发展到今天，许多中国城市都面临转型。英国《经济学人》杂志认为，城市经济改革的命运由地理位置决定。文章选取了两个具有代表性的中国城市：富裕的沿海城市广东佛山和相对贫困的内陆城市甘肃白银，具体分析了它们的过去、现在和未来，从中窥视出中国城市的发展转型之路。
　　广州佛山：沿海新兴城市谋求突破
　　广州省佛山市的一家名为罗浮宫国际家具博览中心的商店，主营从古典主义到后现代主义款式的家具，经营者将产品特色定位为欧式和现代主义的混合体，并将目标客户锁定在了成功人士身上。
　　总面积达300万平方米的家具市场，展示了佛山这个位于广东省南部、只有700万人口的城市惊人的制造力。如果将市内的家具、纺织品、家电、陶瓷等不同产业比作独立的小岛，那么整个城市就像是群岛。集群效应催生了一批成功的民营企业，例如以生产酒瓶盖起家的家电品牌美的，现在已成长为拥有13.5万名员工的大企业，在2012年创造了超过16亿美元的营业额。
　　为解决这些中国城市发展中的问题，20世纪90年代初期，佛山市行政辖区之一的顺德区政府就支持将企业卖给管理者、工人和外来投资者。目前，佛山每20名居民就拥有一家民营企业。2012年，这些企业的发展速度为当地国企的两倍。
　　佛山市市长刘悦伦称，在过去9年中，政府已允许私人公司竞投了500多个项目，包括电厂、自来水厂和垃圾焚化厂等。
　　但佛山的成功也是很难模仿的，城市经济的繁荣依赖于大规模利益相关公司的聚集，这样的集群难以复制。当一个成熟的集群已经存在，为什么企业还要涌向新的地方呢？这就是为什么中国到处都有雄心勃勃的地方政府想要打造新的经济园区，却未能全部成功的原因之一。
　　当工业部门都在一个地方聚集时，污染也会集中。如今，污染已成为佛山发展的障碍，而不只是副产品。目前，佛山正在建立以“中德工业服务区”为代表的新兴产业集群，以满足高端制造业的需要。
　　甘肃白银：内陆重工业城市试图转型
　　1956年白银市开始开采最大的矿藏，在此后的几十年间，该市的国有企业——白银有色金属公司成为中国主要的铜金属供应商。但如今，这些地下的矿藏大多已开发殆尽。虽然白银——位于甘肃，临近黄河——还有少量的矿藏和冶炼厂，但这里必须要寻求其他产业的发展了。
　　矿产资源枯竭的问题并不是突然出现的。1956年起开发的矿井在1988年就被挖光了。2003年，中国政府宣布白银正走向“资源逐渐枯竭”的道路。2008年，白银被选为试点项目，成为其他同类城市转型的先驱。
　　在甘肃省政府和中央政府的共同帮助下，白银市开始了姗姗来迟的经济多元化改革。中央政府宣布每年对69个被归类为“资源枯竭型城市”的地区增加5%的补助，补贴金额总计高达168亿元人民币。
　　这些城市的发展战略由国家发展和改革委员会制定。当地官员称，白银市共有60万失业的矿工，还有数量庞大的居民徘徊在温饱水平线。“资源丰富的城市已经为中国经济的腾飞做出了巨大贡献，”一名发改委官员感概道，“而它们的牺牲也是巨大的。”
　　规划者希望这些城市能吸引新的产业入驻。以白银为例，自2008年以来，亚洲开发银行（ADB）就持续给予其政策建议，并提供巨额贷款，以支持该市的产业转型。
　　康视达隐形眼镜工厂就是其中的代表，厂内的260名员工利用从韩国和日本进口的精密设备，每年生产2000万个有色隐形眼镜，远销东南亚。
　　另一个全新的商业园区是由省、市政府共同出资建立的“白银市科技企业孵化器”，园区占地50平方公里。那里的负责人王俊英称，他们正在帮助入驻的企业进行推销，以便从银行和投资者那里筹集到资金。
　　但并不是每个人都像王俊英那样乐观，园区内的一名员工就抱怨“旧式思维”仍存在于白银市。“他们认为，只要有了足够的资金，一切就会发生改变，但是谁会愿意生活在这里呢？”