物理学知识告诉我们，当接近地面（或水面）飞行时，飞行器与地面间的气流受到压缩，底部的压力增大，从而产生一个附加升力，这就是地面效应，简称地效。利用地效原理制成能贴近地面或水面航行的运载平台，就是地效飞行器。
　　地效飞行器是介于舰船和飞机之间的装备，按国际海事组织和国际民用航空组织的划分，地效飞行器属于船只，而不是飞机，因为它的飞行高度大约在150米以内。
　　地效飞行器兼顾了船只与飞机的特性，也相对补充了彼此的短板。首先，它的速度比船快很多，可以快速反应;二是省油，载重大，比直升机和飞机更适合快速运载兵员和物资;三是飞行高度低，一般在10米左右，很难被雷达发现;四是起飞着陆要求低，无需建设专用的起降场地;五是相對安全，因为大中型地效飞行器发动机比较多，即使一台两台发生故障，也可以利用地效安全降落。
　　由于俄罗斯驻防北极的部队数量有限，距离遥远，如果仅靠破冰船和飞机执行巡逻和补给任务十分困难。同时，俄罗斯在地效飞行器研究中积累了深厚的技术，因此，研制这种快速、高效的地效飞行器就成为一个现实选择。
　　俄罗斯“奥兰”级地效飞行器兼具舰船与飞机的特征，根据最新的“十年防务计划”，俄罗斯将在2027年之前研制出这种能够装备导弹的地效飞行器。
　　从俄罗斯公布的消息看，“奥兰”级地效飞行器最主要的特点可以概括为：体型大、载重大，可以搭载上百吨的载荷;火力猛，是目前世界上唯一使用反舰导弹的地效飞行器。
　　俄罗斯是名副其实的地效飞行器大国，先后研制了大中小型地效飞行器，其中比较有名的是“里海怪物”“鹞”和“小鹰”。资料显示，“里海怪物”的载重可达200吨，时速超过400千米，航程7500千米;“鹞”级“花尾鸽”地效飞行器，时速550千米，航程3000千米;“小鹰”地效飞行器，时速350千米，航程1500千米。
　　当然，地效飞行器也有自身的局限性。首先它的操控性不太好，反应比较迟钝;其次它的飞行高度低，起伏的地形和海上的波浪都会影响它的飞行，乘坐舒适性不佳;再次，大型地效飞行器要实现高速飞行，必须配备多台大功率发动机，造价并不便宜。
　　目前，除了俄罗斯，其他国家也在地效飞行器上投入了研发力量。
　　美国虽起步较晚，但大有赶超俄罗斯的趋势。波音公司研制中的“鹈鹕”巨型地效飞行器，时速490千米，执行运输任务时航程可达上万千米，一次可运载17辆主战坦克或者3000名全副武装的士兵，运载能力远远超过了美国现有的运输机。
　　中国也曾研发出“天鹅”“信天翁”“ 翔洲1号”等型号的地效艇，用于执行一定的边防巡逻、旅游观光和科研实验任务。
　　俄罗斯可能会在新的A-050“海鸥”地效飞行器上安装“布拉莫斯”超声速巡航导弹。这不是地效飞行器第一次决定安装导弹。早在前苏联时期，鹞级“花尾鸽”地效飞行器就携带三具双联“日炙”反舰导弹，可实施对海攻击。
　　地效飞行器可低空高速、贴海飞行，不仅比驱逐舰速度更快，而且能够有效降低舰载雷达的发现距离，增强攻击的突然性和隐蔽性。在俄罗斯的设计中，搭载“布拉莫斯”导弹的地效飞行器主要执行反舰作战和对陆攻击的任务。未来地效飞行器还可能加装声呐浮标、反潜鱼雷和水雷等装备，可以执行空中搜潜和快速布雷的任务。