《他们眼望上苍》是美国哈莱姆文艺复兴时期重要的黑人女作家佐拉？尼尔？赫斯顿的代表作。这部小说由于没有像当时的黑人主流文学那样表现强烈的种族意识或对种族歧视和压迫的抗议，一发表就遭到黑人作家的批评，受到冷落。直到女权运动高涨的七十年代，赫斯顿被当代著名黑人女作家艾丽斯·沃克重新发掘，并称之为“南方天才”和她的“文学之母”， 美国文学批评界对赫斯顿的研究出现了热潮。她被视为美国20世纪黑人文学和女性文学的经典作家，其小说《他们眼望上苍》也成了美国20世纪小说经典、黑人文学经典和妇女文学经典。
　　许多重要的作家和批评家都给予赫斯顿高度的评价。伯纳德·W·贝尔在《非裔美国黑人小说及其传统》中认为“三部受到最高赞扬的非裔美国黑人小说和浪漫故事”就包括了赫斯顿德《他们眼望上苍》。评论界对其代表作《他们眼望上苍》从女性主义、后殖民主义、新历史主义、心理学原型等角度加以分析，但很少有人从存在主义的哲学视角进行分析。其实，小说中处处闪耀着对人类生存境遇的思考， 它摆脱了种族题材的限制，从哲学的高度关注人类在一个充斥二元对立冲突的世界中的两难处境以及他们对抗孤独、追寻意义的不懈努力。本文运用萨特存在主义哲学中的“自欺”理论通过对几个人物的分析，阐释个体不同的选择行为会造成不同的命运结局。
　　一、“自欺”理论
　　萨特存在主义哲学中一个重要理论就是探讨虚无的问题。“人的存在不仅仅是使否定在世界上表现出来的存在，他也是能采取针对自我的否定态度的存在……能够采取自我否定的态度……意识不是把它的否定指向外面，而是转而指向它本身的确定态度，在我看来这种态度就是自我欺骗” [1]自欺是一种生存态度，这一态度表现在一切行为中，“自欺之所以可能，是因为它是人的存在的所有谋划的直接而永恒的威胁，是因为意识在它的存在中永远包含有自欺的危险。”自欺也就是自己既知道事情的真相，又向自己隐瞒了真相，因此，“被欺骗的和欺骗的是同一个人，这意味着作为欺骗者，我应该知道在我被欺骗时对我掩盖着的真情。更确切地说，我应该很清楚地知道这真情以便我更加仔细地把这真情隐瞒起来”。他一面在说谎，另一面又在真诚地相信。萨特认为“自欺掩盖了一个令人不快的真情或把令人愉快的错误表述为真情。”[4]从小说中的一些人物中，我们能看到自欺的印记。
　　二、自欺的特纳太太
　　人的“身份”的表征很多，据基因理论，“黑人的皮肤呈黑色，黑人的头发短而且鬈曲”。这本是自然的体貌特征，并没有优劣好坏之分。然而，在以白人所主宰的主流文化中，黑人被看作是劣等人，常常与肮脏、下流、猥亵等负面含义的词联系在一起，而白人则是纯洁、美好的象征。从历史渊源来看，黑人祖先被迫到美洲。奴隶地位使他们对自己的历史和对自己的家族传统不甚了解，因而造成了心理和文化的“缺失”。在白人文化的涤荡中，很多黑人对自身的认同已经被冲淡，重新染上的是白人的价值观。因而才出现了像特纳太太这样无限崇尚白人的人。在他人眼中，特纳太太的身形是很让人不敢恭维的，在甜点心口中，她的形象被戏谑为“母牛在她后背踢了一脚才使她成了这个形状的。她是一块被各种东西瓜过的慰衣板，而同样的那只母牛又在她小的时候一脚把她的嘴踩扁了，结果嘴又宽义扁，鼻丫几乎碰上了下巴。”但是，特纳太太并不接受这种事实，“特纳太太的五官和身材极得特纳太太自己的赞赏。她的鼻子稍稍突出，她感到很骄傲；她的眼睛一看到自己的薄嘴唇就惬意万分。就连她那仅是半突出的屁股也是引起自豪的源泉。”她之所以有这样的想法，是因为她坚信这一切都使她不同于黑人，她选珍妮做朋友也是出于这个原因。可见，她笃信白为美，否认黑人的美。她一方面在脑中编织着自己有别于黑人，具有接近白人的“美”的谎言。另一方面，她真诚地相信这不是谎言。因而，“谈到黑人时她总是一副嫌弃的态度。”她的自欺源于白人文化的洗脑，她掩盖了一个令人不快的真情即她是黑人，把令人愉快的错误表述为真情即，将自己定位在有别于黑人的更接近白人的人。所以我们看到她这样的逻辑：“当她和珍妮在一起时……就仿佛她自己变白了些，头发也直了些。”小说还写道：“在她的标准里，任何人只要比她自己看上去更像白人，就比她要好……按他们身上黑人成分的多少来决定自己无情到什么程度一样”。 她做出自欺这一生存状态的选择的同时，她就踏上了背离黑人文化和黑人同胞的道路。甜点心曾说“我不是因为她干的事生她的气，因为她还没有干出什么不利于我的事来，我是因为她脑袋里的念头而生气。她和她一家子都得走。”在黑人群体中她是不被待见的，后来甜点心带人到她的店里故意闹事，砸烂她的店铺最终把她全家赶走。虽然她喜欢白人，但是白人更是容不得她的。据约定俗成的“一滴血法则”（One—drop rule），即使皮肤已完全看起来同白人一样，也会永远地被排除于白人之外。因而特纳太太处在黑人驱逐她，白人排斥她的矛盾生存状态，她生活在孤立、无援和陌生中，变得“无家可归”。她所信仰和膜拜的乐园“一个直头发、薄嘴唇、高鼻骨的白色六翼天使的天堂”只能如泡沫般破灭。
　　三、自欺的洛根和乔迪
　　在珍妮的眼中，洛根是“坟地里的骷髅”，他是那种天生就不招人爱的人。在遇见乔？斯塔克斯之后，珍妮和洛根之间有一次严肃的争辩。珍妮说出：“要是有一天我会离开你逃跑。”赫斯顿告诉我们说，珍妮说出了他压抑在心中的恐惧，为了掩盖内心的恐惧，洛根故作镇静、满不在乎的告诉珍妮除了自己不会再有人要她，每次当珍妮想跟他说话的时候，洛根都以假装睡觉为由拒绝跟珍妮讲话。然而，正如珍妮所说“你生气是因为我对你说的这些话你自己心里早就明白。”他知道珍妮真的可能离开他，他知道珍妮年轻、美丽，但他越是明白这些，他就越害怕面对珍妮可能离开的残酷现实，所以他只好自欺欺人，说没有人会要她，以此来掩盖内心的悲痛和恐惧。他不知道该如何表达自己内心的情感， 即使洛根害怕珍妮离开，但是他没有告诉珍妮希望她留下来，反而用言语伤害她。被欺骗的和欺骗的都是他自己，作为欺骗者，他欺骗了珍妮，同时他自己也是被欺骗着，因为他知道他对自己掩盖的真情。面对珍妮，他选择了逃避，然而这种自欺的选择无法阻止珍妮的离开。