在横断山脉的高山峡谷，在滇（云南）、川（四川）、藏（西藏）“大三角”地带的丛林草莽之中，绵延盘旋着一条神秘的古道，这就是“茶马古道”，它是世界上地势最高的文明文化传播古道之一。
　　茶马古道通常是指存在于中国西南地区，以马帮为主要交通工具的民间国际商贸通道，是中国西南民族经济文化交流的走廊，也是世界上自然风光最壮观、文化最為神秘的线路，它蕴藏着开发不尽的文化遗产。2013年3月5日，茶马古道被国务院列为第七批全国重点文物保护单位。
　　古道起源
　　茶马古道起源于唐宋时期的“茶马互市”。在高寒的康藏地区，藏民每天要摄入高热量的肉类食品，可是过多的脂肪在体内不易分解，高寒环境又不适宜蔬菜水果生长，而从几千里外的云南等地运过来的茶叶就逐渐成为了藏民的必需品，茶叶既能分解脂肪，又能防止燥热，藏民在长期的生活中养成了喝酥油茶的高原生活习惯;在中原地区，民间役使和军队征战都需要大量的骡马，常常供不应求，而藏区则产良马。于是，具有互补性的茶和马的交易即“茶马互市”便应运而生。
　　就这样，藏区出产的骡马、毛皮、药材等与川、滇等地出产的茶叶、布匹、盐等等，在高山深谷间南来北往，流动不息，并随着社会经济的发展而日趋繁荣，形成了一条延续至今的“茶马古道”。
　　神秘天路
　　传统意义上所说的茶马古道主要有两条线路——滇藏线和川藏线。滇藏线起于云南西双版纳一带产茶区，向北经过云南思茅地区、红河地区到达昆明，而后转向西，经大理、丽江和香格里拉等地进入昌都一带;川藏线则从四川雅安出发，一路向西，经过雅江、稻城、黎塘、巴塘到昌都地区，再由昌都通向卫藏地区。两条线路沿途还有无数大大小小的支线，蛛网般密布在这一带的各个角落，构成一个庞大的交通网络，将滇、川、藏大三角区域息息相关地联络在一起，也将中国、印度、尼泊尔等地区联络在一起。
　　茶马古道选择了世界上最艰险的地势，它穿过中国最高的两大高原——云贵高原和青藏高原，穿过哀牢山脉、无量山脉、横断山脉和喜马拉雅山脉，跨越金沙江、澜沧江、怒江、雅砻江和雅鲁藏布江，最后一路切近南亚次大陆。这条穿行于雪山、大河、深谷中的古道是悬挂在悬崖上的“神秘天路”。
　　多彩文化
　　像闻名中外的丝绸之路一样，地处大西南的茶马古道构成了古代中国和西亚、南亚之间交通、交流的重要门户，它是多民族政治、经济、社会和文化交流融汇的巨大平台，是鼓荡在云贵高原和青藏高原上巨大的血脉。
　　在古代，茶马古道作为重要的贸易通道而存在着，而在海、陆、空交通发达的今天，它的价值更重要的是体现在文化上。茶传入西藏地区，这一地区至今保持着饮茶习俗;茶马古道所经之处民族众多，语言不通，为了交流而形成的西南官话，对中国的语言体系产生了重要影响……当我们今天重走这条古道时，茶香散去，马帮的身影也已无踪迹，而这条路带给我们的多彩文化却亘古长存。