过去二百年的经济发展速度史无前例,它的主要推动力是知识和技术的进步,但也与人们接受和采纳功利主义价值观有关,这为利益至上的生产者和效用至上的消费者确立了社会目标.从短期来看,这种态度能够激励生产快速发展,从而促进社会实现文明的飞跃,但这种发展却以全球社会和生态的失衡为代价.恢复社会和生态的平衡需要一种新的经济范式,它需要同时考虑社会需要和自然限制两方面因素.可持续发展经济学是这样一个概念,其中的经济目标和时间范围已被重新调整,它不仅包括经济发展问题,还涉及生态和社会文化方面,更为重要的是从长远视角来考虑发展本身.它是一个较晚的概念,在20世纪后半叶才开始被视为传统经济的替代性选择.可持续发展概念的源起通常可以追溯到德国的森林资源管理文化,然而,发展应该兼顾生态、社会关系和经济领域的观念似乎能够在早期的犹太—基督教文明中找到其来源.圣经《旧约》和《新约》以及犹太教和基督教的相关补充性著作创造了一种内在一致的社会发展景象,其中生态、社会需要和经济活动领域具有相等的意义和地位.尽管基于《创世记》中“让他们统治整个地球”这一观点,20世纪60年代学界普遍认为,犹太—基督教文明对当今世界的生态灾难难辞其咎.但笔者认为,犹太—基督教传统也有其生态学意涵,并概述了犹太—基督教著述中与生态、社会、经济等领域相关文献,并认为它可以为当今可持续发展范式提供思想基础.