“夫人外交”的发端无疑是西方。西方文化中鼓励女性抛头露面的特质，以及女性长期公开游走在高层政治中的现实，都是“夫人外交”产生与发展的重要原因。对中国以及其他很多国家而言，“夫人外交”还处在一种从摸索到实践的学习进取状态。
　　所以很有必要先了解一下西方模式“夫人外交”的代表——美国。美国作为全球最具政治经济活力的行为体，其夫人外交被历届总统玩得炉火纯青，一个典型就是克林顿总统的夫人希拉里，这位美国前国务卿，并且有可能竞选美国下届总统的“铁娘子”在外交活动中的表现，其实更像男人。
　　1995年，时任美国第一夫人的希拉里访问北京，并参加联合国第四届世界妇女大会。她在妇女大会上公开对中国的人权说三道四，让东道主很没面子，此行被普遍认为损害了两国关系。这是美国推行的过于强势的“夫人外交”的一个范例。此后希拉里再也没有以第一夫人的身份独自来过中国。
　　1998年6月30日，中国上海，美国“第一夫人”夫人希拉里看望儿童医院里的病人。
　　与希拉里相比，小布什的夫人劳拉则低调得多。她在布什的8年总统任期内，除了陪同其周游列国之外，很少单独出访。即使偶尔以第一夫人的身份单独访问，也比较谨慎地避谈政治。这种比较柔和的“夫人外交”形式，是布什“强势外交”的一个有益补充。
　　东方人和西方人文化上的差异，体现在“夫人外交”上具有一些不同的表征。和西方的开放相比，东方人更多强调的是女性的内敛与含蓄。因而无论在几十年前，还是在如今的现实条件下，亚洲国家的“夫人外交”都相对低调。
　　社会主义国家的领头羊苏联，最高领袖从斯大林过渡到赫鲁晓夫，社会风气渐渐开放，1959年赫鲁晓夫将应邀访问美国，然而外访是否携妻还需要政治局来批准。最终在外长米高扬“给美国人展示苏联开放形象”的建议下，苏共中央政治局通过了赫鲁晓夫携妻子妮娜访美的决定。于是人们看到，在白宫里，胖胖的赫鲁晓夫穿上了西装击伤了领带，被称为“厨娘”的妮娜也穿了低胸晚礼服，与美国第一夫人站在一起PK。当时虽然并不流行“夫人外交”这一辞令，但国际媒体依然对此给予相当高的关注度和好评，认为苏联领导人终于摆脱了斯大林式的教条主义生活方式，开始回归正常。苏联人的“夫人外交”，确实为自己树立了较好的形象。
　　以亚洲政治性格最西化的国家日本为例，通常人们只有在首相访问外国时，才会见到陪同的第一夫人身影。在小泉纯一郎当首相以前，日本政局不稳，1年可以换3任首相，因此，很多日本人已经多年不曾看到过日本领导人的夫人，或者干脆都不知道首相夫人的名字。小泉纯一郎虽然当了5年多首相，但由于其在1982年就与妻子离婚，因而当时的日本人更是没福气瞻仰“第一夫人”。
　　2006年安倍第一任期开始，日本人才逐渐接受了第一夫人抛头露面的现实，因为安倍的夫人安倍昭惠是个喜欢抛头露面的豪放派女子，从其“酒豪”的外号中人们似乎就能感受到这位第一夫人的爽朗和外向。不过由于安倍当选不到一年就，此后日本政坛走马灯再次转动，直到2012年安倍再次当选首相，安倍昭惠又再次回到人们的视线。
　　今年1月安倍携妻访问印度，安倍昭惠在Facebook上传了照片，向学习日语的学生们赠送了日本书籍，之后与活跃于印度各界的日本女性进行了座谈。日本媒体的评论不吝赞美，称这向世人展现了教科书般完美的“夫人外交”。
　　在“单独活动”时，安倍昭惠的“夫人外交”弱化了丈夫的鹰派色彩，配合了日本的“整体外交”。有阴谋论甚至说2006年安倍在当首相前曾派夫人来华探风向。港媒曾透露2006年5月安倍昭惠曾如米歇尔一般到北京“私下来玩了几天”，登长城、见朋友。虽然行程低调，但据说安倍昭惠对中国的热情十分感动。5个月后安倍取代小泉成为首相，上任15天就火速访华改善关系。安倍昭惠这个“准第一夫人”外交功不可没。
　　其实更有噱头的东方式“夫人外交”，恐怕要算朝鲜。有专家认为，金正恩很可能在为父亲守孝3年期满后，也就是在今年底，将开始其首次外访，中国或是其最可能的首选地。朝鲜“第一夫人”李雪主届时以何种姿态亮相，能否与彭丽媛有单独的活动空间，将成为更具爆炸性的新闻点。