新概念作文比赛成为一个深具规模和社会效应的文学与商业品牌，打造了韩寒、郭敬明、张悦然等多位青年作家，成为了各大出版社争相抢夺的香饽饽。
　　
　　韩寒、郭敬明、张悦然……想象一下，这一群人在课堂上写作文；
　　铁凝、马原、苏童、余华、格非、张炜……再想象一下，这一群人在一起批作文。
　　差不多，這就是蔚为风尚的新概念作文大赛。
　　
　　高考加分：巨大的诱惑
　　
　　十年了，从1998年的第一届到2008年的第十届，新概念作文大赛走过了十个春秋。
　　谈起自己一手创办的这个文学和教育品牌，《萌芽》主编赵长天说：“两个目的，一是希望年轻人能回归文学；二是希望推动当时中学语文作文教学的改革。”
　　1998年，《萌芽》杂志正酝酿变革。90年代的中国文学市场辉煌不再。“到90年代末的时候，看文学作品的人已经非常少了，像我们《萌芽》杂志，1998年时的发行量只有区区1万份左右，而且很多订户还是中年人，基本上都是从青年时代开始看我们的《萌芽》杂志的老订户。”赵长天说。
　　但是他深信危机蕴含机遇，变革可能成功。赵长天认为当时中学作文教学主要问题主要是在应试教育体制下，作文成为了应试工具，很多意识形态化的题目和写作方式确实不能引发学生的兴趣，作文和文学分离的现象可谓非常普遍。能不能让作文与文学重新结合？他和杂志社同仁决定创办新概念作文大赛——“让作文更有真情实感，有创造性，有个性，尽量少一些束缚。”这是新概念作文大赛不变的宗旨。
　　他们印了几千份海报，在上海的各个中学内张贴，起到了很好的宣传效果。第一届比赛一共收到4000多份稿件，但是十年后的今天，来稿已经增加到五六万份，《萌芽》杂志的发行量也达到了每月三十余万份。新概念作文比赛成为一个深具规模和社会效应的文学与商业品牌，打造了韩寒、郭敬明、张悦然等多位青年作家，成为了各大出版社争相抢夺的香饽饽。1999年，一套《首届全国新概念作文大赛获奖作品选》悄悄地在年轻人中间流行，厚厚两大本书预测只能销售1万册，结果居然卖掉了60多万套。新概念一战成名，携“韩寒事件”引发社会热议之余威，对中国的教育体制形成了巨大冲击波。十年后，人民文学出版社出版的《第十届全国新概念作文大赛获奖作品选》，首印就达到了18万册，估计全部销量超过百万当不成问题。
　　新概念作文比赛能够迅速获得成功，除了其文学性作文对学生的思想解放意义之外，另一个非常具有诱惑力的因素是：一等奖得主可以获得高考加分、能够为名校优先录取。第三、第四届新概念作文大赛“双料冠军”郭敬明就对记者说，当时他参加第四届新概念作文比赛的初衷就是要在高考中加分：“2001年我凭作品《剧本》获得第三届全国新概念作文大赛一等奖，那年我是高二。当时规定，只有高三毕业生参加新概念作文比赛，得到一等奖入学时才能得到一些照顾。所以第二年我就再去参加了一届新概念作文比赛。”
　　赵长天对记者介绍说：“一等奖的评选是这样的，总分50分里评分如果能得到40分以上的分数，选手基本上可以得到一等奖，新概念作文也像高考一样划定了分数线。由于和高校入学加分挂钩，所以新概念作文大赛从一开始就和普通的作文比赛有了很大的区别。和我们合作的13所大学（其中不乏北大、复旦这样的名校）的教授作为评委参与大赛评选，同时这些大学也会从这些作文高手中选择好的苗子优先录取。获得一等奖的高三学生，高考加分的幅度在30-50分之间（前提是必须过一本线）。”这些加分对在高考中苦拼的莘莘学子来说，吸引力不言而喻。
　　由于加分，“防伪”和公平就成了新概念作文比赛亟需解决的两个问题。对于前者，赵长天说，他们之所以要设置初赛和复赛两场比赛，主要就是因为新概念作文比赛从一开始就和大学有合作，要避免出现抄袭。初试后安排复赛，正是为了验明正身。
　　对于后者，他们邀请铁凝、马原、苏童、余华、格非、张炜等知名作家、陈思和、童庆炳、程文超等知名教授共同组成阵容强大的评委会，每篇文章都需经过五人过目，基本可以保证评选的公正性。“本着对参赛选手负责的态度，寄给新概念作文大赛的每一份稿件我们都会看，我们对于参赛的选手都是负责的。”赵长天严肃地说。
　　
　　这是韩寒写的吗？
　　
　　第一届参赛的稿件寄到赵长天手中之后，他很惊讶。本来他觉得这些中学生水平可能未必很高，但出乎意料，他没有想到好几篇文章的文字表达会那么好，艺术感觉会如此出色。赵长天感慨地说：“比如韩寒，对于他的文学才华，至少评委的评价是高度一致的。我们看了他的文章，甚至怀疑这是不是他自己写的，觉得他写得太好了一点，古典文学的底子很厚，文字幽默，又不乏力度，而且对生活的观察也很细致入微，在他这个年纪的中学生中真是不多见的。”
　　他们发现，在中学生中，有两极分化的倾向。一类学生对文学和写作特别感兴趣，读书也非常之多；另一类学生则对此几乎毫无兴趣，可能从来也不读课外书。这种两极分化的倾向在当时已非常严重。
　　获得一等奖的选手人数很多，但只有韩寒、郭敬明、张悦然等少数几位新概念作文的一等奖得主最后成为了青年作家。对此，赵长天的看法是，许多年轻人的想法更为理性，他们喜欢写作，但并不一定把写作当成自己的职业选择。
　　不过，郭敬明们显然已经不用多考虑自己的职业选择了。回想自己走入文坛的历程，2008年荣登中国作家富豪榜冠军的郭敬明对于新概念大赛仍然非常感激：“我想新概念作文对中国高中生的作文写作肯定有很大的推动作用，它至少让我们这一群年轻人爱上了写作。此前从事写作的都是年龄比较大的，我们看到的作家都是三十四岁的人了，很少有十几二十多岁的青年人会被认为是作家。但是从我们这一代人开始，开始有大量的少年作家涌现。所以从这个意义上来说，新概念对我们起了非常好的推动作用。”