胡锦涛在十八大报告中说，在改革开放三十多年一以贯之的接力探索中，我们坚定不移高举中国特色社会主义伟大旗帜，既不走封闭僵化的老路、也不走改旗易帜的邪路。中国特色社会主义道路，中国特色社会主义理论体系，中国特色社会主义制度，是党和人民九十多年奋斗、创造、积累的根本成就，必须倍加珍惜、始终坚持、不断发展。
　　胡锦涛强调，只要我们胸怀理想、坚定信念，不动摇、不懈怠、不折腾，顽强奋斗、艰苦奋斗、不懈奋斗，就一定能在中国共产党成立一百年时全面建成小康社会，就一定能在新中国成立一百年时建成富强民主文明和谐的社会主义现代化国家。全党要坚定这样的道路自信、理论自信、制度自信！
　　第一，道路的自信。中国特色社会主义道路基本上是从1978年改革开放才开始走的。在这之前，我们走的社会主义道路更多的是向苏联学习。这条路走得很不顺，经历了严重曲折，但就像报告中所说，“党在社会主义建设中取得的独创性理论成果和巨大成就，为新的历史时期开创中国特色社会主义提供了宝贵经验、理论准备、物质基础。”改革开放以来，以邓小平为核心的第二代领导集体总结了过去的经验教训，解放思想，实事求是，开辟了中国特色社会主义道路。以江泽民为核心的第三代领导集体、以胡锦涛为总书记的党中央，在中国特色社会主义道路上继续向前推进。在这条道路上，我们经受住了像2008年金融危机那样的严峻考验，发展成为世界第二大经济体。事实已经证明并将继续证明，中国特色社会主义道路是唯一能使中华民族实现伟大复兴的道路，是让广大人民真正得到利益、实惠的道路。
　　第二，理论的自信。中国建设社会主义面临的特殊国情，马克思没想到，其他的国家也没有遇到过。从这个特殊国情出发，中国共产党提出了社会主义初级阶段理论。在社会主义初级阶段这个基本判断之上，我们提出了社会主义市场经济，提出了多种所有制经济共同发展，提出了按劳分配之外还要按生产要素分配，极大地调动了各阶层人民的积极性，极大地解放和发展了生产力。我们之所以有今天的成就，跟我们在理论上的不断解放思想、与时俱进密切相关，与我们坚持理论与实践相结合密切相关。遇到了问题，要回答，要解决，于是我们在总结实践经验基础上提出了新的理论，这些理论都是对马克思主义、社会主义的丰富、发展和创新。正因为如此，我们的理论是有强大生命力的，是管用的，实践已经证明了它的正确性。
　　第三，制度的自信。中国特色社会主义制度这一概念是胡锦涛在去年“七一”讲话中提出的，我们之所以鲜明地提出这一概念，是因为经过长期实践，我们已经看清楚了制度的优越性，并且对我们的制度充满自信。现在有些西方人也意识到了这一点，这是因为他们看到了中国的成功。中国的综合国力大幅度提升，中国社会稳定、政治安定，人民生活水平大幅度改善，是事实教育了他们。我们的制度之所以具有强大优势和生命力，是因为它符合初级阶段的国情，尊重中国的文化传统，同时也吸收了西方资本主义国家创造的人类文明共同成果。
　　“道路自信、理论自信、制度自信”，“三个自信”衔接紧密，逻辑严密，自成体系，是我们党在社会主义建设伟大实践的科学结晶，既是伟大实践的结果，也是伟大实践的保障，体现了严密的系统性、强大的科学指导性。道路自信体现选择的正确性，中国共产党之所以选择走中国特色社会主义道路，关键在于实现科学社会主义的中国化，没有老一辈无产阶级革命家通过鲜血的洗礼实现马克思列宁主义中国化，积贫积弱的中国将依旧暗无天日；理论自信体现指导的科学性，伟大实践必须要以科学的理论为指导，党的历代领导人坚持以马克思列宁主义为指导，结合中国实情，摸着石头过河，坚持将伟大理论根植于人民群众，根植于伟大实践，形成了科学的、系统的中国特色社会主义理论体系，为更加坚定地走在中国特色社会主义道路上提供强有力的思想指导；制度自信体现保障的坚定性，制度具有根本性、全局性特征，只有坚持并不断发展以人民代表大会制度、中国共产党领导的多党合作制度等为根本的中国特色社会主义制度，实现民主建设、经济发展、民生改善、党建推进等全方面事业的体系性、制度性，坚持以制度为统领规范权力运转、规范利益分配，规范科学发展，确保党和人民事业的科学协调可持續发展。