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随着成龙的《十二生肖》不经意间再次把中国文物的拍卖炒作成一个爱国主义话题，国人对于拍卖二字早已不再陌生。哪怕是一些规模不大的学校，也会有一些娱乐性质的拍卖节目在每个学期出现。近日，沾有路易十六血迹的衣物将在法国拍卖，再次引起轰动，这一源自欧洲的交易行为到底具有怎样的魔力让人们乐此不疲呢？
17世纪的拍卖方式
拍卖的源头最早可以追溯到古希腊时期。拍卖活动首次见诸文字记载，是由著名历史学家希罗多德在其《历史》一书中记录的适婚女子拍卖。后来在古罗马时期，由于不断进行对外扩张，罗马获得了大量的战利品，于是士兵与商人结合起来对战利品进行拍卖，以获取巨额财富，由此催生了拍卖行与专业的拍卖商。至罗马帝国晚期，拍卖业已渗透进社会生活的方方面面。同时，拍卖的性质也日趋多样，有自愿的，也有强制的，有商业性的，也有非商业性的，等等；其所涉及领域包含了经济、司法、政治及军事。
欧洲的中世纪以自给自足的小农经济取代了商品经济，拍卖业因此一度衰落，甚至陷入停滞。然而，发生于13至16世纪的文艺复兴运动以及新航路的开辟重新给欧洲社会带来了活力，商业活动的发展带动了拍卖业的复苏。
拍卖不同于普通的交易活动，其特殊性体现在它是通过竞价的方式实现交易，一般来说遵循价高者得的原则。在传统拍卖过程中，拍卖人与买家之间的互动是拍卖人不断高声报价并使用一些暗示性的语言、语气使买家认为只有不断加价才能将心仪之物收入囊中。后世则在拍卖的过程中逐渐对其进行了规范。
17世纪的英国出现了一种有趣的拍卖方法，即“燃烛法”。无论是在咖啡馆还是办公室，亦或者是委托者的家中，在拍卖开始的时候，工作人员点燃一支蜡烛，蜡烛燃起时即为拍卖开始，蜡烛熄灭的那一瞬，最后一个报价的竞价人就成为了受买人。很显然，这样的时间点并不好把握，竞买人争相报价的过程中还要注意蜡烛的燃烧进度。塞缪尔·佩皮斯作为亲历者，在他1662年9月3日的日记中记录了一个获得成功的小诀窍，就是要看蜡烛熄灭前的烟雾。“燃烛法”的拍卖方式较为耗时，但是也反映出当时人们并不注重拍卖成本与收益。时至今日，法国每年秋天举行的新酒交易会上仍然使用这一方法，“燃烛法”成为了拍卖传统的象征。
商品经济是与快节奏的生活方式相匹配的，显然“燃烛法”这种不计时间成本的拍卖方式逐渐不再受到拍卖商的青睐。在17世纪末18世纪初的时候，出现了“烛台竞价法”，又称“无声竞价”。拍品的所有者或其委托人将物品的保留价写在纸上，并将写有底价的纸条压在烛台下，竞价人亦是将其竞拍价格写在纸上，低于保留价的视为无效，最终价高者得。这种有效的增价方式在拍卖界得到了普遍认可。
与英国隔海相望的荷兰发展出了与之完全相反的拍卖方式——降价式竞价法。拍卖商在拍卖开始之初首先会报出一个高价，然后所报价格逐渐递减，直至有竞价者喊停。如果在这时有多名竞价者竞争，则采取增价的报价方式再度报价。当然，若在第一环节所报价格低于保留价则交易无效。
自17世纪拍卖业复兴以来便得到了蓬勃发展，其所采用的竞价方式不一而足，也正是为了适应不同拍卖品的需求。好的竞价方式可以吸引更多客户的参与，从而提高拍卖行的成交额。
苏富比Vs佳士得
如若问及现代高档艺术品拍卖业的“开山鼻祖”是谁，熟悉拍卖业的人恐怕会毫不犹豫地说出“苏富比”或者“佳士得”的名字。苏富比公司创建于1744年，创建人塞缪尔·贝克是伦敦的一名书商。创建之初，苏富比的广告宣传语是“能鉴别高档艺术品版权和制作工艺的拍卖人”。佳士得则创建于1766年，其创建人詹姆士·佳士得从开办拍卖行时起便广泛经营收藏品、家具、书画以及珠宝等物品的拍卖活动，故而佳士得也声称自己才是世界上历史最悠久的高档艺术品拍卖行。除了这两家之外，还有一些拍卖行虽然规模较小，也可能并没有存活到今天，但是它们的分量却也不轻。
无法说清拍卖广告最早出现的确切时间，但是克里斯托弗·科克早在1735年就利用报纸刊登广告，宣传他的拍卖活动。他早年间经营不动产的拍卖，后来随着市场的不断变化，他开始转向了动产的拍卖。科克的这种转向为拍卖业开辟了一条新的路径。
苏富比以经销书籍起家，对书籍价值的了解使其引领了书籍拍卖的风潮。在18世纪，书籍拍卖通常会持续数日，但是成交量并不多。前期的准备工作需要整理图书目录，并且在图书目录的下端标注拍卖的时间以及地点。这种图书目录具有广告宣传的功能，除此之外，拍卖商还会在报刊上登载拍卖会的相关信息。在拍卖会开始之前的几天时间里，拍卖商会将书籍进行展览，以便将买家的需求调动到最大。书籍有廉价图书，也有珍贵善本，大量的书籍投放到市场里，当市场饱和时，即便是经验丰富的拍卖商也难免遭遇挫折。19世纪后半叶，苏富比转而涉足艺术品拍卖，并很快取得了好的成绩。
佳士得自创建起就打出了高档艺术品拍卖的旗号，然而好景不长。1789年爆发的法国大革命对艺术品拍卖市场造成了极大的冲击。佳士得及时缩小规模，减少成本使其存活下来。19世纪的欧洲进入了工业社会，买家不再局限于贵族，有钱的资本家纷纷成为收藏家，使得拍卖业进入了一个繁盛时期。拉斐尔等画家的作品都以极高的价格成交，轰动一时。
在19世纪末20世纪初，不期的战争阴云很快笼罩欧洲，拍卖业大受打击，拍卖活动几近停止，只有一些破产拍卖的生意可做。此时为援助本国政府，红十字会接受的捐赠大多为实物，因此需要通过拍卖将其转换为货币，佳士得便承接了此事，即便如此，佳士得仍有大量的裁员，更遑论其他小型拍卖行了，更有数万拍卖商直接关门停业。面对战争，昔日的竞争对手成为了今天相互扶持的伙伴，苏富比与佳士得两家公司曾达成一项特殊协议，双方承诺，当任何一方遭到空袭而蒙受损失时，另外一方将向受害方提供相应的膳宿。第二次世界大战战后，英国数量十分庞大的战时物资的处理又让拍卖业重新恢复生机。
20世纪后半期，拍卖业迎来了大好的发展时期。首先是快速成长的艺术品市场，其次，苏富比和佳士得这样的大公司将目光转向海外，寻找更广阔的市场，第三是科技革命带来了信息传播的新手段。在这一背景下，苏富比于1957年举行了一场空前的艺术品拍卖会并获得成功。艺术品拍卖已然成为拍卖业的支柱，苏富比和佳士得占据了艺术品拍卖的极大份额，他们之间的竞争自然不会停止。
拍卖的丑闻
拍卖，从表面看起来是公开公正的，实则不然。在拍卖场，有些珍贵的艺术品或书籍没有拍到高价，就有可能是商圈在作怪。所谓“商圈”就是一些商人组成的小群体，这个群体组建的目标是平衡其内部成员对拍品的需求同时利用金钱收买或势力打压竞价对手的方式使其不能出席拍卖，从而使得内部成员以较低价格得到拍品。商圈的这种行为属于不正当竞争，它扰乱了正常的交易秩序，压缩了拍卖商的利润空间。英国于1928年1月1日起实施的《拍卖（竞价）条例》就是为了打击商圈，但是效果并不理想。
除此之外，在拍卖中还存在着一类不良现象，比如鉴定专家可能出于经济或其它的考量，故意对拍卖品做出不适当的结论，这直接影响了拍卖品的成交价格，违背了诚信交易的原则，并且一旦曝出丑闻，无论是该名鉴定专家还是其所在的拍卖行，均会信誉扫地。当然，鉴定专家难免会出错，所以拍卖场里不乏赝品伪作拍出高价的情况。1818年，大英博物馆高价收购了一尊凯撒“同时代的”半身雕塑像，结果事后才发现它还不足百年。
纵观欧洲拍卖业的发展历史，会发现一个与我们传统认知完全不同的社会。拍卖是欧洲掠夺历史的产物，同时也是丛林逻辑的体现。时至今日，拍卖的娱乐性大大增强，它也成为了公益手段的重要组成部分。不论如何，全世界人民接受了这种交易方式，并乐此不疲。
17世纪的拍卖方式
拍卖的源头最早可以追溯到古希腊时期。拍卖活动首次见诸文字记载，是由著名历史学家希罗多德在其《历史》一书中记录的适婚女子拍卖。后来在古罗马时期，由于不断进行对外扩张，罗马获得了大量的战利品，于是士兵与商人结合起来对战利品进行拍卖，以获取巨额财富，由此催生了拍卖行与专业的拍卖商。至罗马帝国晚期，拍卖业已渗透进社会生活的方方面面。同时，拍卖的性质也日趋多样，有自愿的，也有强制的，有商业性的，也有非商业性的，等等；其所涉及领域包含了经济、司法、政治及军事。
欧洲的中世纪以自给自足的小农经济取代了商品经济，拍卖业因此一度衰落，甚至陷入停滞。然而，发生于13至16世纪的文艺复兴运动以及新航路的开辟重新给欧洲社会带来了活力，商业活动的发展带动了拍卖业的复苏。
拍卖不同于普通的交易活动，其特殊性体现在它是通过竞价的方式实现交易，一般来说遵循价高者得的原则。在传统拍卖过程中，拍卖人与买家之间的互动是拍卖人不断高声报价并使用一些暗示性的语言、语气使买家认为只有不断加价才能将心仪之物收入囊中。后世则在拍卖的过程中逐渐对其进行了规范。
17世纪的英国出现了一种有趣的拍卖方法，即“燃烛法”。无论是在咖啡馆还是办公室，亦或者是委托者的家中，在拍卖开始的时候，工作人员点燃一支蜡烛，蜡烛燃起时即为拍卖开始，蜡烛熄灭的那一瞬，最后一个报价的竞价人就成为了受买人。很显然，这样的时间点并不好把握，竞买人争相报价的过程中还要注意蜡烛的燃烧进度。塞缪尔·佩皮斯作为亲历者，在他1662年9月3日的日记中记录了一个获得成功的小诀窍，就是要看蜡烛熄灭前的烟雾。“燃烛法”的拍卖方式较为耗时，但是也反映出当时人们并不注重拍卖成本与收益。时至今日，法国每年秋天举行的新酒交易会上仍然使用这一方法，“燃烛法”成为了拍卖传统的象征。
商品经济是与快节奏的生活方式相匹配的，显然“燃烛法”这种不计时间成本的拍卖方式逐渐不再受到拍卖商的青睐。在17世纪末18世纪初的时候，出现了“烛台竞价法”，又称“无声竞价”。拍品的所有者或其委托人将物品的保留价写在纸上，并将写有底价的纸条压在烛台下，竞价人亦是将其竞拍价格写在纸上，低于保留价的视为无效，最终价高者得。这种有效的增价方式在拍卖界得到了普遍认可。
与英国隔海相望的荷兰发展出了与之完全相反的拍卖方式——降价式竞价法。拍卖商在拍卖开始之初首先会报出一个高价，然后所报价格逐渐递减，直至有竞价者喊停。如果在这时有多名竞价者竞争，则采取增价的报价方式再度报价。当然，若在第一环节所报价格低于保留价则交易无效。
自17世纪拍卖业复兴以来便得到了蓬勃发展，其所采用的竞价方式不一而足，也正是为了适应不同拍卖品的需求。好的竞价方式可以吸引更多客户的参与，从而提高拍卖行的成交额。
苏富比Vs佳士得
如若问及现代高档艺术品拍卖业的“开山鼻祖”是谁，熟悉拍卖业的人恐怕会毫不犹豫地说出“苏富比”或者“佳士得”的名字。苏富比公司创建于1744年，创建人塞缪尔·贝克是伦敦的一名书商。创建之初，苏富比的广告宣传语是“能鉴别高档艺术品版权和制作工艺的拍卖人”。佳士得则创建于1766年，其创建人詹姆士·佳士得从开办拍卖行时起便广泛经营收藏品、家具、书画以及珠宝等物品的拍卖活动，故而佳士得也声称自己才是世界上历史最悠久的高档艺术品拍卖行。除了这两家之外，还有一些拍卖行虽然规模较小，也可能并没有存活到今天，但是它们的分量却也不轻。
无法说清拍卖广告最早出现的确切时间，但是克里斯托弗·科克早在1735年就利用报纸刊登广告，宣传他的拍卖活动。他早年间经营不动产的拍卖，后来随着市场的不断变化，他开始转向了动产的拍卖。科克的这种转向为拍卖业开辟了一条新的路径。
苏富比以经销书籍起家，对书籍价值的了解使其引领了书籍拍卖的风潮。在18世纪，书籍拍卖通常会持续数日，但是成交量并不多。前期的准备工作需要整理图书目录，并且在图书目录的下端标注拍卖的时间以及地点。这种图书目录具有广告宣传的功能，除此之外，拍卖商还会在报刊上登载拍卖会的相关信息。在拍卖会开始之前的几天时间里，拍卖商会将书籍进行展览，以便将买家的需求调动到最大。书籍有廉价图书，也有珍贵善本，大量的书籍投放到市场里，当市场饱和时，即便是经验丰富的拍卖商也难免遭遇挫折。19世纪后半叶，苏富比转而涉足艺术品拍卖，并很快取得了好的成绩。
佳士得自创建起就打出了高档艺术品拍卖的旗号，然而好景不长。1789年爆发的法国大革命对艺术品拍卖市场造成了极大的冲击。佳士得及时缩小规模，减少成本使其存活下来。19世纪的欧洲进入了工业社会，买家不再局限于贵族，有钱的资本家纷纷成为收藏家，使得拍卖业进入了一个繁盛时期。拉斐尔等画家的作品都以极高的价格成交，轰动一时。
在19世纪末20世纪初，不期的战争阴云很快笼罩欧洲，拍卖业大受打击，拍卖活动几近停止，只有一些破产拍卖的生意可做。此时为援助本国政府，红十字会接受的捐赠大多为实物，因此需要通过拍卖将其转换为货币，佳士得便承接了此事，即便如此，佳士得仍有大量的裁员，更遑论其他小型拍卖行了，更有数万拍卖商直接关门停业。面对战争，昔日的竞争对手成为了今天相互扶持的伙伴，苏富比与佳士得两家公司曾达成一项特殊协议，双方承诺，当任何一方遭到空袭而蒙受损失时，另外一方将向受害方提供相应的膳宿。第二次世界大战战后，英国数量十分庞大的战时物资的处理又让拍卖业重新恢复生机。
20世纪后半期，拍卖业迎来了大好的发展时期。首先是快速成长的艺术品市场，其次，苏富比和佳士得这样的大公司将目光转向海外，寻找更广阔的市场，第三是科技革命带来了信息传播的新手段。在这一背景下，苏富比于1957年举行了一场空前的艺术品拍卖会并获得成功。艺术品拍卖已然成为拍卖业的支柱，苏富比和佳士得占据了艺术品拍卖的极大份额，他们之间的竞争自然不会停止。
拍卖的丑闻
拍卖，从表面看起来是公开公正的，实则不然。在拍卖场，有些珍贵的艺术品或书籍没有拍到高价，就有可能是商圈在作怪。所谓“商圈”就是一些商人组成的小群体，这个群体组建的目标是平衡其内部成员对拍品的需求同时利用金钱收买或势力打压竞价对手的方式使其不能出席拍卖，从而使得内部成员以较低价格得到拍品。商圈的这种行为属于不正当竞争，它扰乱了正常的交易秩序，压缩了拍卖商的利润空间。英国于1928年1月1日起实施的《拍卖（竞价）条例》就是为了打击商圈，但是效果并不理想。
除此之外，在拍卖中还存在着一类不良现象，比如鉴定专家可能出于经济或其它的考量，故意对拍卖品做出不适当的结论，这直接影响了拍卖品的成交价格，违背了诚信交易的原则，并且一旦曝出丑闻，无论是该名鉴定专家还是其所在的拍卖行，均会信誉扫地。当然，鉴定专家难免会出错，所以拍卖场里不乏赝品伪作拍出高价的情况。1818年，大英博物馆高价收购了一尊凯撒“同时代的”半身雕塑像，结果事后才发现它还不足百年。
纵观欧洲拍卖业的发展历史，会发现一个与我们传统认知完全不同的社会。拍卖是欧洲掠夺历史的产物，同时也是丛林逻辑的体现。时至今日，拍卖的娱乐性大大增强，它也成为了公益手段的重要组成部分。不论如何，全世界人民接受了这种交易方式，并乐此不疲。