邻居孩子强强刚满1周岁，长得虎头虎脑，平时顽皮好动很少生病。前几天妈妈带他去剧场看了一次杂技表演，回家后不久便出现咳嗽、咽痛、发烧。当时妈妈没有在意，不料强强体温很快上升到40℃，并且出现精神萎靡、双手抓头、呕吐不止等症状。送到医院急诊室时，强强已经神志不清，四肢抽搐，危在旦夕。经检查发现，他的肩部、臀部以及口腔粘膜都有许多出血斑块，小的只有针尖大小，大的足足有巴掌大，而且增加得很快，互相融合成片。经检查，原来强强感染了脑膜炎双球菌，得了急性流行性脑脊髓膜炎，俗称"流脑"。
　　流脑是一种急性传染病，该病在北方从冬季开始出现，2～4月达到高峰，在南方则略略推迟一个月，故在春季要重点预防小儿遭受流脑的侵袭。
　　
　　欺软怕硬小儿遭殃
　　
　　实际上，脑膜炎双球菌对外界环境的抵抗力并不强，在低于37℃或超过50℃时便会死亡，即使温度适宜，但只要在干燥或湿热的环境中放置稍久，细菌也会自然崩解。为此，对于抵抗力较强的人来说，即使脑膜炎细菌（双球菌）存在于他们的咽喉中，它们也无可奈何。
　　但是，对于抵抗力较弱的小儿来说，遇到脑膜炎双球菌可得遭殃了。"带菌者"通过咳嗽、打喷嚏或说话，将带有细菌的飞沫散布到周围环境中。这些细菌一旦被抵抗力差的孩子吸入，它们便兴风作浪，发生流脑。
　　流脑细菌侵犯呼吸道粘膜后，一开始出现的症状酷似感冒，如果孩子抵抗力强，或者及时得到治疗，病程往往便中止在这个阶段。
　　但是如果孩子年龄较小，尤其是6个月至1岁期间的孩子，由于来自母亲的抗体己经消失，而自己的抵抗力还没有完全建立，脑膜炎双球菌便很容易侵入血液，形成败血症。这时患儿不但出现高热，而且还会发生抽痉；血液中成团的细菌会阻塞小血管，而且细菌所产生的毒素还会损伤血管内皮，因此在肩部、肘部、臀部等受压的部位及口腔和眼结合膜可出现出血点。出血点最初呈针尖或星形，很快增加、扩散而且相互融合。
　　
　　变化多端预后凶险
　　
　　流脑发病的症状可谓变化多端，而且来势非常迅猛。一般情况下，脑膜炎双球菌在血液中逗留的时间不会超过48小时，然后他们便大举侵入脑子，在脑膜上不断生儿育女，繁衍后代，同时产生大量脓液和毒素。孩子因颅内压力增高，所以出现剧烈的头痛（有些孩子太小，不会说头痛，只会用手抓头），眼神发呆，两眼凝视。
　　如果孩子的囟门还没有关闭，则前囟饱满隆起，由于增加的颅内压可以通过前囟突出而得到部分缓解，故头痛、呕吐不太突出而以阵发性尖叫或撞头来表示。这时通过腰椎穿刺抽取少量脑脊液便可很快明确诊断。腰椎穿刺时针头是在两个相邻的椎骨之间进入的，故不会损害神经。穿刺每次抽取的脑脊液仅2～3毫升，而1岁左右的正常孩子脑脊液大约有100～150毫升之多，而且每天要循环5～6次，所以不必担心腰椎穿刺会损害身体的健康。
　　流行性脑膜炎如果治疗不及时，可因脑组织水肿并被压入颅骨中的一些腔隙而引起脑疝，导致死亡。如果治疗不彻底，那么细菌所产生的脓液会聚集在硬脑膜下或者颅底，引起硬脑膜下积脓以及耳聋（听神经受压迫）、失明（视神经受累）、肢体瘫痪（运动神经受损）、脑积水（脑脊液流通的管道被阻塞）以及智力低下、癫痫等严重的后遗症。
　　
　　疫苗挡关病菌莫开
　　
　　流脑如此变化多端，来势迅猛，预后凶险，那么怎样才能预防呢？
　　由于脑膜炎双球菌对外界环境的抵抗力不强，所以在流脑流行期间要注意搞好居室卫生，经常通风，勤晒被褥；由于该病菌只有通过与病人或"带菌者"密切接触才会被传染，所以不要带孩子到拥挤的公共场所去，同时也要尽量少串门。与病人密切接触过的人，如父母或看护人，可以连续服用三天的磺胺药，以达到即期预防的目的。
　　其实，预防流脑最有效最安全的，那就是注射疫苗。目前国内已研制出流脑多糖体菌苗，免疫效果较好，保护率在80％以上。按照1987年6月全国会议上的建议：（1）从出生后满6个月开始，皮下接种2针，间隔三个月；（2）1岁、4岁、7岁时各注射一针以巩固免疫效果。
　　上海儿科学会根据上海地区流脑疫情的实际情况，建议3岁小儿注射第一针，7岁、10岁再各注射一针，这样便可获得终生免疫力了。