接下来，你就可以训练小海豹成为你专属的智能语音助手，帮你管理房屋、交通、购物、通信以及其他各种大小杂务事。最妙的是，小海豹的学习能力可以让它听懂各种冷僻的方言和小语种，并实现最大限度的个性化。”
　　在这些故事里，机器人并不仅仅是人类的工具。如果你想要小海豹为你服务，那么首先需要付出耐心去教它说话。就像人和人之间的关系要靠交流来建立和维系一样，人和机器之间也同样如此。