一束光的诱惑，没有子弹出膛时剑拔弩张的气势，也没有硝烟弥漫时战场的血腥。然而，激光轻武器所发射的激光能灭人于无形，杀人于无声。在这样一个以速度战胜时间，以武器的较量代替赤膊的肉搏战的时代，激光轻武器正成为军事强国新一轮争夺的目标。而且，目前有些国家的军队已有部分装备，如激光枪、激光致盲武器等……
　　
　　激光武器日益受到军事家的重视
　　
　　小米加步枪，入海战术的战略时代已经一去不复返了。坦克、核潜艇、航母等武器随着高科技的发展威力日趋增强，激光技术在应用于军用仪器的同时，作为武器的杀伤力正逐渐被军事家重视而得到发展。
　　激光武器是随着激光和光电技术在军事领域中的广泛应用而产生的。它是一种定向能武器，具有传输速度快，命中精度高，火力转移迅速，抗电磁干扰能力强等特点。与传统的作战武器比较，在工作原理、杀伤破坏机制以及作战方式等方面有显著的差异。激光武器从能量级别上分高能激光武器和低能激光武器两类。高能激光武器又叫强激光武器或激光炮，它是一种大型的或高效率的激光装置，能发射极高的激光能量。主要用于摧毁敌方的卫星、导弹、飞机和坦克等威力较大的军事目标或大型的武器装置。低能激光武器又叫激光轻武器或单兵激光武器。它所发射的激光能量，一般都不太高，是一种小型的激光装置。它主要用于射击单个敌人，使之失明、死亡或使其衣服着火而丧失战斗力。
　　激光轻武器的作战特色在于利用发出的激光束迅速准确地使敌方人员致盲，致入迷惑和疼痛，或使敌方武器的光电传感器失灵，造成敌方人员和技术装备失去战斗力。与常规的传统武器相比，其优势表现在：以光速出击，使目标没有规避时间；作为一种无惯性射束，激光可随时向任意方向射击，机动灵活，也没有普通枪炮的后坐力；激光轻武器不仅火力强、速度快，而且无放射性危害、不易受电磁干扰，且单发成本较低。
　　
　　新型激光轻武器美国
　　
　　前些年，美国空军实验室研制了一种使人耀眼的低能激光武器——“佩乃203”。其小型激光装置配置在M16步枪的枪管下面，使用时发射650毫米的激光束，可使人眼花缭乱、身感不适而停下脚步并丢下武器。
　　2005年11月美国向外界公布，空军研究实验室研究成功一款实用型单兵携带的非致命激光枪，这种激光步枪可以利用它的能量来驱散人群和阻止敌人攻击，并可自动感知目标的距离，因而避免了对眼睛的永久性伤害或失明。这种武器称为“阻止人员和刺激响应”激光步枪。它的尺寸和重量与全负荷的M16步枪相似，但射出的子弹是低功率的激光束，使受光者瞬间就像直视太阳，强烈的眩光使其迷失方向。美国联合非致命武器局透露，他们正在研究一种基于脉冲化学激光器的脉冲能量武器，这种武器的激光脉冲作用于固体目标时，会产生强烈的闪光、震耳的噪声、巨大的冲击和多种生物效应。利用其生物效应研制的非致命激光武器称为“脉冲能量射弹”(PEP)。这些生物效应包括无弹片的撞击对皮肤周围神经和中枢神经的刺激，因而会引起疼痛、短暂的麻痹、胸闷、迷惑等现象。2004年美国空军研究实验室研究过“激光感生等离子体”技术，并已开发了一种非致命定向能技术，用以研制阻止军车行进和打晕人的装置。
　　2005年美国海军研究局和佛罗里达大学曾签订了一项“激光激励电磁脉冲造成感官效应”的合同，一起研究致人疼痛的激光射弹。这些新研究的目的是要增大这种疼痛的效果，研究人员希望通过实验室培育的细胞和对人员的测试，在不损害人体组织的情况下，寻找触发人体神经疼痛最大值但不致引起伤害或死亡的最佳脉冲参量。
　　加利福尼亚圣地亚哥HSV技术公司正在发展一种非致命激光束武器，利用发射的激光束无恶意地使在一定距离的人员固定原地不能动弹。这种武器的主要部件是一个紫外线光源，它产生两束相干的紫外辐射。波束照射到目标后，从发射源到目标路径中的空气分子被电离，在武器瞄准的沿途大气回路就有了流通的电流。波束中的电流犹如是一种生理上神经电脉冲的复制品。通常这种神经电脉冲是控制人的横纹肌肌肉组织的，它支配了人的行为动作。激光束产生的挤兑与人原有的神经电脉冲十分相似，而它较强刺激了肌肉纤维，会使其原本各不相同的收缩变成单一的持续的收缩，因而使人照射后只能固定在一个状态，不能自由活动。然而这种外来的神经电脉冲不是生物本身固有的神经电脉冲，所以对人是没有感觉的，对人眼睛也不会引起伤害，因为眼角膜吸收了武器使用波长的紫外辐射。而且波束很弱，不会导致角膜发炎。
　　
　　俄罗斯
　　
　　俄罗斯发展非致命武器的步伐并不落后于美国。上世纪70年代，他们利用刚研究成功的微波源，便开始研究其对各种靶子的作用。冷战结束后也研制过一种致人失盲的激光束武器。1994年，俄卫星曾在轨道上装了一面镜子，镜面反射在夜间掠过地球，从而使敌方失去夜幕的掩护，并改变了敌人的生物节律。
　　2005年2月，在国际第七届阿布扎比防务展览会上，俄防务武器装备出口公司展示了一种单兵可携式非致命激光束武器。这种武器的激光束强度能够迅速准确地导致敌方狙击手暂时失明或武器的光电传感器失灵，造成敌方士兵和技术装备失去战斗力。该武器除了低能激光器外，还装备了激光雷达、夜视器等测距跟踪和自动调节的装置，作战时可自动搜索和锁定目标。在对目标进行搜索时，激光器发出的激光束强度较强，波长为0.86微米，对目标攻击时，发射的激光束波长是0.53微米和1.06微米。这种武器的特点是不会致人死亡和失明，而且采用了特殊的算法进行目标识别，能有效识别玻璃、眼镜和其他一些物体反射的光线，以避免系统做出错误反应。整套武器重56千克，为了方便携带，可以背负，也可拆开分成两个28千克的包袱，作用距离1.5千米，已用于城市反恐作战。
　　2005年4月，俄罗斯还研制了另一种非致命激光武器，名叫“溪流”，可供警察或安全部队应付各种骚乱局势和恐怖事件。理论上用“溪流”击倒目标只需一秒时间，但不会致人死亡或失明。这种武器比一般的类似武器更为小巧轻便，射程可达几百米，重量仅300克，长为15厘米。