乾隆三十五年十二月乙卯，仪征盐船火a，坏船百有三十，焚及溺死者千有四百。是时盐纲皆直达，东自泰州，西极于汉阳，转运半天下焉。惟仪征绾其口，列樯蔽空，束江而立，望之隐若城廓。一夕并命，郁为枯腊，烈烈厄运，可不悲邪！
　　于时玄冥告成b，万物休息。穷阴涸凝，寒威懔栗。黑眚拔
　　来c，阳光西匿。群饱方嬉，歌咢宴食。死气交缠，视面惟墨。夜漏始下，惊飙勃发。万窍怒号，地脉荡决。大声发于空廓，而水波山立。于斯时也，有火作焉。摩木自生，星星如血。炎光一灼，百舫尽赤。青烟睒睒，熛若沃雪。蒸云气以为霞，炙阴崖而焦爇。始连楫以下碇，乃焚如以俱没。跳踯火中，明见毛发。痛謈田田d，狂呼气竭。转侧张皇，生途未绝。倏阳焰之腾高，鼓腥风而一吷e。洎埃雾之重开，遂声销而形灭。齐千命于一瞬，指人世以长诀。发冤气之焄蒿f，合游氛而障日。行当午而迷方，扬沙砾之嫖疾。衣缯败絮，墨查炭屑，浮江而下，至于海不绝。
　　亦有没者善游，操舟若神。死丧之威，从井有仁。旋入雷渊，并为波臣g。又或择音无门，投身急濑，知蹈水之必濡，犹入险而思济。挟惊浪以雷奔，势若隮而终坠h。逃灼烂之须臾，乃同归乎死地。积哀怨于灵台，乘精爽而为厉。出寒流以浃辰，目睊睊而犹视。知天属之来抚，慭流血以盈眦i。诉强死之悲心，口不言而以意。若其焚剥支离，漫漶莫别。圜者如圈，破者如玦。积埃填窍，攦指失节j。嗟狸首之残形，聚谁何而同穴！收然灰之一抔，辨焚余之白骨。呜呼，哀哉！
　　且夫众生乘化，是云天常。妻孥环之，绝气寝床。以死卫上，用登明堂。离而不惩，祀为国殇。兹也无名，又非其命。天乎何辜，罹此冤横！游魂不归，居人心绝。麦饭壶浆，临江呜咽。日堕天昏，凄凄鬼语。守哭屯邅k，心期冥遇。惟血嗣之相依，尚腾哀而属路。或举族之沉波，终狐祥而无主l。悲夫！丛冢有坎，泰厉有祀m。强饮强食，冯其气类。尚群游之乐，而无为妖祟！人逢其凶也邪？天降其酷也邪？夫何为而至于此极哉！
　　（《汪容甫文笺》卷中）

注释：

　　a 仪征：今江苏仪征，地处长江北岸，是古代重要的水运口岸。清代在此地设有盐引批检所，有大量盐船在此停泊。
　　b 玄冥告成：表示时间是在深冬。玄冥，指冬神，《礼记·月令》：“（季冬之月）其帝颛顼，其神玄冥。”告成，完工上报之义。此句意指冬季已进入尾声。
　　c 眚（shěng）：原义是眼睛生翳，此处指遮蔽视野的雾气。拔来：指出现得很突然。
　　d 謈（pó）：因疼痛而呼喊。 田田：捶胸顿足的样子。
　　e“倏（shū）阳焰之腾高”二句：描述火忽然腾起，肆意吞噬人命的情状。吷（xuè），口吹气的声音。
　　f 焄蒿（xūn hāo）：此指死人怨气的散发。
　　g 波臣：水中生物，此处喻指溺水而死者。
　　h 隮（jī）：上升的意思。
　　i“知天属之来抚”二句：古人认为人暴死后，亲人临尸，尸体会眼鼻出血，以示泣诉。天属，血缘关系极近的亲属。慭（yìn），伤痛。眦（zì），眼眶。
　　j 攦（lì）指失节：折断骨节。
　　k 屯邅（zhūn zhān）：行走艰难的样子。
　　l 狐祥：彷徨无依的样子。
　　m 泰厉：此处指死而无后的鬼。

大意：

　　乾隆三十五年（1770）十二月乙卯，江苏仪征运输海盐的船只起火，被焚毁的船只达一百三十多条，烧死和淹死的人有一千四百多。当时运盐的船帮都是直达的，东起泰州，西抵汉阳，转运半个中国。仪征正是控扼盐船的水路要津，那里的船只聚集，桅杆遮蔽了天空，船只沿江停泊，远远望去，仿佛一座城池。这么多人一夜间全都丧了命，被烧成焦枯的干肉，如此残酷的厄运，怎能不令人悲伤！
　　当时，季节接近冬末，万物已停止生长。严冬时天气极其阴沉，严寒的威力使人冻得发抖。黑色的云雾疾速卷来，太阳下山。大家吃饱了，正在嬉戏，宴席上又歌又唱。死气交缠着他们，看上去满脸晦气。黑夜刚刚来临，狂风突起，万千孔穴呼啸，江水震荡，堤岸决口，剧烈的声响发于空旷，水面波涛汹涌，浪峰矗立如山。正在这时，火灾发生了。木与木磨擦起火，只见星星点点如血。在火光灼照下，所有的船都成了红色。青紫色的光焰闪烁，飞火烧船，如沸水浇雪，火势蔓延得十分迅速。烈火把天空中的云气蒸烤成了红霞，背阳的阴湿河崖也被烈火烧灼得发焦。因船与船连在一起抛锚停泊，所以都被燒毁沉没。船民纷纷跳窜徘徊于烈火中，火焰映照出他们的头发。痛苦的呼喊声，狂呼乱叫，以至声疲力竭。或翻来覆去，转身顾盼，惊惶失措，逃生的途径尚未断绝。忽然明亮的火焰腾空高升，腥风吹过，夹杂着吱吱的烧灼之声。直到烟灰浓雾消散，声音最终消逝，躯体毁灭。成千的人都在一瞬间丧失了性命，向人世永诀。鬼魂发散的冤气散发，汇合飘游的云气遮蔽了太阳。到第二天中午，这股冤气就像迷失了方向一样，飞扬起沙砾，轻快随行。各种衣服碎片，浮在水面的烧焦的木头和炭火的碎屑，漂浮着顺江而下，到海里也没断绝。
　　也有一些能潜水、善游泳的人，操纵舟船出神入画。他们冒着生命危险，去拯救别人，坠入水中，同样被溺死。还有无路逃生的人跳入急流，明知投入水中会被淹死，仍然冒险而企图活命。裹挟惊涛汹涌，拼命地划水，有些人看上去好像爬上了浪颠，但最终又沉没了。这些人虽然暂时避免了烧灼的痛苦，但仍然难逃一死。鬼魂积聚着哀苦在内心，魂魄不宁而兴妖作怪。多天以后，死尸漂浮在寒冷的江面上，他们没有闭上眼睛。死者知道亲属来慰告，流血盈眶，向亲人诉说厄运，口不能言，以目示意。人被烧死后，骸体破碎不全，面目焦糊，难以辨认。完好的人像圈，破损的人像玦。口鼻眼耳塞满了尘埃，肢体也折断了。可叹肢体残缺不全、互不相识的人同葬在一个墓穴里。即使收取一捧燃灰，也难以分辨是谁的白骨。唉！简直太悲惨了！
　　人的病死和老死，是正常的自然现象。妻子和儿女环绕在周围，断气在床上。为保卫国君而死的勇士，死后可以跻身于君主的宗庙而受到祭祀。那些为国捐躯，身首异处而不屈的人，被奉为烈士而受到祭祀。但这些遇难者却死而无名，况且又非善终。老天啊，这些人有何罪过，非遭受这样的横死！游荡的冤魂不归去，亲人心里悲痛欲绝。他们捧着祭奠亡魂的酒类、食品临江洒泪。天昏地暗，凄凄鬼语。死者的亲人守在亡人身边哭泣徘徊，希望能在阴曹地府同亲人相遇。而那些死者的嫡亲子女相互搀扶着，则一路哀声。有的全家因大火落水而死，死者的阴灵孤独无依，没人来祭祀他们。多么可悲啊！多么希望虽葬在乱坟岗上，但每个人也有单独的墓穴；虽是死而无后的鬼，但也享有祭祀。希望死者的灵魂可以多吃点东西，并找些爱好相投的鬼魂一起游乐。希望他们喜欢群游的快乐，而不要兴妖作怪。是人遭遇不吉利呢？还是老天有意降下残酷的灾难呢？为什么会发生这悲惨至极的事故呢！

【点评】

　　这是一篇哀悼死难者的文章，但作者并没有把自己的情感径直宣泄出来，而是综合了各种材料，将它们裁剪分排、熔铸为一体，在这个过程中寄寓自己的悲痛之情。文章可分为四大部分，每部分内容各有侧重，却又相互映衬，浑然一体。开头部分，说明了灾难的总体情况，明其死伤之巨，为全文定下悲怆的基调。第二部分自“于时玄冥告成”始，写火灾始末，先言其背景，摹写当日事发前诡异阴森的氛围，为下文惨烈之景做了极好的铺垫。之后写起火，其描述火势之凶猛、状写人命之脆弱，令人触目惊心，这呼应了开头“焚及溺死者千有四百”等文字，与之前所状“隐若城郭”的盛景形成了对比，祸福无常之理自见于此。第三部分自“亦有”句始，上一部分写的是火噬人，重点在火，这一部分则写人逃火，重点在人。笔锋如此一转，内容方照顾得周全，既写了焚死者又写了溺死者。同时，这两部分亦是相辅相成，既然之前写了火势之猛烈，则继以细述人在火中挣扎求生的过程与终难逃劫的结果，方能体现事件之惨烈。另外，这部分先写人生前的挣扎，之后又写人死后的惨状，全文的悲怆气氛被推向了高峰。第四部分自“且夫”始，直至文末，是作者所发的议论，抒发了他对这场灾难的感慨：寿终正寝者，有妻孥环立于侧；为国战死者，祀为国殇，用登明堂；唯独盐船死难者，死于横祸，无人哀祭。作者的悲痛之情溢于言表，彰显了哀悯死难者的同情心，透露出一种悲天悯人的情怀。
　　（选自《中华传统文化经典百篇》，中华书局。古文译者：海涛）