女兽医伊丽莎白·诺兰对一条海鳗的绝食行为感到迷惑不解，而后来所揭示的真相令她既诧异又深有感触。
　　
　　海鳗绝食
　　
　　一条绿色的、还未成年的海鳗不久前来到了新英格兰水族馆。它原来的主人是外州某酒吧的一位调酒师——他将这条绿海鳗赠送给了水族馆。在过去的几年里，这条绿海鳗居住在那家酒吧旁的一个水柜里，但由于它继续在生长，原来的“家”对它来说已显得狭小了。
　　在绿海鳗刚刚到达水族馆时，作为一种防疫措施，工作人员在展厅的后墙处沿墙设置了一个大型水柜，让它单独呆在里面。如果经过一段时期的观察，认为它是健康的，能适应新环境中的生活，再考虑把它放养在别处。然而，这条绿海鳗进入水柜后，成天躲在水柜里的岩石丛中，既不游出来，也不进食。两个星期过去了。它始终不肯浮上水面吃东西。
　　于是，水族馆的工作人员开始用各种方法来引诱这条海鳗进食。他们不但将各种不同的食物加工成各种形状或添加各种料味喂它，而且尝试用细鳞胡瓜鱼、鲱鱼的碎块，以及整只的虾或一片片鱿鱼，甚至活的诱饵给它吃。但是，这条海鳗对于这些没有表现出任何兴趣。
　　
　　实施系列检查
　　
　　工作人员决定对绿海鳗进行身体检查。—般来说，使用镇静剂是必要的，除非有人拥有技巧和经验，能握住这种牙齿锋利、皮肤光滑得像蛇一样的海洋生物。水族馆的几名人员设法将海鳗用网子兜住，放进了一个溶解了麻醉粉末的大水桶之中，并加上盖子，水中还放入了一块能释放气泡的石块，使海鳗在受检过程期间有足够的氧气。随着海鳗呼吸频率的减缓，镇静作用显现，它的身体开始有点侧翻。
　　过了几分钟，绿海鳗彻底安静下来。工作人员将它捞出水面，捧在手中，它已不会挣扎。诺兰着手对海鳗做全身检查，试图寻找有病的迹象。它的淡绿色皮肤上生有一层薄薄的黏液，长长的背鳍和尾部都没有看到受伤或不正常的痕迹，腹部也没有显现肿胀或其他问题，腮是正常的深红色，吻部和牙齿看上去都不错。作为检查鱼类的常规程序，诺兰收集了海鳗腮部的一小块样本以及它的排泄物，并刮下一点黏液，分别放在显微镜下进行观察，也没有发现任何寄生虫。诺兰又从它尾部的血管里抽了一点血样，结果显示是在正常值范围内——没有任何疾病的症状。
　　3个星期过去了，这条海鳗仍然拒绝进食。它会饿死吗?工作人员固然可以用喂食管给它输送营养，可这能维持多长时间呢?大家都被这一情况难住了。最终，有一位管理人员提出，与原来那位赠送绿海鳗的酒吧调酒师联系，征询他的意见，或许他能够提供一些让海鳗进食的线索。于是工作人员给他打了一个电话。
　　在听了工作人员关于海鳗绝食的讲述之后，那位调酒师并没有立刻在电话中给予任何建议，但他同意不久就到水族馆来一次。
　　
　　一个人类与动物之间友情的奇特事例
　　
　　一天上午，诺兰正在水族馆的展示厅巡视，一位高个子、肩膀宽阔的男子走了进来。他就是那位酒吧调酒师。只见他显露出疑惑的神态，径直走到绿海鳗栖息的水柜前，然后静静地站在那里，注视着水下的动静。
　　不多时，在水柜的一个角落，岩石堆底部的一个空隙处，一个小脑袋探了出来，是绿海鳗现身了。它犹豫了一会儿，探测着周围的情况，然后缓缓地从躲藏处钻出。只见它小心翼翼地游到酒吧调酒师面前，停在那里，用它那双圆圆的、没有眼睑的眼睛，渴望地盯着酒吧侍者。
　　随后，令诺兰诧异的是，绿海鳗开始以一种滑动而悄然的节律前后波浪形地摆动它的身体，而眼睛仍一直保持着与酒吧侍者的对视。酒吧调酒师此时扬起他的嘴角，露出一丝欣慰的神情，他面容中的疑虑顿时消失。老朋友又相聚了。
　　诺兰记不得酒吧调酒师那天所说的爱抚话语，只记得他手里拿着一块块鱼片和小虾喂给海鳗吃的情景，也清清楚楚记得酒吧侍者那天脸上所显露出的亲情，而这种表情是在海鳗从它的隐藏处游向他的过程中呈现出来的。从那天起，海鳗再也没有拒绝过进食。