新疆天山以南，塔克拉玛干沙漠以东，有一片已经干涸的湖泊洼地。这片洼地中，分布着一望无际的戈壁，浩浩淼淼的沙漠，奇形怪状的风蚀残丘，还有白花花的盐砂地。这就是神秘的罗布泊。
　　 罗布泊，被地理学家们称为“罗布泊洼地”。它的地理位置，大致在东径88°~92°、北纬39°30′~41°之间，面积近10万平方公里。这里位于塔里木盆地东端的欧亚大陆腹地，环境相对封闭，气候极端干燥，年平均降水量17~20毫米，蒸发量却高达3 000毫米。每年的2月至6月，为罗布泊洼地的风季。一到这个季节，平均三至五天就有一场大风。整个夏季，罗布泊的白天热得像火炉，最高气温达40℃~50℃，地面温度有时高达70℃以上。
　　罗布泊的自然环境恶劣得吓人。进入罗布泊的人，只有付出常人难以想象的艰辛，才有可能到达目的地，活着回来。多少年来，无数勇敢者进入罗布泊，结果走上的是一条不归之路。他们或葬身茫茫戈壁，留下几根白骨，或消失在浩瀚的沙海，像在空气中蒸发了一样，无影无踪，连一根白骨都找不到。所以，有人把罗布泊称为“死亡之湖”，把罗布泊探险称为“死亡之旅”。
　　神秘，本身就是一种诱惑；危险，也是一种诱惑。多少世纪以来，正是罗布泊的神秘莫测和险象环生，吸引了无数人的目光，招来一串串歪歪斜斜的脚印……
　　在罗布泊，最吸引人的景观，不是茫茫的沙漠，不是干涸的湖盆，也不是楼兰古国的遗迹，而是神奇的雅丹地貌。
　　雅丹地貌，是大自然鬼斧神工的得意之作。
　　“雅丹”作为一个名词，笔者曾请教于中国科学院兰州分院的一位资深研究员。他说，新疆一位名叫“雅丹”的学者，第一次向世界介绍了这种奇特的地貌，所以，人们将这种地貌命名为“雅丹地貌”。后读王炳华、胡文康的《罗布泊———一个正在解开的谜》一书，却是另一种说法：“本世纪（20世纪）初，一些赴罗布泊地区考察的中外学者，在罗布荒原中发现大面积隆起土丘的地貌，遂向作向导的当地人询问地名，向导却误以为询问这种地貌形态的当地称呼，便答之曰‘雅尔当’，即维吾尔语中‘陡峻的土丘’之意。发现者将这一称呼介绍了出去，以后再由英文翻译过来，‘雅尔当’变成了‘雅丹’。从此，‘雅丹’成为这一类地貌的代名词。”以上两种说法，孰是孰非，姑且不论，但就“雅丹”一词的产生来看，富有传奇色彩。
　　在罗布泊洼地的东部、西部和北部，分布着大量的雅丹地貌，总面积超过3 000平方公里。雅丹地貌的壮丽、雄浑、怪异和神奇，不亲临其境，无法领略。任何一个人，进入罗布泊雅丹地貌区，要想用语言来形容它，都会感到自己词汇的贫乏。
　　有的雅丹地貌，如一座巨大的迷宫。一望无垠的雅丹之中，土丘耸立，千沟万壑，阴森恐怖。如果一个人走在土丘与沟壑之间，周围万籁俱寂，眼前千回万转，脚下细沙绵绵，头顶尘土纷纷，无不感到毛骨悚然。如果几个人进入雅丹地貌区，有时，同行人沟壑之隔，土丘相阻，只闻其声，不见其人；有时，同行人就在身边，却觉得远在天边，相见时难；有时，同行人远隔千壑，听声音，又像近在眼前。据说，古代打仗，有时上万人进入雅丹地貌，只闻尘土扬，不见旗帜飘，仿佛千军万马陷入了地下，场面恐怖吓人。
　　有的雅丹地貌，如一座现代城市，高楼林立，街道纵横。“城市”中，有的地方，高楼密集，一座座巍然屹立；有的地方如贫民小区，危楼千奇百怪，鳞次栉比；有的地方如街心公园，似有奇石假山、小桥流水；有的地方，又像笔直的大街，街道上车辆、行人，依稀可见，人声、车鸣声，隐约可闻。
　　有的雅丹地貌，如一望无际的大海。海面上，近处是军舰编队，蔚为大观；远处是白浪汹涌，层层叠叠；再远处，蓝天下，仿佛有白帆点点，悠悠远去。
　　有的雅丹地貌，如传说中的仙境，琼台楼阁，飞檐陡壁，处处可见。更奇的是，造型各异的土包、土堆、土坎、土山，给人无限的遐想。在这里，只要你展开想象的翅膀，就能看到仙女起舞的场面，看到王母祝寿的场面，还能看到百兽戏嬉的场面。
　　不同的时间进入不同的雅丹地貌区，感受是完全不同的。清晨走进雅丹地貌，旭日初升时，你登高远眺，点点朝霞抹在雅丹群的高处，金光四射，气象万千，让人心花怒放。中午走进雅丹地貌，头顶太阳高照，身边怪影幢幢，千奇百怪的雅丹群中，仿佛处处青烟缭绕。傍晚走进雅丹地貌，巨大的红日悠悠西沉，身边清风习习，头顶霞光灿烂，给人一种难得的美的享受。
　　在众多的雅丹地貌群中，最为壮观的是白龙堆雅丹群和三陇沙雅丹群。
　　白龙堆雅丹群位于罗布泊东北部，东西宽约20公里，南北长约80公里，面积约1 000平方公里。白龙堆雅丹群，是在灰白色沙泥夹石膏层的基础上形成的。这里的雅丹群，大都是长条形的土丘，一般高10米以上，最高的达20米；长200米以上，最长的达500米。这里的沙土，含有大量的石膏层，有的灰中夹白，有的黄中夹白，一座座土丘蜿蜒而去，气势磅礴，从远处看，如一条条白色巨龙，匍匐在地，有的像在静卧低吟，有的像在摇头摆尾，似要冲天而起。
　　罗布泊地区的三陇沙雅丹群，位于丝绸之路古道上。这一处雅丹群，总面积约100平方公里，主要由20~30米高、200~300米长的土丘组成。这里的雅丹群，大都由浅棕色泥岩和沙岩混合而成。高大的雅丹群，坐落在茫茫的沙海中，从远处看，有的如排列整齐的舰队，有的如错落有致的城堡，气势恢弘，一望无际。最奇特的是，三陇沙雅丹群中间，几乎都是流沙。那流沙，如一条条奔腾的小溪，波浪起伏，滚滚而去。有人认为，三陇沙雅丹群中间的流沙，就是《西游记》描写的流沙河原型。严格地说，流沙河不是真正的“河”，而是流沙组成的“河”。从《大唐西域记》中看，玄奘西天取经回国途中，曾路过罗布泊地区。早于玄奘西行的晋代法显和尚，也路过罗布泊地区，后来，他写了《佛国记》一书。在这本书中，他对三陇沙雅丹群之间的流沙河，作了让人毛骨悚然的描述：“沙河中多恶鬼热风，遇则皆死，无一全者。上无飞鸟，下无走兽，遍望极目，欲求渡处，则莫知所拟，唯以死人枯骨为标识耳。”也许是《佛国记》带来的影响，三陇沙雅丹群在历史上一度非常有名。
　　
　　友情提示：
　　魔鬼城大多处于戈壁荒滩或者沙漠之中，交通不便且气候条件恶劣。汽车在茫茫戈壁之中很难辨认方向，甚至走在巨大的雅丹群里，也非常容易迷失，因此去这些地方，最好能找到有经验的向导同行。
　　
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　　一、雅丹的形成：雅丹地貌的形成有两个关键因素。一是发育这种地貌的地质基础，即湖泊沉积地层；二是外力侵蚀，即荒漠中强大的定向风的吹蚀和流水的侵蚀。干旱区的湖泊，在形成历史中往往包括反反复复的水进水退，因而发育了上下叠加的泥岩层和沙土层。风和流水可以带走疏松的沙土层，对坚硬的泥岩层和石膏胶结层却作用有限。不过致密的泥岩层也并非坚不可摧，荒漠区变化剧烈的温差产生的胀缩效应将导致泥岩层最终发生崩裂，暴露出来的沙土层被风和流水带走，演变为凹槽状；依然有泥岩层覆盖的部分相对稳固，形成或大或小的长条形土墩，雅丹地貌的形态便逐渐凸现出来。
　　形成雅丹的外力因素，一般认为是强大的盛行风在起主导作用，但这并不是单一的主导因素。比如三陇沙雅丹，其走向是南偏东，与盛行的西北风向垂直，而与山地洪水流的方向一致，这就说明在这一片雅丹中，洪水起了主导作用；另外有的雅丹是风和流水共同作用形成的，比如龙城雅丹。
　　二、雅丹的分布：雅丹在世界上许多的干旱区都可以找到，包括突厥斯坦荒漠和莫哈韦荒漠。据记载，中国的雅丹地貌面积约2万多平方公里，主要分布在青海柴达木盆地西北部、疏勒河中下游和罗布泊周围。其中新疆的雅丹地形分布最多，著名的有位于奇台县城北部将军戈壁西北40多公里的卡拉麦里山地，总面积约84平方公里的奇台魔鬼城；位于克拉玛依市区东北110公里处的乌尔禾油区，方圆约10平方公里的乌尔禾魔鬼城；位于哈密五堡乡西南30余公里处，散布在东西长120公里、南北宽30公里、面积约3 600平方公里荒漠戈壁上的哈密魔鬼城。此外还有甘肃的距玉门关西75公里，总面积约为400平方公里的敦煌魔鬼城，以及集中分布在青海省海西蒙古族藏族自治州境内的大风山地区，总面积约2.15万平方公里的雅丹地貌群，这是中国境内分布面积最大的雅丹地貌群。