上一个十年期间，由于数字技术的广泛应用，影院内发生了翻天覆地的变化。数字音响系统在90年代初期开始流行，并在2001年苹果发布了iPod产品后得到广泛应用。美国放映协会的数字显示，到2012年，80%的美国影院已经更换了数字放映设备——对美国绝大多数影院来说，数字放映系统是标准配置。在过去五年的时间里，影院里的广告标牌也已经实现了数字化，播放可编程节目。影院内大多数的建筑系统已经相互联网，并可通过数字技术来控制，现代影院也从而转变成为一张庞大的高科技信息网。
　　这些系统的典型配置一般包括：
　　·数字放映系统和音响系统
　　·广告系统，包括电影预告片和试映
　　·食品和衍生品销售系统
　　·影片信息公示系统
　　·暖通空调控制系统
　　·照明系统
　　·安防系统
　　·金融服务系统（如pos机）
　　·辅助保障性系统如工资、排期和人力资源系统等
　　3D音响系统和高帧频是今年被热烈讨论的科技话题中的两个。这两项技术转变已经在按部就班地实现中，并且在不久的将来会成为新的行业标准。下一次的科技升级能为我们带来什么新体验呢？全息化的引导员？也许有一天会吧，但我猜想下一个数字前沿科技应该是激光投影，不过在刚刚将放映系统全面数字化后，如果又要升级为更新的投影系统，势必会面临诸多问题。
　　今年秋天，我有机会在“激光照明工程师协会（LIPA）”的年会上就这一问题做了讲演。成立LIPA是要应对美国激光产业的规管需求，统一口径，并为行业提供指导方针和促进相关标准的建立。在本次年会上，我意识到了激光照明系统的卓越潜能。
　　最主要的优势在于：
　　·更明亮的画质
　　·更低的功耗
　　·更长的使用寿命
　　·总使用成本的降低
　　·重金属使用的减少
　　·更广的色域范围
　　·更灵活的系统
　　如果你最近已经购买了新的放映机，你可以进行改装升级；而这个升级界面适合所有主要品牌和型号的放映机，基本上都是把原来的光引擎和氙灯替换为激光源引擎。除了提高亮度和拓宽色域范围，还有一个重要优势就是可以淘汰氙灯。氙灯的典型额定寿命一般为1000-3000小时，现在激光光源的额定寿命在30000小时，并且将来能够超过50000小时。这意味着一个激光灯的寿命相当于10到30盏氙灯的寿命，同时也降低了更换灯具带来的人力成本。每个氙灯的价格可以从600美元到3000美元，所以你可以在灯泡成本和额定寿命的基础上来估测一下成本回收期。另外一个能够带来直接利益的就是每屏幕流明激光光源平均会节省30%-50%的电力消耗。并且相比氙灯，激光光源的运行温度要低得多，因而激光放映机对大多数放映商都是不二之选。
　　真正让人兴奋的是激光投影机的光源可以和放映机分离，就是所谓的“脱机照明”，从图1你就能看到目前灯源在放映机中所占用的空间。放映机将因而可以减少体积和减轻重量——约为50%-80%。将光源集中可以消除热源和来自放映机的噪音，并且大幅度改变投影机的足迹覆盖。这种改装升级你也可以脱机照明。集中光源可以放置在距离放映机长达100米远的地方，通过安全、灵活封装的电缆布光。这样一来，冷却和通风便可以在远离中央光源或激光灯场的地方进行，大大增加了工作效率。
　　将激光灯场、影院服务器、音频设备和各种自动化系统装备进中控室或服务器间是影院科技进步的自然延伸。这些设备由训练有素的技术工人维护而不是由剧院的场工管理。同样可能的是，某个“网络操作中心”（NOC）很可能会脱颖而出来为整个影院放映系统提供维护服务。图2为激光放映机、光纤电缆和激光灯源的图示。不需要大型通风冷却设备的更小更轻的放映机，可以让影院摆脱老技术带来的诸多局限性。而放映机需要妥当放置，以便限制失真，而且要方便装配适当的镜头。不过，观影厅的布局和安排却大相径庭。
　　我相信电影制作者一定会拥抱这项新技术，就像他们曾经对3D图像、音响和高帧频的追捧一样。色域范围的拓展也意味着更多、更激动人心的机遇。对激光亮度等级的研究，特别是针对3D电影的亮度研究，也会在一定程度上为电影制作技术提供经验。最终，影院可以把极致的放映质量呈现给观众，使观影者和影院双丰收。