梓崎优，日本推理小说界备受瞩目的新秀。本故事的同名小说获东京创元社第五届推理新人奖。

穿越沙漠

　　齐木是一个记者，出于工作需要，来到撒哈拉沙漠取材。这片沙漠里生活着一些以采盐为生的部落，经常有人往返于城镇和部落之间贩盐。在沙漠尽头的一个镇上，齐木找到一队商旅，跟着他们走进了沙漠。
　　队伍里一共有四个人，队长是个四五十岁的汉子，另外还有三个年轻人，年纪最小的才十五六岁，叫作肯布，身材魁梧的叫巴尔白，最后一个叫卡斯兰。令齐木不解的是，队长还带着一只小骆驼，也不让它负重，只是让它跟着自己。
　　肯布告诉齐木，队长非常喜欢这只小骆驼，它也只亲队长一个人，用肯布的话说，“队长简直是把它当作接班人养着呢”！
　　目的地是一个出产精品石盐的秘密村落，只有他们这队商旅才会去。齐木发现，在沙漠里指南针是没有用的。巴尔白告诉他，人们要走出沙漠，可以跟着来时骆驼留下的脚印走。至于进入沙漠，巴尔白说：“全靠队长！我跟着他走了十几次，还是有段路记不清呢……”
　　肯布说：“没错，我也只跟着走过两次，卡斯兰还是第一次去呢。”
　　齐木点点头，这几天走下来，他早就体会到了沙漠的危险，一路上，他见到许多白骨，有骆驼的，也有人的，只有靠队长这样经验丰富的老人，才能安然无恙地走过这条贩盐道。
　　又过了几天，商旅队终于来到了部落，让齐木开心的是，小骆驼竟然和他亲近起来，总是躲在队长背后偷偷看他，三個队员都啧啧称奇，让齐木得意了一把。
　　众人在部落里只待了一晚，第二天便带着石盐踏上归途。走到第四天的时候，商旅队碰上了西蒙毒风。一阵狂风卷起黄色的沙石，呼啸着向商队滚来。受惊的骆驼嘶叫着，队伍顷刻间乱作一团。
　　这时，队长回过头，对着大家怒吼：“趴下！”
　　齐木马上就地蹲下，紧紧捂住口鼻。他听说过，在西蒙风里不能喘气，只要一张嘴，整个喉咙都会被烧干的。过了好一会儿，风停了，齐木这才抬起头来，摸了一下面颊，手上就沾了一层沙土。
　　这时，齐木看见了卡斯兰在不远处，两人站起来检查队伍，物资和驼群都没什么事，肯布和巴尔白也都安然无恙，可是队长不见了。
　　众人着急不已，这时只听小骆驼突然发出一声悲鸣，往一个地方奔了过去。齐木和三个队员连忙跟上，终于在不远处发现了队长，他被布一样的东西包裹着，半截身子埋入沙中，已经去世了。
　　队员们沉默了好一会儿，做了祷告后，就准备再次上路。齐木有些看不下去，疑惑又愤怒地说：“至少得给队长立一块墓碑吧！”巴尔白却摇了摇头，对肯布悄悄说了两句。

接连变故

　　只见肯布应了一声，蹲下在队长腰间摸索着，摸出了一把匕首。齐木听肯布说过，这把匕首每个沙漠男人都有，佩在腰间，只有肯布把自己的刀挂在胸口的袋子里，时常拿出来把玩。这刀是他们身份的象征。
　　肯布突然将匕首刺向队长的胸膛。齐木惊讶不已，卡斯兰见状叹了口气，说：“我们在沙漠里讨生活，除了必需品，什么都不能带，所以也没办法做墓碑，只能用这种方式守丧。”
　　齐木垂下头，良久才低声说：“对不起。”卡斯兰拍了拍他的肩膀，转身上路了。
　　这天晚上，大家在搭帐篷时都很沉默，吃完饭就早早地睡了。
　　第二天一早，齐木被男人的惊叫声吵醒，他不情愿地起身看去，只见巴尔白和卡斯兰呆立在不远处，看着地面。
　　不会吧！齐木一个激灵，踉踉跄跄地跑过去，只见肯布仰面躺在沙漠上，胸口插着他自己的那把匕首，显然已经断气了。“这到底是……”齐木陷入了混乱，他望着巴尔白，想讨一个说法，可巴尔白也茫然地摇着头。
　　惊讶过后，商旅队还是得上路。齐木心知，肯布不是自杀的，他昨天吃晚饭时还表现得很正常，一定是有人杀了他。可到底是卡斯兰还是巴尔白，又为什么要杀了肯布呢？
　　“想什么呢？这么入神……”背后传来一个声音，把齐木吓了一跳，他转头一看，原来是卡斯兰。齐木摇摇头道：“没什么。”卡斯兰抿了抿嘴，飞快地看了一眼齐木，低声说：“杀肯布的人，是你吗？”
　　齐木大声否认：“我和他才认识几天，杀他做什么？”
　　卡斯兰长出一口气，说：“你说得对。不是你，那只有……”他望了望远处的巴尔白，但齐木也不敢轻信卡斯兰，只是沉默着。
　　三人互相猜忌着过了两天。这天晚上，矛盾终于爆发了，卡斯兰和巴尔白吵了起来，他们互相指责对方是杀人凶手，甚至到了要动手决斗的地步。齐木连忙起身阻止他们，大声喊道：“我觉得那是个意外！”
　　两个队员停下争吵，盯着齐木。齐木赶紧说：“如果是谋杀的话，肯定要有动机吧。我想遍了几乎所有的动机，可放在这次的事件里都不合适。就算和肯布有仇，回到镇上再动手岂不更好？凶手何必在这个节骨眼上杀人，这不是让自己暴露吗？”
　　他喘了口气，见那两人似乎冷静下来，才继续说：“有可能为了哀悼队长，肯布想把自己的匕首挂到队长那头骆驼的脖子上，让骆驼受了惊，纠缠间匕首脱鞘，刺进了肯布的胸膛……”
　　卡斯兰和巴尔白听了，默默地躺到帐篷里。齐木松了口气，其实他也知道，意外的可能性很小，但当务之急是安全地回到镇上，而不是在沙漠里自相残杀。

惊天动机

　　第二天，齐木刚醒，就听身边有人说：“总算醒了啊。”齐木压下心头的恐惧，转头一看，是巴尔白。齐木定了定神，问：“卡斯兰呢？”
　　“哦，在对面沙丘上睡着呢，”巴尔白淡淡地补了一句，“睡得可沉了。” 　　寒气一下子从齐木的脚底冲向头顶，齐木拼命克制住发抖的欲望，目不转睛地盯着巴尔白，说：“果然，人是你杀的。”
　　巴尔白笑了笑：“哦，你的意思是，早就知道肯布是我杀的咯？”
　　齐木咽了口口水，点头说：“没错，那根本不是意外，因为肯布那把匕首是杀不了人的。”原来，肯布时常把玩自己的匕首，早就把匕首玩得都是缺口，刀刃也打了卷，根本杀不了人。所以杀了肯布的，肯定不是他自己的匕首，而是别人的。那人杀了肯布，再把肯布的匕首插在他胸口。
　　巴尔白“嗯”了一声：“没想到，你还有些侦探天赋。但你昨天说了，杀人要有动机，我的动机是什么呢？而且为什么不是卡斯兰？”
　　齐木深吸了一口气，说：“你杀人，是因为队长遇到意外死了。”见巴尔白挑了挑眉，齐木说，“你虽然难过，但这种情况见多了，早就麻木了。那问题就在于，队长的死有什么影响呢？就是唯一一个认识这条路线的人死了。”
　　巴尔白突然哈哈大笑起来，齐木鼓起勇气说：“你把肯布的匕首插在他的尸体上，这也不是多此一举，你的动机就是要用人的尸体做路标！我想，卡斯兰身上现在也插着他自己的匕首，方便你下次进沙漠的时候，辨认他们的尸体！”
　　巴爾白叹了口气，说：“是啊，我们生来就是为了运盐的，盐对我们来说最重要。有了盐，还得让骆驼运，那在这沙漠里，我们还剩下什么呢？人啊……这条路我走了十几次，但是当中这段我还是记不住，算算人头，用你们三人加上队长的尸体做路标，足够了。”
　　没错，卡斯兰是第一次走这条路线，如果为了标记路线而杀人，三个绝对不够，所以杀人的只有可能是巴尔白。齐木见巴尔白拔出匕首，知道自己命不久矣，崩溃地吼道：“你这个疯子！你已经杀了卡斯兰，这里的路标不是已经有了吗？”
　　巴尔白狞笑着说：“我已经想好了，把你杀了，用骆驼把你驮走，到了下一个标记点，再把你扔下去。”
　　齐木绝望极了，他想跑，却发现身体紧张，迈不动腿，只好闭上了眼睛。就在这时，他听到“砰”的一声，随即传来巴尔白的怒吼声：“你这个畜生！”齐木睁开眼一看，是小骆驼！
　　小骆驼把巴尔白撞翻在地，然后用大眼睛紧盯着齐木。齐木突然回过神，一翻身跳了起来，爬上小骆驼。小骆驼转头飞奔起来，齐木只听巴尔白在身后怒喊：“别跑，小杂种！你就算跑了，还是一个死！这段路的骆驼脚印很淡了，你根本走不出去！骆驼可不认识路！”
　　然而小骆驼没有停下，突然，齐木记起了肯布的一句话：“队长简直是把它当作接班人养着呢。”他抚摸着身下的小骆驼，轻声说：“你是认识路的，对吗？”回答他的只有小骆驼轻快的鸣叫。
　　（改编者：小 凉）
　　（发稿编辑：赵嫒佳）