老挝，一个几乎被世界遗忘的国家，以其低度开发被西方游客称为人类最后的救赎天堂。2010年至2013年我作为教育部公派汉语教师任教老挝国立大学语言学院中文系，其间对这个古老国家的民风民俗有所了解，给我印象最深刻的是老挝国立大学的选美活动。
　　老挝国立大学是老挝唯一的一所综合性大学，建于1996年，位于首都万象南7公里处的东都村，在校生约3万人左右。作为老挝的最高学府，老挝国立大学多年来一直走在维护民族传统文化工作的前列，泼水节宋干小姐选美比赛就是老挝的传统习俗之一。相传远古时代，梵天与人打赌失败后割头自杀，头颅不能抛于天空、地面、海洋，否则会引起天崩、地裂、海啸，只好由梵天的七个女儿轮流捧着头颅，最后才把头颅埋葬在深山里。为了消灾祈福，就在每年佛历新年期间取出头颅浇水，并由全国选出的七位少女巡游。这种习俗一直流传至今。每年的新年期间，在各大企业的赞助下，老挝全国至上而下会举行各种级别的选美活动，最后从基层选出来的美少女会参加全国性的老挝小姐选美大赛，获胜的七个姑娘将在万象城举行盛大的巡游活动。
　　这种全民性的选美活动，逐渐成为老挝全民集体娱乐的一种方式，它不单纯展示选手的美貌，还穿插着民族服装、民族歌舞、民族乐器的展示，对老挝民族传统文化的继承和发展起到积极的作用，受到老挝各界人民的喜欢，是老挝新年期间的重头戏。
　　老挝国立大学的选美属于基层的选美活动。进入三月份来，老挝国立大学的师生们就开始酝酿并举行各种庆祝活动，迎接即将到来的宋干新年，节日的气氛笼罩在整个校园里，老师和学生都有点躁动不安，仿佛提前进入了假期，每个学院都在精心准备着庆祝宋干新年的全校联欢晚会节目，要想拿得出手，那还得下点功夫。中文系也不例外，几个表演节目的学生，心思早不在学习上了，上课时间也在缺勤排练节目，老方老师居然也认同，而且还在旁准备道具，加油鼓劲。看他们忙得不亦乐乎，不得不佩服老挝人民的全民娱乐精神。除了表演节目，中文系还有个重头戏，就是选拔训练参加语言学院选美比赛的选手。
　　语言学院选美比赛当天下午全院师生放假半天，各个系都带来了精彩的歌舞表演穿插在比赛环节中。中文系可谓人才济济，当日的男女主持人就是中文系学生，男主持人西装革履，俊美朗目，英气逼人。女主持人上着橘黄窄袖丝绸小衫，下套老挝传统筒裙，尽显曼妙身材。中文系选派出的三名选手是系主任亲自把关的，问到选拔标准，他的回答是第一身材要高，165厘米以上；第二线条分明，三围要公开上报评委；第三是脸盘要靓，服装艳丽，举止文雅。中文系选出来的这三位美少女还真的不错，全都进了语言学院前十名，其中一名美少女还和英语系的一位美少女获得并列第一，将代表语言学院参加全校的宋干小姐选美大赛。
　　临近泼水节那天，我有幸受邀观摩老挝国立大学全校性选美大赛，经历了有史以来最为漫长的观演。比赛从晚上七点开始，一直到凌晨一点结束，其间高潮不断，不论是国立大学的校长、老师们，还是各个学院的学生们，大家仿佛都忘记了时间，尽情地欣赏美。参加决赛的24位少女系国立大学下属十二个学院选拔出来的，平均身高都在165cm以上，经过校服展示、民族服装展示、才艺表演和机智问答四个环节的角逐，共有七位少女获得老挝国立大学宋干小姐的称号，她们将在新年期间着节日盛装校内巡游。泼水节当天，这些美丽的少女坐在万花装饰的花车中，接过从校长手中传来的花杖，巡行在国立大学的校园内，成为万众瞩目的焦点，我想那一天她们一定是国立大学最幸福、最骄傲的少女。
　　爱美之心人皆有知，国立大学的选美活动很受学生欢迎，以一种活泼有趣的形式开启了美的教育。我曾问及中文系其他女学生为什么不去参加选美，她们坦诚地回答是自己不够漂亮，对能够参加选美的同学也没有什么嫉妒之心，而是热情地出谋划策，现场鼓气、敬献鲜花。我很佩服她们的这种善良和集体主义精神。老挝选美比赛展示的是少女们整齐划一的校园着装和绚丽多彩的民族服装以及年轻女性所拥有的民族才艺，如古典舞蹈、古典乐器演奏等，没有低俗的泳装和浓妆艳抹的妆容，一切显得那么青春和美好。
　　老挝的姑娘们大都会手工织花或绣花，她们会花一个月或更长的时间坐在织布机上去织或绣一条手工的裙边，为的就是那裙上的风景。据说家庭条件好一点的老挝女人一生中有上百条筒裙，她们还是小姑娘时就开始学习织花边，一来增加家庭收入，二来为将来的嫁妆做准备，老了的时候还可以把漂亮的筒裙传给女儿或媳妇。特别是在老挝的传统婚礼上，姑娘们更是穿红着绿，争奇斗艳，生活的美好仿佛跳跃在绚烂的色彩、精致的纹样上。老挝女人的女性特征是如此明显，全社会性的选美活动也强调了这种女性美的特征，美的教育在潜移默化中进行。