对南方刻铜资源和文化的挖掘，肯定离不开晚清民国名店汉皋（武汉）姚春和这一品牌。名店“姚春和”制铜由来已久，据传有300多年历史，于1915 年参加首届巴拿马太平洋万国博览会展览获得金奖，斐声海外，成为民族手工业品牌的领头羊。汉口沦陷时，日本人强行征收铜铁，用于制造枪炮，铜器几乎一件也没有保存下来，姚春和的生意也止步于此。因此现拥有一件姚春和刻铜，更显弥足珍贵。
　　近在本地古玩城，发现一款书画刻俱佳的姚春和白铜水烟壶，型制和文款有晚清风格，细看构图和刻工，觉得这是款可以研究姚春和及南方湖北汉皋刻铜历史的好样本，虽价格偏高，也未犹豫，当即拿下。
　　此款水烟壶高23厘米，精白铜质，虽缺两小通针和镊子，但保存还可以。整体制作精美，构图丰富，书法文雅，刻画精湛，文化含量较多，底蕴深厚。刻画内容六部分组成：高士洗桐图、富贵锦鸡图（或锦绣前程图）、明代吕坤《去伪斋文集》语或《菜根谭》警语、录《格言联璧》警语、赠送名款、汉镇姚春和刻款。
　　一、高士洗桐图
　　“洗桐”典出元末四大家之一的倪瓒（字云林）。他与黄公望、吴镇，王蒙并称为元四家。倪瓒擅长画山水、竹石、枯木等，是影响后世最大的元代画家，他简约、萧疏、恬淡的山水画风是明清大师们追逐的对象。董其昌、石涛等人把其奉为鼻祖。倪瓒是一个以复古为己任又追求艺术个性化的画家。倪瓒与宋代的米芾一样，有洁癖，他用过的文房四宝，专门有书僮为之擦洗。云林洗桐的故事，就是关于他的传说。据说，他在院内植有梧桐树，因怕梧桐被蒙上尘垢，经常呼僮仆为其擦洗。云林洗桐的故事，体现了倪瓒生性孤傲、清高自洁、不随波逐流、运离尘嚣的高士情怀。
　　“云林洗桐”这一歌颂士大夫高尚情怀的画作，历代不乏画家以这一题材入画，此后，绘画、雕刻出现了多本内容不同的《洗桐图》。陈洪绶齐名的画家崔子忠画《云林洗桐图》；王士祯画《抱琴洗桐图卷》；连康熙皇帝也有一枚“洗桐山房”的宝玺；傅抱石据倪云林传记也作《洗桐图》，令两双鬟洗桐；现代画家孔祁，号洗桐居士；核雕《洗桐图》干脆雕成自己动手洗桐；苏州留园“活活泼泼地”门上有木雕倪云林《洗桐图》。
　　而此款水烟壶中高士洗桐图刻铜，在方寸间表现这一亘古主题确实不易。作者独具匠心，将高超的技艺、精湛的刀法、细腻的刻工，表现得淋漓尽致。作品构图丰满，有人物，有假山花草，有梧桐树，有洗桐工具水桶等。在人物处理上，画面中用白描的手法刻出倪云林及僮仆两人，倪云林对着梧桐树和僮仆倚石而坐，俯身含袖亲督洗桐。僮仆双手合抱，一边挽袖拿抹布用力擦洗梧桐树，一边侧目关注并倾听倪云林的教诲，使倪云林与僮仆在擦洗梧桐的过程中积极互动，生动再现了刻画家所要表现的云林洗桐这一主题。
　　二、富贵锦鸡图（或锦绣前程图）
　　对于这一传统题材，刻画者独具慧心，作品主题鲜明，刻画精细，同样用白描的手法，以牡丹富贵锦鸡独立来表寓其主人自强自立、富贵发达、前程似锦。同时锦鸡侧首傲立于假山和牡丹花中的特有气质，寓主人的傲气，与前面洗桐高洁的主题相互映衬。
　　三、“修身”箴言
　　取自明代吕坤《去伪斋文集》或《菜根谭》警语，“处人不可任己意，要悉人之情；处事不可任己见，要悉事之理。”译文：与人相处，不能随自己的意志，要了解人情世故；做事不能固执己见，要明白事情的道理。其内容通俗易懂，顺手拈来；书法丰润，根底深厚。
　　四、“齐家”格言
　　取录《格言联璧》警语：融得性情上偏私，便是大学问；消得家庭中嫌隙，便是大经纶。译文：能消灭性情上的狭隘，便是大学问；能消除家庭中的隔阂，便也是大学问。其内容深入浅出，随感而来；书法飘逸，虽刻胜写。
　　五、赠送名款，善亭谱兄大人清玩 弟葛廷杰赠
　　对于赠送名款的考证，由于历史局限，资料匮乏，发现资料不多。不过对于这件私人订制、精雕细酌的名店姚春和出品水烟壶，当时就应该是名匠所刻，其价格不菲。按现代人说法，就是一件奢侈品。因此赠送人和受赠人，都可能是有身份之人。按构图内容，拥有者是这种看破官场、不愿随波逐流的文雅之仕。暂发现一位晚清官锑章程撰稿人葛廷杰和赠送名款相同，不知当否，欢迎各位同好老师提供资料并指正。
　　六、汉镇姚春和刻款
　　此刻款有三处，汉镇姚春和制，另还有两处刻铜类的防伪的印刻记号。
　　搞收藏玩的就是故事，寻根究源是一件快乐的事。收藏的快乐，其实就是文化的快乐。研究姚春和制刻文化，也是件快乐的事情。随着时间的推移，对姚春和的研究也会日久弥新。
　　姚春和这一南方知名刻铜品牌的发展历史怎么样？为什么没有像北方刻铜名店那样长足发展？后期制刻都不如从前，其衰落的原因是什么？等等这些疑问，相信其神秘的面纱随爱好者的追寻，将逐步被揭开。