原始狩猎环境中，付出和回报几乎是同时的，而在现代社会中，我们的决定、行为都是為了在将来某个时刻得到回报，对未来的担心让我们越来越容易焦虑。
　　焦虑是一种相对有用的情绪，它帮助我们采取行动，这是无可否认的。但是，现代社会容易使人产生长期性的焦虑，非常痛苦。为什么会这样？
　　此刻想象我们是生活在非洲大草原上的长颈鹿，脖子有两米长！时不时地看到一群正在进行野生之旅的人类对我们肆意地拍照。
　　“我们”和这些拿着相机的人类不仅仅是脖子上的区别，还有……“我们”的每一个决定都是为了给生活带来直接利益 （immediate benefit） 。
　　——当“我们”饿了，就去嚼树上的叶子。
　　——当草原被风暴席卷，我们就立刻赶到灌木丛下避难。
　　——当发现附近有潜行的狮子，我们就赶紧跑路。
　　普通人每天所做出的选择，大多数就像长颈鹿一样——去哪里、吃什么、什么时候回避自己不喜欢的人——直接影响我们当下的生活。研究人员称之为“即刻回报环境（Immediate Return Environment）”，在这种模式下，你的行动会带来直接的利益，所有的决定都指向当下（包括短期）。
　　好啦，现在反转一下角色，想象我们是那群进行野生之旅的人类。与长颈鹿不同的是人类生活在“延迟回报环境（Delayed Return Environment） ”的模式下。
　　在这种模式下，我们所做的不会对当下产生直接的益处。比如，干满一个月才能拿到工资（甚至老板还拖欠）、 为了退休生活而存钱。现代社会皆是这种延迟回报环境。我们的决定、行为都是为了在将来某个时刻得到回报。
　　这是问题的根本原因。长颈鹿担心的都是当下眼前的问题——躲避狮子或暴风雨。而人类担心的大部分问题都是关于未来的。
　　当我们在非洲大草原的吉普车上颠簸时，我们的脑子可能会在想：野生动物之旅真好玩！如果我在这里做巡逻员就好了，每天看长颈鹿，实在太酷！说到工作，我是不是该换个职业了。我到底喜不喜欢现在的工作？
　　遗憾的是，“延迟回报环境”的生活会导致我们产生慢性压力和焦虑。因为我们的大脑并不能解决“延迟回报环境”中产生的问题。
　　人类的大脑是从“即刻回报环境”的生活中进化而来的。
　　最早的现代人可以追溯到两万年前，那时候的人类大脑和我们现在的大脑相同，尤其是大脑新皮层（脊椎动物的脑进化，是从古脑皮到旧脑皮，再到新脑皮的）——新皮层部分是负责诸如语言等高级功能的位置。
　　同人类的大脑历史相比，现代社会的历史是极其短的。大约500年前，人类社会开始转变为“延迟回报” 环境所主导的社会。与史前时代相比，人类现在改变的步伐呈几何级数升高。在最近的100年里，我们见证了汽车、飞机、电视、个人电脑、因特网的发展。所有这些构成我们日常生活的东西都在短期内被创造出来。
　　我们在100年内见证了翻天覆地的变化，但从进化角度来看100年不过是沧海一粟。
　　人类大脑经历了几十万年的进化才变为“即刻回报环境”模式，却在一瞬间要转变为“延迟回报环境”模式。
　　最初用于“即刻回报环境”的大脑与我们现在所处的环境并不兼容，所以导致我们陷入慢性压力和焦虑中 。
　　几千年前，当人类还生活在即刻回报环境下，压力和焦虑是相对有用的情绪，因为它帮助我们解决当下的问题，使我们采取行动。
　　这就是我们的大脑逐步进化成能利用担心、焦虑和压力这些情绪的原因。焦虑能在即刻回报环境下保护人类，解决人类短期和急性的问题。
　　杜克大学的Mark Leary教授说：“一头鹿可能会被一声巨响惊吓到而躲进森林，一旦安全，它们会立刻冷静下来继续吃草。 而不会像有些人类那样非常纠结。”
　　在即刻回报环境下，你只需要担心眼前的问题。威胁消失，焦虑也会随之消失。现代社会，我们每天面对不同问题。我是否有足够的钱支付下个月的账单？我是否能升职或是困在当前工作上？我和前任能重归于好吗？延迟回报环境下的问题很难在当下解决。