古人祭祀时会用到礼器。青铜器是礼器，玉器也是礼器。古人为何要用玉做礼器呢？他们为什么那么喜欢玉石呢？
　　在甲骨文中，“玉”有两种写法——和，一种繁复、一种简单，样子都有点儿像香喷喷的烤串。当然，“玉”不是肉串，古人这样造字，参考的是玉佩的样子——不同的玉石用繩子穿起来，佩戴在身上。所以，甲骨文的“玉”是一串玉石。从金文  直至小篆  ，“玉”字中的一竖不再出头，才变成与“王”相似的形体。
　　玉石洁白美丽，常被用来形容美好的事物。《诗经·召南·野有死麕（j$n）》中写道：“白茅纯束，有女如玉。”早在先秦时期，古人就已经用美玉来形容动人的女子了。玉树临风、亭亭玉立、冰清玉洁、朱唇玉面……古人也用玉来形容人的美好风姿。
　　古人爱玉，为玉赋予了高尚的品质。《说文解字》中说：“玉，石之美，有五德。”许慎先生认为，玉是最美的石头，它具有五种重要的品德：
　　润泽以温，仁之方也;（s`i）理自外，可以知中，义之方也;其声舒扬，尃（f$）以远闻，智之方也;不挠（r1o）而折，勇之方也;锐廉而不忮（zh#），絜（ji9）之方也。
　　意思是说，玉有“仁”德。石头和金属又冷又硬，玉则不然，它色泽温润，有一种温暖的手感。谦谦君子，温润如玉，说的就是这种质感。仁爱也会给人一种温暖和煦的感觉，
　　玉有“义”德。尚未开采的藏着玉的石头叫“璞”。璞玉虽然外表粗糙，但行家通过它外在的纹理，就能判断其中是否藏有美玉。一个有道义的人就像璞玉一样，我们能通过他外在的言行，了解他真实的内心世界。玉和他们都有内外一致的品格。
　　玉有“智”德。玉能制成玉磬（q#n），敲击起来，声音清脆舒朗。有智慧的人产生的影响，就像玉磬的声音一样悠远绵长。
　　玉有“勇”德。玉质地坚硬，即便将其掰断，也不能使之弯曲。“宁为玉碎，不为瓦全”，真正的勇士像玉一样，在威压之下决不屈服。因此，古人常用玉来形容那些勇猛忠贞之士。
　　玉有“絜”德。“絜”即为“洁”。玉石虽有棱角，却不会像刀剑一样刺伤别人，就像那些高洁之士一样，虽然坚持自己的原则，但也不会伤害他人。
　　许慎先生把玉的高洁品质综合成“五德”，这五德寄托了古人对理想人格的追求，玉也成了君子的象征。正因如此，古人对玉格外青睐，把它作为礼器，用于祭祀。