《甄嬛传》之后，又有两部清宫
　　宫斗戏《延禧攻略》与《如懿传》霸了屏，而且引发了宫斗话题的发酵。《延禧攻略》与《如懿传》的历史背景是一样的，都是清代乾隆年间。其实，乾隆一朝的后宫还是比较平静的，虽然乾隆这个人自带八卦属性，适合编排爱情戏与狗血剧，但清代最厉害的宫斗，还真不是发生在乾隆朝，如懿、魏璎珞（令妃）也算不上是宫斗高手。
　　大清的宫斗高手是谁？笔者认为是懿贵妃那拉氏。现在我们通常称她为慈禧太后。
　　权力制衡
　　懿贵妃是咸丰皇帝的妃子。英法联军入侵期间，咸丰带着后妃皇子、王公大臣仓皇“北狩”，次年七月十七日卒于热河行宫。弥留之际，咸丰口授两道谕旨，其一：“奉朱谕：皇长子御名载淳，著立为皇太子”;其二：“奉朱谕：皇长子御名载淳现立为皇太子，著派载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛尽心辅弼，赞襄一切政务”。
　　咸丰又赐给皇后钮祜禄氏（慈安太后）一方“御赏”印玺，赐给小皇帝一方“同道堂”印玺，这两枚印玺，是最高权力的象征，用法如下：“母后用‘御赏’玺，印起;上用‘同道堂’玺，印讫。凡应用朱笔者，用此代之，述旨亦均用之，以杜弊端。”即以皇帝名义发出的一切上谕、朱批，必须在起首处加盖“御赏”印，结尾处加盖“同道堂”印，方才生效。
　　因皇帝年幼，“同道堂”印玺又由其生母懿贵妃那拉氏（慈禧太后）代掌。那拉氏是个聪明、有野心、热切于权力的女人，咸丰健在时，她自恃断文识字，能帮皇帝批答点奏章，已经逐渐露出怙宠肆骄、“渐思盗柄”的形迹，受咸丰厌恶。为避免出现“主少国疑、女主临朝”的乱政，咸丰甚至跟肃顺商讨：“朕不日将效汉武帝之于钩弋夫人故事，将懿贵妃赐死，卿谓何如？”肃顺听了“不敢置一辞”。后来咸丰临终，却没有赐死慈禧，可能是对孤儿寡母心生怜悯，也可能是出于掣肘肃顺辅政集团的考量。
　　咸丰皇帝留下了这么一个赞襄团与太后相互制衡的权力构架，便驾崩了。但很快，赞襄团与太后便发生了冲突。
　　两宫太后召集辅政大臣入内，商讨“诏谕疏章黜陟刑赏”事宜，即颁布诏谕、批复疏章、任免廷臣的程序问题，这涉及实实在在的权力分配。肃顺等辅政大臣首先提出：“谕旨由大臣拟定，太后但钤印，弗得改易，章疏不呈内览。”意思是说，皇帝的谕旨由赞襄团拟定，太后只管盖上“御赏”“同道堂”印玺就行，不必更改。显而易见，赞襄团想架空两宫太后的权力，让她们当橡皮图章。
　　慈禧才不做有名无实的傀儡呢，所以坚决不同意赞襄团的意见。两方各不相让，相持不下，整整谈判了四日。最后赞襄团退让一步，总算与太后达成了权力分配方案：“章疏呈览，谕旨钤印。任用尚书督抚，枢臣拟名，请懿训裁定，其他简放人员，按照京察暨疆臣密考，拟具正陪数员，在御前掣签，两宫并许可。”
　　根据这一方案，赞襄团掌握着谕旨、朱批的草拟权，但需经太后过目同意，太后保留着修改权与否决权;中央部长与地方督抚的任命，由赞襄团提名，太后裁定，一般官员的任命，则按照成例，在御前“抓阉”。
　　宫斗高手
　　此时，慈禧太后才二十七岁，但她不甘心受制于老臣，并表现出非常老练的机心与手腕。她透过极为隐蔽的秘密管道，绕过肃顺的耳目，与远在500里外的恭亲王（咸丰奕詝的六弟）取得联系。慈禧欲清扫权力障碍，恭亲王欲进入权力中心，双方一拍即厶，款曲暗通，悄悄布置下搞掉肃顺集团的计划。八月初一，恭亲王借赴热河奔丧之机，又得以单独会见两宫太后，叔嫂密商一个多时辰，敲定了宫斗的细節。
　　而自以为控制了全局的肃顺却麻痹大意，对这一场发生在眼皮底下的夺权阴谋浑然不觉，蒙在鼓里。
　　八月初八，一封从京师发出、由御史所写的奏疏《奏请皇太后权理朝政并另简亲王辅政折》，送达热河。奏疏上说，皇太后应当“暂时权理朝政，左右并不得干预”，同时从“亲王中简派—二人，令其同心辅弼一切事物”。一一这大概是太后一恭亲王集团作出的投石问路之举，用来试探赞襄团的反应。
　　肃顺等顾命大臣一看：不得了，这不是赤裸裸的夺权吗？当下不待太后批示，便拟好谕旨，以皇帝的名义对奏疏进行反驳：“我朝圣圣相承，向无皇太后垂帘听政之礼。朕以冲龄仰受皇考大行皇帝付托之重，御极之初，何敢更易祖宗旧制”，“该御史必欲于亲王中另行简派，是诚何心，所奏尤不可行”，并胁迫两宫太后钤印。慈禧争执不过，同意将谕旨一字不易地颁发。
　　慈禧的示弱隐忍，让肃顺集团完全低估了她的能耐，以为大局已定，赞襄团的执政地位与合法性不可能动摇了。
　　九月二十三日，按赞襄团与太后的商定，是“恭奉大行皇帝梓宫（棺材）回京”的日子。梓宫回京有一套非常繁复的仪礼，慈禧便以小皇帝年幼，经不起折腾为由，与赞襄团商议是否有变通的方式。肃顺等人不知是计，同意太后与小皇帝由赞襄团中的载垣、端华护驾，先行一步，回京城恭候梓宫。
　　慈禧成功地走出了摆脱肃顺势力范围、提前与恭亲王“会师”的关键一步，须知京城的局面，由太后盟友恭亲王的势力所掌控，慈禧回宫，便如龙入大海。
　　垂帘听政
　　九月二十九日，两宫太后与小皇帝回到京城，不待休息，立即召见恭亲王及其他朝中大臣，“缕述三奸（指肃顺、载垣、端华）欺藐之状”，一边说一边哭，眼泪与鼻涕齐流，花容与月貌失色，群臣也听得义愤填膺。大学士周祖培受恭亲王暗示，率先跳出来说：“何不重治其罪？”慈禧说：“他们是赞襄王大臣，如何治罪？”周祖培出了一个主意：“太后可降旨，先令解任，再予拿问。”恭亲王这时将早已拟好的治罪诏书奉给太后，太后欣然钤印。
　　次日，群臣朝会，恭亲王宣读了拿问“三奸”的诏书，载垣、端华被当场拿下。当天深夜，护棺行至密云县的肃顺也被人从睡梦中揪出来，连夜解赴京师。可怜大行皇帝尚未入土为安，其临终指定的顾命八大臣已于顷刻间被解除权力，精心设置的权力布局也随之土崩瓦解。
　　肃顺被捉住时，大骂慈禧：“晦不早治此贱婢！”大概是想起了咸丰与他商议的“效汉武帝之于钩弋夫人故事”，只是悔之已晚。六天后，被他骂为“贱婢”的太后下旨，令载垣、端华自尽，肃顺斩立决，其余五大臣革职。朝中与肃顺往来密切的六名官员、五名太监，也受到惩办，不过聪明的慈禧没有兴大狱，而是将从肃顺家中搜出的信件与账簿，悉数“公开焚毁，毋庸呈览”。
　　扳倒了肃顺集团之后，慈禧太后如愿以偿获得了垂帘听政的大权，成为历史上继武则天之后拥有最大权力的女性。