夏天的傍晚，夜幕拉开后，成群的蝙蝠在黑暗的夜空上下翻飞着，它们穿梭往来，时而兜圈子，时而快速急转，在飞翔中忙碌地捕捉昆虫，却从来没有和任何物体相碰撞过。
　　这种头部和躯干像老鼠的哺乳动物的夜行习性，总是让人感到有几分神秘。
　　
　　 唯一会飞翔的兽类
　　
　　人们常用“飞禽走兽”来形容鸟类和兽类。但这种说法，有时却并不一定准确。因为有一些鸟类并不会飞，如鸵鸟、鸸鹋和企鹅等，同样也有一些兽类并不会走，如生活在海洋中的鲸类等。而蝙蝠类不但不会像一般陆栖兽类那样在地上行走，却能像鸟类一样在空中飞翔，它是自然界中唯一真正能够飞翔的兽类。
　　蝙蝠虽然没有鸟类那样的羽毛和翅膀，但其前肢十分发达，上臂、前臂、掌骨、指骨都特别长，并由它们支撑起一层薄而多毛的，从指骨末端至肱骨、体侧、后肢及尾巴之间的柔软而坚韧的皮膜，形成蝙蝠独特的飞行器官——翼手。
　　蝙蝠善于飞行，飞行时把后腿向后伸，起着平衡的作用。但它起飞时需要依靠滑翔，一旦跌落到地面后，就难以再飞起来。所以，蝙蝠的飞行和鸟类的飞行还是有着本质的区别。
　　
　　 “明察秋毫”的本领
　　
　　曾经有人做过试验，把蝙蝠放在有蚊子的黑暗房间里，电子记录仪显示，蝙蝠能在几分之一秒发现蚊子，捕捉蚊子的速度也很惊人，每分钟能捕捉十几只，既准确，又灵活。
　　即使把蚊子放进用铁丝织成的网格中，网格的宽度只有蝙蝠展翼时三分之一，蝙蝠照样会发现障碍，在一刹那间，收起翅翼，灵活自如地穿过网眼。最为奇特的是，蝙蝠还有辨别物体是大还是小，距离是远还是近，是十字型，还是圆环型，是昆虫，还是树木。蝙蝠简直能在夜空中“明察秋毫”。
　　蝙蝠的这种独有的捕食和飞翔本领，凭什么指引方向呢？
　　
　　“活雷达”
　　
　　科学家发现，蒙住蝙蝠的眼睛，它照样能正常飞翔，但是当把它的耳朵、嘴和鼻子塞住以后，它就会四处碰壁，无计可施了。原来，蝙蝠的喉咙在飞行中不断地发出高频率的尖叫声，然后通过嘴和鼻子发出去，这种超声波信号碰到任何物体时，都会被反射回来，再传到它的超常大耳廓的耳朵里。
　　蝙蝠正是凭借着自己特有的声纳系统来发现目标和探测距离的，因此蝙蝠有“活雷达”之称。
　　人们对蝙蝠天然的声纳系统进行广泛而深入的研究后，给飞机装上雷达，保证了飞机的安全飞行。
　　
　　 保护蝙蝠
　　
　　同许多动物一样，一些蝙蝠的种类在自然界越来越少，濒于灭绝。
　　用于消灭昆虫的毒剂和保护树木的药剂，能把蝙蝠在冬眠时杀死，许多错误的观念也使人类大批地捕杀它们，蝙蝠的生存环境越来越糟糕。
　　蝙蝠在维护自然界的生态平衡中起着很重要作用。食虫类蝙蝠能消灭蚊子、夜蛾、金龟子等害虫，有人统计过，一只蝙蝠一夜可捕食3000只以上的害虫。蝙蝠的粪便还是很好的肥料。经过加工的蝙蝠粪被称为“夜明砂”，是中药的一种。蝙蝠还是研究动物定向、定位及休眠的重要对象。
　　人们有责任保护濒临灭绝的蝙蝠。
　　 （千子/编辑）
　　
　　蝙蝠有900多个不同的种类，遍及世界各地。尽管它们看上去很像鸟类，但它们没有羽毛，也不生蛋。它们是哺乳动物：雌性产下幼仔，用乳汁哺育。
　　某些种类的蝙蝠是飞行高手，它们能够在狭窄的地方非常敏捷地转身，蝙蝠是唯一能振翅飞翔的哺乳动物，其他像鼯鼠等能飞行的哺乳动物，只是靠翼形皮膜在空中滑行。
　　夜间，蝙蝠靠声波探路和捕食。它们发出人类听不见的声波。当这声波遇到物体时，会像回声一样返回来，由此蝙蝠就能辨别出这个物体是移动的还是静止的，以及离它有多远。
　　长耳蝙蝠在飞行中捕食昆虫，它也能从叶子里把虫子抓下来。它的大耳朵使它能接受回声。
　　蝙蝠什么都吃，包括果实、鱼类、花粉、甚至血。大部分蝙蝠在夜间飞行时捕食昆虫，每只蝙蝠都能辨别出自己发出的声波，这说明即使与其他蝙蝠一起捕食，它也不会被别的声波所干扰。