路德教统治时期的德国,巴赫与其同时代的一些优秀乐官一样,有着似为平凡的经历:作为管风琴师,他曾服务于阿尔恩斯塔特城(1703—1707)和缪尔豪森(1707—1708);1708年又在魏玛任魏玛伯爵的宫廷管风琴师,后任私人教堂的首席小提琴(1708—1717);1717至1723年任科登一位公爵的宫廷音乐指导;最后在莱比锡(1723—1750)圣托马斯学校任圣咏的领唱并当上了乐长(在路德时代,这是个相当重要的职位)。在新教统治时期的德国,他只是作为一名出色的管风琴家及博学的复调作曲家享有一定的声誉,但当时的欧洲,至少有六位作曲家比他更出名。为使主人满意,使同伴们得到快乐和启发,也为了上帝的荣耀,他仅把自己看作一个诚心的匠人,竭尽全力去承担起自己的职责。如果巴赫知道他逝去两百年后,到处都在演奏和研究他的作品;他的名字更多地受到音乐家而不仅是作曲家的崇敬,他肯定会大为吃惊。