随着中国特色足球事业的又一次重大挫折，国内关于足球的大讨论又一次轰轰烈烈地开展。有人要学英超，用市场做大足球；有人要回到过去，用举国体制来做强足球；甚至还有人不无戏谑地要学传说中的某国，用威胁“送去挖煤”来刺激国足的战斗意志。坦率而言，说得热闹，但老腔老调的概念多、实事求是的内容少。中国足球要想发展，首先应该做的是认真借鉴其他成功国家的经验，而不是空对空地想当然。在这方面，除了日本、韩国之外，比利时也是一个极为重要的学习对象。作为一个曾经长期被足球世界边缘化的欧洲小国，比利时最近几年在足球上取得了长足的进步，不仅频频在世界大赛上表现惊艳，而且已经成了世界排名第一的足球强国。
　　国内很多球评家常把欧洲足球当作市场足球的模板，但比利时足球的成功却首先是国家战略的结果。作为一个内部高度多元、长期受到分裂主义困扰的国家，比利时政府一直希望通过大众运动来塑造共同体的精神。相比于自行车、登山等充满个人主义的体育项目，足球恰恰是一项强调合作和信任的集体项目。在不同地区、不同民族之间推广足球，能够有效地培育出共同的整体意识。比利时国内两大民族弗莱芒人与瓦隆人长期冲突不断，居住在北部布鲁日地区的弗莱芒人多从事工商业，说类似荷兰语的弗莱芒语，而居住在布鲁塞尔、那慕尔的瓦隆人则多从事农业，使用法语。对于平日隔膜颇深的比利时各民族而言，只有在国家队比赛的时候，大家才能够为同一支队伍、使用共同的歌唱与呐喊，甚至为了团结，大家都不约而同地使用英语进行助威。事实上在比利时出现了这样一种有趣的现象，国家队成绩越好，各民族之间的认同就越高。也正因为此，提高国家队战绩就成了增进民族团结、提升国家凝聚力的大事。2000年，比利时和荷兰联合举办欧洲杯，结果邻国打入半决赛，比利时连小组赛都没有出线，这甚至导致了比利时国家认同的危机，并最终促使政府决定投资1000万欧元发展青训事业，由此为十几年后比利时足球的井喷打下了基础。
　　比利时足球的青训有三个特点，其一是足球与社区生活紧密联系在一起。笔者曾经在比利时居住生活过将近三年，每天下午沿着运河慢跑的时候，总可以看到沿着运河的十几块草场里，有着各年龄段的孩子们在踢球。与西班牙、德国严格、精细的青少年足球培养模式不同，比利时的青少年足球更接近一种课外活动，家长们并不在意胜负，而更倾向于把足球视为一种团队游戏。每逢青少年比赛，场边就是社区居民聊天、互动的派对，甚至还会支上烧烤、放起音乐、提供啤酒。足球成为了一种社区生活，也成为了一项充满快乐的游戏。这虽然让比利时球员的求胜心有时候没有德国球员那么重，但是却可以源源不断地吸引青少年投身其中。
　　其二是非常注意对教练员的培养。比利时足协花了500万欧元在布鲁塞尔附近的图拜兹建立了一个国家足球中心，其中一个重要的用途就是免费培养青训教练。自从开了免费教练培训班以来，初级教练报名人数提升了10倍。比利时足协尤其注意向青少年教练普及技术至上的理念，并为青训教练们制定了一份统一的教材。在比利时的青少年训练比赛中，控球总时间不得少于比赛总时间的70%，阵型一般都会使用4-3-3，并且鼓励1对1突破，有些俱乐部的青年队，甚至不允许铲球，这也铸就了阿扎尔、登贝莱这样球技精湛的天才球员。
　　其三则是非常注意为少数族裔、贫困人群的青少年提供机会。比利时富裕家庭的子弟一般多喜欢自行车、攀岩等运动，就是参与足球也多以业余爱好为主，恰恰是来自少数族裔与贫困阶层的子弟才有通过艰苦足球训练改变自己命运的决心。比利时足协向这些孩子打开了大门，也得到了丰厚的回报，今天比利时国家队的本特克、孔帕尼是刚果移民，登贝莱来自马里，维特塞尔有法国血统，费莱尼来自摩洛哥，贾努扎伊则有阿尔巴尼亚血统。
　　所有的成功都不是拍脑袋、撞大运混来的，相比于比利时成功的经验，中国足球的发展甚至还走在相反的路子上，缺乏清晰的战略规划、忽视基层教练的培养、过度重视在大城市里掘金而忽视了边远与不发达地区的孩子。所以我们的足球虽然越来越贵，但却越来越没有章法，越来越没有基础，越来越充满着骄娇之气。这样的发展模式，要是能出什么好成绩，那才是真正撞了大运。