古人用“巳”“子”“儿”“幼”“童”“少”等汉字来表示“孩子”的概念。这些概念所指的年龄段大致如下图。
　　最小的孩子是还在娘胎里的孩子，我们的祖先用“巳”来表示一个胎儿的形象。“巳”的古文字上方用一個圆圆的笔画表示胎儿大大的头，下方用弯曲的线条来表示胎儿细小而蜷缩的身体。在妈妈肚子里的胎儿，先长脑袋，后长身体，“巳”的字形正好表达了这一特点。
　　发育成“巳”这种样子的胎儿大概有三个月大，已经具备了人形，不出意外，再过7个月就可以呱呱坠地了。后来从“巳”中分化出了“已”字，专门用来表示“已经”的意思。
　　十月怀胎，一朝分娩，孩子从母亲肚子里出生的时候是头朝下的，头能出来，身体就能出来。汉字中用“ ”这个倒着写的“子”字来表示孩子出生的样子，读作“yù”，也就是“育”最早的写法。我们常说的“生儿育女”的“育”就是“生孩子”的意思。
　　“子”是刚出生的婴儿。人出生以后，四肢长得快，头长得慢，所以新生儿的头显得最大。
　　“兒”字表示处于囟门未闭合的幼儿时期的人。囟门是人头上的一块软骨，一岁半后逐渐消失。它的作用是幼儿出生之际，经历产道的挤压时，使头可以伸缩变化，便于出生。有一个词叫“幼儿”，“幼”是由表示“细小”的“幺”加上“力”组成的，力量很小的人就是“幼儿”。
　　“童”本来跟“孩子”没什么关系，从古文字中很容易看出：童字由“一把刀，一只眼，一个重”组成，意思是“被刀刺瞎眼睛的男奴”。
　　远古部落战争后，战败方的女子和小孩被抓起来做奴隶，而男性战俘因为没有可以束缚他们的坚固镣铐，一般都被杀掉。后来，胜利者觉得这样也挺可惜，所以就刺瞎男性战俘的眼睛，防止他们逃跑。这样，“童”跟眼睛有了关联，比如“瞳孔”的“瞳”就有个“童”字偏旁。
　　再后来，随着管理奴隶的手段不断发展，奴隶主不再刺瞎奴隶的眼睛，改为“髡（ kūn）首”——把头发剃除，做一个标记，这样奴隶就不容易逃散了。而古代的小孩子也是不蓄发的，跟被“髡（ kūn）首”的奴隶发型很相似。古人经常通过人的发型来判断人的身份（成年人会束发），因为孩子和奴隶的发型看上去一样，所以“童”又有了“孩子”的意思。
　　“孩”字在古代和“咳”字通用，表示小儿的笑声，相当于我们所说的“咯咯”笑，会这样笑的人都被称为“孩”。每个人都曾经是一个孩子，如果今天的你还能发出这样的笑声，你也仍然是一个“孩子”。